Innocemment emprisonné pendant 50 ans
En 1975, un Afro-Américain de 23 ans a été reconnu coupable de meurtre en Oklahoma. Il a été emprisonné plus longtemps que tout autre prisonnier de l’histoire des États-Unis avant d’être libéré à l’âge de 71 ans. La ville lui verse des millions en compensation.
Un tribunal américain a accordé à un Afro-Américain innocemment reconnu coupable de meurtre une indemnisation de plus de 7 millions de dollars après près de 50 ans de prison. Lundi, les conseillers municipaux d’Edmond, en Oklahoma, ont voté pour régler les réclamations déposées par Glynn Simmons contre la ville et un policier, selon des documents publics.
Simmons et un autre suspect ont été condamnés à mort en 1975 pour avoir prétendument assassiné un employé d’un magasin d’alcool de 30 ans lors d’un vol à Edmond l’année précédente. Leurs peines ont ensuite été commuées en réclusion à perpétuité.
La condamnation des deux hommes reposait uniquement sur le témoignage d’un mineur : les accusés avaient déclaré devant le tribunal qu’ils n’étaient pas en Oklahoma au moment du meurtre. Le témoin aurait reconnu les deux suspects lors d’un affrontement avec la police. Cependant, une enquête ultérieure a soulevé des doutes considérables quant à la fiabilité de leurs informations.
City reste silencieux, la défense parle de « règlement partiel »
Alors que le coaccusé de Simmons a été libéré de prison en 2008, Simmons n’a été libéré que l’année dernière, après 48 ans et 18 jours derrière les barreaux. Selon le National Register of Releases, l’homme de 71 ans a passé plus de temps en prison avant sa libération que tout autre prisonnier de l’histoire des États-Unis. Un juge de district a annulé la condamnation injustifiée retenue contre lui en juillet de l’année dernière. Il a été officiellement réhabilité en décembre.
Interrogé, un porte-parole d’Edmond a refusé de commenter le règlement qui a maintenant été conclu. Mais les avocats de Simmons ont déclaré que le paiement représentait un « règlement partiel » de son procès « contre les villes et la police qui ont falsifié les preuves pour le accuser de meurtre ».
Son client, condamné à tort, « a passé une période tragique en prison pour un crime qu’il n’a pas commis », a déclaré son avocate, Elizabeth Wang. « Même s’il ne récupérera jamais ce temps, cet accord avec Edmond lui permet d’avancer tout en poursuivant ses réclamations contre Oklahoma City et un officier supérieur de la police. »