Buenos Aires/Washington. L’administration américaine de Donald Trump a confirmé un accord financier pour l’Argentine sous la forme d’un échange de devises d’une valeur de 20 milliards de dollars américains. Cette mesure, annoncée par le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, est considérée comme le soutien le plus clair de l’administration Trump au programme économique du président Javier Milei, en pleine crise politique et à quelques semaines des élections au Congrès du 26 octobre.
Selon le département du Trésor américain, ce plan vise à atténuer la « grave illiquidité » du pays sud-américain. Dans sa déclaration, Bessent a salué la discipline budgétaire du gouvernement Milei et sa coordination étroite avec le Fonds monétaire international (FMI). Cette annonce fait suite à quatre jours de discussions intensives à Washington entre le ministre argentin de l’Économie, Luis Caputo, et les autorités américaines. Cela s’est accompagné d’une intervention directe du Département du Trésor américain sur le marché des changes argentin, en achetant des pesos par l’intermédiaire des banques locales, a rapporté Página/12.
Selon le journal argentin, il s’agit d’une mesure « sans précédent », dont les détails restent encore flous. Selon les analystes, cela a conduit à une reprise à court terme des obligations et des actions, mais n’a pas modifié les problèmes structurels de réserves de change et de confiance. Le plan de sauvetage arrive à un moment critique pour Milei, dont la popularité est en déclin et qui fait face à des protestations et à une crise économique. Les salaires réels dans le secteur public ont chuté de 19 pour cent et les retraites de 23 pour cent.
Dans ce contexte, la directrice du FMI, Kristalina Georgieva, a ouvertement lié le soutien continu du Fonds au résultat des élections. « Le succès dépendra de la contribution des gens », a-t-elle déclaré dans un discours prononcé au Milken Institute. Le journal argentin Tiempo Argentino a considéré cela comme une ingérence dans les affaires intérieures de l’Argentine.
Milei a salué cette annonce sur les réseaux sociaux : « De loin, le meilleur ministre de l’Economie de l’histoire de l’Argentine. Vive la liberté, bon sang ! » a-t-il écrit, remerciant Trump et Bessent pour leur « ferme soutien ». Pour sa part, Bessent a déclaré que seuls les États-Unis pouvaient « agir rapidement » et a défendu cette action dans l’esprit de la doctrine « America First ». Le programme vise à stabiliser le taux de change jusqu’aux élections et à donner au gouvernement un espace politique.
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Bien que le gouvernement argentin nie que l’échange signifie une nouvelle dette, les médias argentins ont souligné que l’accord représente une nouvelle forme de subordination financière à Washington. En échange, Bessent aurait exigé que la Chine soit tenue à l’écart des secteurs économiques stratégiques du pays, y compris une révision du système de change existant avec la banque centrale chinoise. « L’Argentine possède des terres rares et de l’uranium. Ce n’est pas un sauvetage, c’est acheter à bas prix et vendre cher », a déclaré Bessent, selon les médias américains.
Selon le New York Times, la mesure profite également aux fonds spéculatifs comme BlackRock, Pimco, Fidelity et autres. Ils détiennent tous d’importants investissements dans les obligations du gouvernement argentin et étaient sur le point de subir des pertes importantes en raison de la baisse rapide de la valeur du peso et de la chute des prix des obligations.
Le plan de sauvetage a également déclenché des tensions politiques aux États-Unis. Les agriculteurs du Midwest et les politiciens républicains comme le sénateur Chuck Grassley ont critiqué le gouvernement pour avoir donné 20 milliards de dollars à l’Argentine tandis que les producteurs de soja américains souffraient de la chute des prix et des problèmes commerciaux avec la Chine. « Pourquoi les Etats-Unis doivent-ils renflouer l’Argentine alors que ce pays nous prive de notre marché du soja », a demandé Grassley. Au Congrès, des dirigeants démocrates comme Chuck Schumer et Elizabeth Warren ont condamné cette mesure, la qualifiant de détournement des ressources publiques, dans un contexte d’impasse budgétaire. « Pas d’argent pour la santé ou les contrôleurs aériens, mais pour acheter des pesos argentins », s’est moqué Schumer.
En réponse aux critiques, Bessent a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un prêt mais d’un échange de devises. Grâce à cet échange, les États-Unis fournissent des dollars à l’Argentine, tandis que la banque centrale argentine dépose des pesos argentins en échange. Passé un délai, l’échange aura lieu. Bessent a qualifié l’achat de pesos de « bonne affaire » car la monnaie est « sous-évaluée ». Cependant, les médias argentins ont souligné qu’il s’agissait moins d’un arbitrage que d’une opération géopolitique : renforcer l’un des rares alliés de Trump dans la région et assurer l’influence américaine dans le domaine des matières premières stratégiques.
« Milei a plus besoin de Trump que Trump n’a besoin de Milei », a déclaré le politologue argentin Juan Negri à El Destape. « Pour Milei, Trump est une reconnaissance internationale et une bouée de sauvetage ; pour Trump, juste un allié symbolique. » À Buenos Aires, l’opposition accuse le gouvernement d’avoir vendu pour son propre compte la souveraineté monétaire contre une marge de manœuvre politique. L’économiste Noemí Brenta a averti que la dette et les plans de sauvetage « ne font que prolonger la dépendance », tandis que Martín Kalos a qualifié la mesure d’« intenable ».