Caracas. L’économie vénézuélienne a terminé l’année dernière avec une inflation en baisse. Selon les données de la Banque centrale (BCV), la hausse mensuelle des prix est restée à un chiffre pendant neuf mois consécutifs. L’inflation cumulée au Venezuela était de 190 pour cent, le plus bas pour une année civile depuis 2015.
L’inflation a toujours été largement alimentée par la dévaluation de la monnaie locale. Ce chiffre a également diminué ces derniers mois. Le taux de change est passé de 17,49 bolivars numériques pour un dollar américain en janvier 2023 à 35,96 en janvier 2024, le bolivar perdant plus de la moitié de sa valeur. Toutefois, cette tendance s’est ralentie au dernier trimestre, le dollar n’ayant gagné que 10 pour cent par rapport au bolivar depuis septembre.
La relative stabilité économique a coïncidé avec la troisième année consécutive de croissance du PIB après sept années de récession. Selon le président Nicolas Maduro, l’économie a connu une croissance de 4,5 pour cent l’année dernière. Il a cité des chiffres encore inédits de la Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine et les Caraïbes (Cepal).
Le président souligne des améliorations dans un certain nombre de secteurs, tels que l’agriculture (5 pour cent), l’industrie manufacturière (4 pour cent) et la vente au détail (4 pour cent). Il a souligné la croissance de la pêche (25 pour cent) et de l’aquaculture (20 pour cent), deux domaines qui contribuent de plus en plus aux exportations du pays.
Maduro a également signalé une augmentation de 25,8 pour cent des recettes fiscales. Toutefois, ces données ne sont pas accessibles au public car la BCV a cessé de publier des statistiques générales et sectorielles du PIB en 2019.
L’économie du pays s’est effondrée en 2014 après l’effondrement des prix du pétrole. La crise a ensuite été exacerbée par les sanctions américaines.
La résurgence de l’industrie pétrolière combinée aux prix élevés de l’énergie a stimulé la croissance ces dernières années, avec une croissance à deux chiffres du PIB en 2022. Dans le même temps, l’économie reste inférieure à 30 % de sa taille de 2013.
La reprise du pays reste gravement entravée par des mesures coercitives qui restreignent les investissements étrangers et bloquent l’accès aux marchés financiers. Un assouplissement partiel des sanctions par le Trésor américain a permis d’améliorer les conditions des exportations de pétrole, mais Washington a menacé à plusieurs reprises de faire marche arrière et a mis en garde les entreprises contre les investissements au Venezuela.
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De son côté, le gouvernement Maduro a adopté une voie de plus en plus libérale et orthodoxe pour stimuler la croissance et attirer les capitaux privés. Il s’agit notamment des allégements fiscaux, du transfert des actifs de l’État et des zones économiques spéciales. Cependant, la menace de sanctions tient les investisseurs étrangers à distance.
Au niveau national, les décideurs économiques ont tenté de contrôler l’inflation en limitant les prêts et en gelant les salaires et les retraites. Le salaire minimum a été augmenté pour la dernière fois à 30 dollars en mars 2022. Depuis, elle a été dévaluée à moins de quatre dollars et au lieu de l’augmenter, le gouvernement mise sur des primes mensuelles qui n’ont aucun impact sur les indemnités de vacances, la sécurité sociale, les heures supplémentaires et les indemnités de départ.
Le gouvernement a également levé le contrôle des changes dans le but déclaré de permettre au marché de fixer le taux de change. La banque centrale reste néanmoins la principale source de devises, ayant transféré l’année dernière 4,8 milliards de dollars vers les « tables d’échange ».
L’avocat et économiste vénézuélien Juan Carlos Valdez met en garde contre les inégalités croissantes : « Nous devons nous demander, au-delà des indicateurs, si les gens vivent dans des conditions économiques meilleures ou pires ».
« Le ralentissement de l’inflation est dû au fait que la banque centrale « brûle » ses réserves de change pour approvisionner la bourgeoisie, ainsi qu’au gel des salaires et des liquidités », explique-t-il. « Mais la majorité de la population ne connaît aucune amélioration de son niveau de vie. »
Valdez était un fervent partisan d’une politique « d’indexation », dans laquelle le gouvernement lierait les salaires du secteur public, ainsi que les dépôts bancaires, les budgets et d’autres aspects économiques, à un marqueur d’inflation pour protéger le pouvoir d’achat de la population.
« Nous sommes attaqués par des sanctions et des blocus, nous devons donc nous défendre et lutter contre la spéculation », a-t-il ajouté. « Les autorités économiques sont attachées à une conception monétariste et cela constitue un lourd fardeau. »
Selon lui, l’augmentation des salaires devrait être une priorité urgente du gouvernement Maduro afin d’augmenter la demande et de promouvoir la croissance.