Le 18 octobre 2023, l’administration de Joe Biden a assoupli certaines sanctions contre le Venezuela. En plus de suspendre temporairement les restrictions sur les activités bancaires, minières et les transactions de dette, le département du Trésor américain a délivré une licence de six mois pour faire des affaires avec le secteur pétrolier et gazier vénézuélien.
Cette décision a suscité des attentes irréalistes quant à la reprise économique du pays et a suscité des appels (légitimes) au gouvernement du président Nicolas Maduro pour qu’il aborde des questions telles que les salaires du secteur public. Toutefois, les évolutions de ces dernières semaines montrent une image différente. Les sanctions et la menace constante d’un nouveau durcissement visent en fin de compte à nuire à la capacité du pays à exercer sa souveraineté.
Que comprend la licence ?
La suspension des mesures coercitives n’est pas la même chose que leur suppression, surtout lorsqu’il s’agit d’une suspension temporaire comme la licence générale 44. Même si cela a sans aucun doute conduit à une augmentation de l’activité dans le secteur énergétique vénézuélien, il vaut la peine d’analyser le type de transactions en cours.
GL44 permet aux acteurs américains d’investir et d’acheter du pétrole et du gaz vénézuéliens jusqu’en avril 2024. Presque immédiatement après l’octroi de la licence, des responsables du gouvernement américain ont publiquement menacé de réimposer des sanctions si le gouvernement Maduro ne remplissait pas des « conditions démocratiques » non précisées. En coulisses, le Département du Trésor américain a fait en sorte que les investisseurs sachent que l’allègement des sanctions n’était « pas un appel à l’investissement ».
Il y a eu beaucoup d’activité ces dernières semaines, principalement dans les ventes spot de cargaisons de pétrole brut. Les principaux négociants ont acheté du pétrole vénézuélien et les destinations finales comprenaient des raffineries indiennes, tant publiques que privées.
La possibilité d’exporter « ouvertement » du pétrole brut a permis des ventes beaucoup plus proches des prix du marché et a éliminé les rabais importants et les intermédiaires douteux que le Venezuela utilisait auparavant pour contourner les sanctions. L’économiste Francisco Rodríguez estime que cette seule augmentation des prix pourrait augmenter les revenus pétroliers d’environ 3,7 milliards de dollars par an.
Cependant, même si elle ne manque pas d’acheteurs potentiels, PDVSA n’est pas en mesure de réaliser des investissements significatifs pour augmenter son plafond de production. Et les transactions qui ont été conclues se sont déroulées dans des conditions très particulières.
Le « modèle à chevrons »
L’accord le plus important de ces dernières semaines concerne la réactivation d’une joint-venture avec Maurel & Prom dans l’ouest du Venezuela. La multinationale française cherchait depuis longtemps à revenir dans ce pays des Caraïbes, notamment avec le projet d’extraire du gaz naturel torché des champs pétroliers.
Quelques semaines plus tard, le groupe espagnol Repsol concluait un contrat similaire pour renouveler une autre société mixte qui exploite des gisements pétroliers à l’est et à l’ouest du Venezuela.
Les détails spécifiques des accords ne sont pas connus, mais les deux seraient basés sur le « modèle Chevron », à la suite de l’accord conclu fin 2022 en vertu duquel le géant pétrolier américain a redémarré et étendu les opérations de ses projets au Venezuela.
Cet accord stipule qu’une partie des bénéfices sera utilisée pour rembourser les dettes impayées. De plus, le partenaire étranger reprend l’exploitation des champs pétrolifères et la vente de pétrole brut malgré sa participation minoritaire. Ces dernières tâches ont jusqu’à présent toujours été du ressort de PDVSA, non seulement en tant qu’actionnaire majoritaire, mais également en raison de la législation énergétique.
Cependant, avec des sanctions exigeant de la « flexibilité », les perspectives restent sombres. Les augmentations de production prévues par Chevron, Maurel & Prom et Repsol sont d’environ 120 000 barils par jour (b/j) au cours des prochaines années. La production vénézuélienne s’élevait récemment à 780 000 b/j, les partenariats avec des sociétés étrangères ne suffisent donc même pas à dépasser la limite symbolique d’un million de b/j.
Les initiatives pétrolières offrant des opportunités limitées, le gouvernement Maduro a tourné son attention vers le gaz naturel, qui lui-même a ses propres limites et opportunités.
Perte d’actions
Un contrat d’exploration gazière offshore de 30 ans récemment signé avec Trinité-et-Tobago pourrait également établir une nouvelle norme pour les partenariats futurs. Le projet Dragon Gas Field (Campo Dragón) semble conçu sur mesure pour Shell, qui détiendrait 70 pour cent des parts de la coentreprise et gérerait les opérations, tandis que la National Gas Company (NGC) de Trinidad détiendrait les 30 pour cent restants. PDVSA ne sera pas actionnaire et le Venezuela percevra (uniquement) des taxes et des redevances.
Il est important de préciser que cet accord ne viole pas la législation vénézuélienne sur les hydrocarbures. Bien que PDVSA soit légalement tenue de détenir une participation majoritaire dans les projets pétroliers, il n’existe aucune restriction de ce type pour le gaz naturel. L’ancien président Hugo Chávez avait insisté pour combler cette lacune, mais aucune mesure n’a été prise dans ce sens.
L’initiative Campo Dragón n’est pas nouvelle à cet égard. Par exemple, Cardón IV appartient au groupe espagnol Repsol et au groupe italien Eni (50 pour cent chacun). La promotion d’éventuels investissements dans le gaz naturel au Venezuela n’est pas seulement due à la demande européenne et au fait que le gaz naturel est une source d’énergie « plus propre » par rapport au pétrole. Si PDVSA détient une participation minoritaire ou aucune participation du tout, les sanctions américaines ne s’appliquent pas, même si les entreprises demandent toujours le feu vert de Washington.
Dans l’accord Dragón, le gouvernement Maduro avait initialement rejeté l’exigence « coloniale » des États-Unis selon laquelle le Venezuela ne recevrait aucun argent du projet. Bien que le département du Trésor américain ait modifié la licence concernée en octobre, le fait que PDVSA ne soit pas actionnaire pourrait signifier qu’elle percevrait des redevances et des taxes sur les fournitures de gaz naturel.
Les dirigeants politiques vénézuéliens saluent l’accord avec Trinidad comme une étape importante et normale compte tenu de la nécessité d’attirer les investissements. Avec une production initiale estimée à 185 millions de pieds cubes par jour, le projet coûtera environ 170 millions de dollars par an aux prix actuels du gaz (2,5 dollars par millier de pieds cubes). Si les redevances et taxes totalisaient 50 pour cent, ce qui est certainement une surestimation, cela représenterait 85 millions de dollars de recettes pour le trésor public. Ce n’est pas anodin, mais ce n’est certainement pas un montant qui change tout.
Menace pour la souveraineté
Tout le bruit et l’absurdité qui ont entouré le « gouvernement intérimaire » dirigé par Juan Guaidó ont contribué à une perception erronée des sanctions. Alors que Donald Trump et ses représentants se vantaient d’exercer une « pression maximale » pour obtenir un changement de régime, la coercition économique était présentée comme une opération ciblée avec des objectifs à court terme.
Mais la réalité est que les sanctions ont un impact sur les économies des pays du Sud et portent atteinte à leur souveraineté à long terme. Ils constituent un outil de plus en plus important dans l’arsenal de Washington pour défendre son hégémonie en ruine.
Le cas du Venezuela le montre très clairement. Dans les récents accords avec Chevron, Maurel & Prom, Repsol et Shell, PDVSA a conclu des contrats très défavorables par rapport aux standards précédents. Les sanctions ont d’abord frappé la capacité et les infrastructures de PDVSA ainsi que l’ensemble de l’économie vénézuélienne. Ensuite, ils ont dressé des obstacles et imposé des exigences urgentes lors de la signature de nouveaux contrats.
En d’autres termes, l’influence de PDVSA dans les négociations avec les partenaires étrangers sur l’exploitation des ressources vénézuéliennes est devenue beaucoup plus réduite. Le gouvernement Maduro n’est pas en reste, ni en matière d’accords énergétiques, ni en matière de politique économique générale, mais les règles du jeu ont clairement changé. L’inconvénient des concessions au capital privé est une capacité réduite à répondre aux préoccupations sociales, sans parler des revendications populaires, ce qui a également des conséquences troublantes à long terme.
Depuis près de 25 ans, les administrations américaines successives ont tenté de renverser le processus bolivarien en utilisant diverses stratégies, s’appuyant principalement sur la guerre économique. Ils n’ont pas atteint leur objectif, mais ils ont réussi à annuler certains des acquis les plus importants de la révolution et à créer des conditions plus favorables aux sociétés multinationales.
Nous devrions nous attendre à ce que les sanctions restent en vigueur, que ce soit dans leur forme complète ou sous la dernière combinaison de licences et de menaces.