Le groupe terroriste aurait creusé des centaines de kilomètres de tunnels sous la bande côtière. Pour l’armée israélienne, il ne s’agit pas seulement d’un problème stratégique.
BERLIN | C’est un cauchemar pour n’importe quelle armée, même pour les armées les plus avancées : un système de tunnels tentaculaire sous une zone qui est, dans de nombreux endroits, aussi densément peuplée qu’une ville. Les tunnels du Hamas dans la bande de Gaza constitueraient à eux seuls un défi pour l’armée israélienne, mais qui plus est, les plus de 200 otages kidnappés lors du massacre du Hamas le 7 octobre se trouveraient sous terre à Gaza.
« Imaginez Gaza comme un niveau pour les civils et un autre pour le Hamas », a expliqué un porte-parole de l’armée israélienne. « Nous essayons d’atteindre ce deuxième niveau », a déclaré Yocheved Lifshitz, 85 ans, l’un des rares otages libérés. après son retour en Israël d’une véritable « toile d’araignée » sur laquelle elle a dû naviguer pendant sa captivité.
Outre la libération des otages, la destruction de cette toile d’araignée est l’un des principaux objectifs d’Israël dans la bande de Gaza, probablement bien plus important que l’élimination des combattants du Hamas. Ces derniers peuvent facilement être remplacés, même dans un contexte de destructions sans précédent et de nombre élevé de victimes civiles. À l’inverse, construire l’infrastructure du tunnel à partir de zéro prendrait des années, voire des décennies.
Une guerre asymétrique ?
Les experts en guerre parlent souvent d’asymétrie lorsque, comme c’est le cas actuellement, il y a un conflit entre une armée ultramoderne comprenant une force aérienne et un groupe terroriste comme le Hamas, dont l’efficacité n’est pas comparable à celle de l’armée israélienne. Mais cela ne tient pas compte du réseau de tunnels : « La guerre souterraine réduit le déséquilibre et le rend attrayant pour les groupes terroristes partout dans le monde », affirme Daphné Richemond-Barak de l’Université Reichman de Tel Aviv, l’un des principaux experts du système de tunnels du Hamas, dans un article pour .
L’expert militaire Carlo Masala de l’Université de la Bundeswehr à Munich considère également les tunnels du Hamas comme une « menace énorme ». Il parle d’une « troisième dimension ». En règle générale, le risque pour une armée vient du front et d’en haut, c’est-à-dire des troupes terrestres ou aériennes ennemies. Mais dès qu’il s’agit de tunnels, la menace vient aussi d’en bas. Il ne peut pas non plus être exclu que des forces ennemies apparaissent soudainement derrière vous.
« Vous devez toujours craindre que l’ennemi n’apparaisse soudainement derrière vous via les systèmes de tunnels. » On ne sait pas exactement quelle est l’étendue des tunnels sous Gaza. Le Hamas lui-même parle de 500 kilomètres, ce qui est peut-être une exagération. Cependant, cela pourrait en réalité parcourir plusieurs centaines de kilomètres. A titre de comparaison : le réseau de métro de Munich a une longueur totale d’environ 100 kilomètres, celui de Berlin d’environ 150 kilomètres.
La bande de Gaza est sillonnée par différents types de tunnels : des tunnels d’attaque qui mènent en territoire israélien, mais aussi des tunnels de contrebande qui étaient particulièrement fréquents à la frontière avec l’Égypte avant que le gouvernement du Caire ne les inonde d’eau de mer et ne les fasse s’effondrer. Enfin – et c’est actuellement le défi des troupes terrestres israéliennes – il y a les tunnels à l’intérieur de Gaza, qui permettent aux terroristes du Hamas de se déplacer clandestinement. Vous entrez dans les tunnels et revenez à la surface par des puits d’aération, des portes discrètes ou par les sous-sols des maisons privées.
20 ans de travaux sur le système de tunnels
Des dépôts d’armes et des salles de commandement seraient également situés sous terre. Certains couloirs ne sont praticables qu’à pied, d’autres soupçonnent que les véhicules peuvent circuler sous terre. Selon des informations israéliennes, il existe même un grand centre de commandement sous la clinique Al-Shifa dans la ville de Gaza, l’hôpital le plus important de la bande de Gaza, partagé par le Hamas et le groupe terroriste du Jihad islamique.
L’organisation de défense des droits humains Amnesty International a également rapporté de manière indépendante que l’hôpital servait les objectifs du Hamas dans un rapport de 2015. Elle a déclaré que certaines parties de la clinique étaient utilisées par le Hamas pour la détention, les interrogatoires et la torture. À cette époque, cependant, il n’était pas question de salles souterraines sous Al-Shifa.
Le Hamas travaille sur son système de tunnels depuis environ 20 ans. Avant même qu’Israël ne retire son armée de la bande de Gaza en 2005 et ne nettoie les colonies de la bande côtière, les premiers tunnels existaient apparemment. Cependant, les choses n’ont vraiment commencé qu’après l’arrivée au pouvoir du Hamas en 2007 et la guerre de Gaza en 2014.
En 2014, lorsque les troupes terrestres sont entrées pour la dernière fois à Gaza pour arrêter les attaques à la roquette contre Israël, l’armée a alors découvert l’étendue du système de tunnels. « Dix jours après le début du conflit, l’objectif principal de l’opération s’est soudainement déplacé vers la découverte et la neutralisation d’une série de tunnels d’attaque secrets récemment découverts qui avaient surpris l’armée », indique une étude de l’Université de Birmingham. Outre des reportages journalistiques isolés, ce sont les informations recueillies à l’époque par l’armée qui permettent de tirer des conclusions sur le système de tunnels actuel.
Protégé par des pièges
Selon les informations israéliennes, 32 tunnels ont été détruits, dont environ la moitié menaient en territoire israélien. Selon l’armée, 100 kilomètres supplémentaires de tunnels ont été détruits au cours de la courte guerre de 2021, et cela ne représentait probablement qu’une partie du réseau à ce stade.
Richemond-Barak, de l’Université Reichman, souligne une distinction importante : celle entre neutralisation et élimination. L’expert en tunnels suppose qu’Israël ne se contentera pas actuellement de bloquer les entrées des tunnels ou de remplir tous les tunnels avec du ciment, une technique qui a été utilisée, par exemple, dans les tunnels de contrebande à la frontière américano-mexicaine. L’élimination signifie laisser les tunnels s’effondrer sur toute leur longueur, y compris les murs et le toit. Richemond-Barak parle de « hard kill ».
Masala explique comment cela fonctionnerait : « Les tunnels peuvent être efficacement détruits par des armes anti-bunker ou des armes qui pénètrent profondément dans le sol et n’explosent qu’à 30 ou 40 mètres sous terre. » En théorie, dit-il, les tunnels pourraient être inondés comme le trafic de contrebande. tunnels à la frontière avec l’Égypte, mais le réseau du Hamas est trop étendu pour cela.
Tant que l’ensemble du réseau n’est pas détruit, les tunnels resteront un défi pour l’armée israélienne. Il y a quelques jours, quatre soldats ont été tués dans une explosion dans un tunnel piégé. Cependant, les soldats ne sont pas entrés, ont souligné les médias israéliens. « Les Israéliens évitent ce scénario car on ne peut exclure que les tunnels soient piégés », explique Masala. « L’armée israélienne est donc extrêmement réticente à pénétrer dans les tunnels. Elle ne sait pas ce qu’elle va rencontrer.
Gardez un œil sur le nombre de victimes
C’est surtout la supériorité technique de l’armée israélienne qui serait relativisée par une guerre clandestine. Les drones et les robots modernes pourraient assurer une certaine reconnaissance à l’intérieur des tunnels où les caméras thermiques sont tombées en panne, explique Masala. Cependant, il existe toujours un risque résiduel. Richemond-Barak considère donc l’Armée de l’Air comme la première préoccupation :
Ce texte provient du jour de la semaine. Notre hebdomadaire de gauche ! Chaque semaine, wochen parle du monde tel qu’il est – et tel qu’il pourrait être. Un hebdomadaire de gauche avec une voix, une attitude et une vision particulière du monde. Du nouveau tous les samedis au kiosque et bien sûr sur abonnement.
« Même si l’attention se porte désormais sur l’offensive terrestre d’Israël, l’élimination du réseau de tunnels relève davantage de la tâche de l’armée de l’air israélienne. » Toutefois, elle et Masala considèrent qu’une élimination complète du réseau est irréaliste : » Je suppose que » dit Masala, « que les Israéliens n’ont pas de plans détaillés sur le nombre de tunnels, où se trouvent les tunnels et, surtout, comment ils sont reliés les uns aux autres ».
Le défi d’Israël dans les prochaines semaines sera d’infliger des dégâts si importants au réseau de tunnels, contrairement à 2014 et 2021, que les réparations ne seront pas réalisables en quelques années, tout en protégeant ses propres troupes et en gardant un oeil sur le nombre de victimes côté palestinien.
« Lorsque vous détruisez des tunnels sous des quartiers résidentiels, vous risquez que tout ce qui se trouve au-dessus s’effondre également », explique Masala, « et vous créez ainsi de nombreuses victimes civiles. » Dans cette guerre que le monde observe et qu’Israël ne peut mener qu’avec le soutien international. , Au-delà de tout aspect moral, c’est aussi un facteur stratégique.