Mexico. Les autorités mexicaines ont pris de nouvelles mesures pour exproprier la société minière Calica, qui appartient au groupe américain Vulcan Materials Company. Le ministère de l’Environnement a publié un processus de participation pour déclarer réserve naturelle environ 2 400 hectares de terrain sur lesquels se trouve la mine de chaux. La mine est située sur la touristique Riviera Maya, sur la côte de l’État de Quintana Roo.
Cette décision a été précédée d’une confrontation presque personnelle entre le président Andrés Manuel López Obrador (Amlo) et l’entreprise. Il a attaqué à plusieurs reprises ses pratiques lors de ses conférences de presse matinales. Plus récemment, il a annoncé en octobre qu’il déclarerait ces propriétés réserve naturelle avant la fin de son mandat en décembre 2024.
La société Calica a obtenu pour la première fois une concession en 1986 pour extraire du calcaire de la jungle de la péninsule du Yucatán. Le matériau est exporté vers les États-Unis via le port adjacent construit par Vulcan Materials Company, où il est utilisé dans l’industrie des matériaux de construction. La première concession a été accordée sans durée fixe et sans précision de volume maximum à extraire. Des concessions pour des zones supplémentaires à proximité ont été accordées sous la présidence d’Ernesto Zedillo en 1996 et 2000.
En 2018, au cours des derniers mois de la présidence d’Enrique Peña Nieto, l’usine a été fermée pour la première fois. Le parquet environnemental accuse Calica d’avoir extrait des quantités déraisonnablement élevées de matières calcaires. En conséquence, les travaux ont été achevés sur deux sites, tandis que l’exploitation minière s’est poursuivie sur un site, La Rosita. Dans le même temps, Calica a appelé le Centre pour le règlement des différends internationaux relatifs aux investissements et a exigé une compensation de l’État mexicain pour les fermetures. Le gouvernement a proposé à Calica en 2022 de racheter les locaux qu’il utilisait auparavant pour un prix équivalent à environ 347 millions d’euros. L’entreprise a rejeté la proposition. Elle a demandé à l’ambassadeur des États-Unis au Mexique d’agir comme médiateur dans le conflit.
Début 2022, Amlo s’est exprimé publiquement sur l’affaire pour la première fois et a déclaré qu’il avait négocié avec Calica pour que l’entreprise renonce volontairement à l’exploitation du calcaire. Cependant, lors des vols d’inspection du printemps, il est apparu clairement que les travaux dans la mine se poursuivaient – un manquement à sa parole envers López Obrador. Quelques jours plus tard, des marines ont été envoyés pour donner au ministère de l’Environnement l’accès au site de La Rosita.
Le gouvernement mexicain a depuis accusé l’entreprise d’avoir causé de graves dommages environnementaux. « Sous l’eau, ils extrayaient la roche, qu’ils broyaient pour exporter de la pierre, du sable et du gravier par bateau. L’eau provenait des grottes sous-marines détruites, du détournement des rivières souterraines et de la rétention illégale de l’eau, ce qui modifiait les courants et perturbait tout l’écosystème », « , a déclaré le gouvernement, cité par le portail d’information Infobae. Calica a retenu plus de 40 millions de mètres cubes d’eau souterraine, soit plus de 20 fois ce qui était autorisé dans le cadre de la concession. Les activités du groupe ont gravement affecté la biodiversité de la région : 529 espèces végétales et 143 espèces animales ont été retrouvées mortes.
Cependant, le président mexicain lui-même n’a pas seulement en tête la protection de l’environnement dans cette région. La bande côtière doit être davantage développée pour le tourisme. Le projet phare « Tren Maya », un tracé ferroviaire, est prévu à proximité immédiate. Les matériaux nécessaires pourraient être livrés via le port construit par Vulcan Materials Company. Infobae suppose que le quai pourrait être agrandi pour accueillir des navires de croisière.
Avec la publication du processus de participation au Journal officiel, les citoyens disposent désormais de 30 jours pour faire part de leurs observations sur le processus. Le président a alors les mains libres pour prendre le décret d’expropriation des terres.