La jeune génération sud-africaine se détourne de l’ancien mouvement de libération – mais avec quel résultat ? Impressions avant un choix fatidique.
JOHANNESBOURG | « Nous avons tout. Nous avons l'eau, les maisons, l'électricité », énumère Lebo Matlaila. Sa copine l'interrompt : « Qu'est-ce que tu dis ? Nous n’avons pas d’électricité », dit-elle. L'objection est ignorée. « C'est le meilleur jour de tous les temps ! », crie avec euphorie Matlaila, 36 ans. Entièrement vêtu de jaune et de vert, il est l'un des milliers à assister à la cérémonie de clôture du parti au pouvoir sud-africain, l'ANC (Congrès national africain), au stade FNB de Johannesburg. Avec près de 95 000 places, c'est le plus grand stade d'Afrique.
Près des trois quarts des places sont occupées. C'est une véritable mer de couleurs jaunes et vertes. L’ANC a tout mis en œuvre. Les basses boum, les musiciens réchauffent la foule. Les rassemblements électoraux en Afrique du Sud sont devenus de grands partis, tous partis confondus, et une démonstration de force.
Les sondages d'opinion suggèrent qu'il s'agira des élections les plus disputées de l'histoire de l'Afrique du Sud. Pour la première fois, l'ANC, au pouvoir depuis 1994, pourrait perdre sa majorité absolue. Pour la première fois, le pays du Cap pourrait à l’avenir être gouverné par un gouvernement de coalition.
La frustration prédomine, particulièrement parmi la génération « Born Free » née après 1994, explique Busisiwe Thabisa Sibizo. La jeune femme de 26 ans prépare son doctorat en sciences politiques à l'Université de Johannesburg. De nombreux jeunes électeurs ne se sentent pas soutenus par les programmes du parti, dit-elle. En réponse, de nombreuses personnes choisissent de s’abstenir de voter. Bien qu'il existe de nouveaux partis, la plupart sont des scissions de l'ANC ou du plus grand parti d'opposition, le DA (Alliance Démocratique).
ANC en jaune, DA en bleu
Le rassemblement final du DA semble presque modeste face à l'ANC. Elle a également investi massivement dans du matériel publicitaire : parapluies bleus contre le soleil, T-shirts bleus et chapeaux bleus, entrecoupés d'affiches avec le visage du chef du parti John Steenhuisen – un candidat blanc en tête dans un pays dont la population est majoritairement noire. Bien que le mécontentement à l'égard de l'ANC soit extrêmement élevé et que le DA soit connu pour faire du bon travail dans la province du Cap-Occidental qu'il gouverne, les chiffres des sondages en faveur du parti ne sont que de 20 pour cent. Le DA, dit-on, n’a pas réussi à attirer les masses.
La campagne électorale en Afrique du Sud porte sur des choses fondamentales : l'emploi, la réduction de la criminalité, l'accès à l'électricité et à l'eau. Avec un taux de chômage d'environ 41 pour cent, encore plus élevé chez les jeunes, près de la moitié de la population a du mal à joindre les deux bouts chaque jour.
De nombreux électeurs se comporteraient encore comme des supporters d'un club de football en difficulté, estime le politologue William Gumede, président de la Democracy Works Foundation. « Beaucoup de gens sont extrêmement déçus par l’ANC », dit-il. «Néanmoins, soit il continuera à être soutenu dans l'espoir que les choses s'amélioreront à un moment donné, soit il ne sera pas élu du tout. Pour beaucoup, un autre club ou un autre parti est hors de question.» L'identification émotionnelle avec l'ancien mouvement de libération est trop forte.
L’événement final de l’ANC, samedi, semblait tout aussi pompeux. Des centaines de figurants défilent dans le stade et interprètent des danses traditionnelles de divers groupes ethniques. Les vétérans de la lutte de libération ont droit à un spectacle : vêtus de tenues de camouflage, des membres de l'ancienne branche armée de l'ANC dansent à travers le stade – la foule est en délire. Le drapeau palestinien est également visible dans le cortège. Le modérateur crie « Liberté pour la Palestine » dans le micro. En Afrique du Sud, de nombreux parallèles sont observés entre sa propre lutte contre le régime de l'apartheid et la situation des Palestiniens sous occupation israélienne.
Même 30 ans après la fin du régime raciste, les anciens combattants de la liberté occupent encore une place importante dans la culture politique sud-africaine. Des publicités électorales à l’effigie de héros morts sont accrochées à presque tous les réverbères. Le fait que l'esprit du passé soit toujours présent est également évident dans le stade : « L'ANC est le seul parti qui nous a libérés », déclare Brenda Phunkuntski. Cet homme de 58 ans reconnaît que l'économie du pays ne va pas bien. Cependant, c'est Jacob Zuma et non l'ANC qui en est responsable, explique-t-elle.
Sous la présidence de Jacob Zuma, de 2009 à 2018, la corruption et le népotisme étaient monnaie courante. Zuma a finalement été destitué suite à des allégations massives de corruption et condamné à 15 mois de prison en 2021 pour ne pas avoir témoigné devant le tribunal. Sa condamnation a déclenché des protestations massives, les partisans de Zuma ont pillé les rues et plusieurs centaines de personnes sont mortes.
Cet homme polarisant de 82 ans provoque également des troubles lors de ces élections. Le nouveau parti de Zuma, uMkhonto weSizwe (MK), gagne le soutien des électeurs frustrés de l'ANC. Ils accusent l’ANC d’avoir enchaîné Zuma. Même le meilleur leader a les mains liées si le système est paresseux, explique l'un de ses partisans lors d'une élection du député.
Bien que la Cour constitutionnelle d'Afrique du Sud ait bloqué à la dernière minute la candidature de Zuma au Parlement en raison de son casier judiciaire, l'homme politique continue de donner le ton – et se présente comme une victime. Zuma décrit l'exclusion des élections, ainsi que le différend juridique concernant le logo du parti et le nom de MK, tous deux repris par l'ancienne branche armée de l'ANC, comme un complot contre lui.
La violence ne peut être exclue
Si, contrairement aux attentes, l'ANC conserve la majorité absolue, l'analyste William Gumede craint une escalade. À l’approche des élections, des partis populistes comme MK, mais aussi le parti populiste de gauche EFF (Economic Freedom Fighters) dirigé par l’ancien leader de la jeunesse de l’ANC Julius Malema, ont attaqué à plusieurs reprises la commission électorale et l’ont accusée de manipulation.
« Les élections sont passionnantes car, pour la première fois, il semble qu'il puisse y avoir des innovations », déclare Gumede en parlant d'un éventuel gouvernement de coalition. Si cela ne se produit pas, des allégations de manipulation électorale pourraient surgir. Des explosions de violence ne peuvent être exclues dans un climat polarisé. L’EFF en particulier, dont le chef Malema a déjà été condamné à deux reprises pour discours de haine, enfonce un coin dans le mince ciment qui unit l’Afrique du Sud avec des revendications radicales telles que l’expropriation des terres des Blancs.
C’est peut-être aussi la raison pour laquelle le président sud-africain Cyril Ramaphosa a averti dimanche soir dans un discours à la nation de s’abstenir de toute action susceptible de nuire aux élections. Au préalable, l'homme de 71 ans avait semblé indifférent à la perte de la majorité de l'ANC. Mais dimanche soir, il a prévenu : « N’oubliez pas ce que l’ANC a fait pour vous. »
Les taux d’approbation de l’ANC sont en baisse. Lors des dernières élections de 2019, il a gagné avec environ 57,5 pour cent des voix. Cependant, sur environ 35,86 millions d'électeurs éligibles, seuls 26,75 millions étaient inscrits sur les listes électorales, dont 9,1 millions n'ont pas voté – le taux de participation le plus faible depuis la fin de l'apartheid. Au final, l'ANC a gagné avec un peu plus de 10 millions de voix.
Cette fois, selon la commission électorale, seulement 27,5 millions de personnes se sont inscrites aux élections du 29 mai. On peut se demander combien de personnes se rendront aux urnes le jour même.
Énorme écart entre riches et pauvres
Dans le township d'Alexandra, à quelques kilomètres seulement du méga-événement de l'ANC, des montagnes de détritus s'amoncellent sur le bord des routes. Le bidonville est directement adjacent au quartier luxueux et chic de Sandton, où se trouvent certains des biens immobiliers les plus chers d'Afrique. L’Afrique du Sud est considérée comme le pays où les inégalités sociales sont les plus grandes au monde. Même si l’exclusion politique de la majorité noire de la population a pris fin depuis 1994, les barrières économiques et sociales restent élevées.
Boitshoko Mpholele a 17 ans et a grandi à Alexandra. Il dénonce l'échec du gouvernement dans son quartier : pannes de courant, manque d'approvisionnement en eau, montagnes d'ordures. « Nous vivons très près les uns des autres à Alexandra. Si les ordures ne sont pas ramassées pendant deux semaines, elles puent et les rats arrivent.» Le quartier est également connu pour sa criminalité massive.
Le jeune Sud-Africain est étudiant en informatique à l'université de Pretoria. Il travaille dur pour ne plus avoir à vivre à Alexandra un jour. Il planifie sa douche matinale en consultant l'application, qui lui indique quand le courant sera à nouveau coupé.
L’Afrique du Sud est en proie au « délestage ». Cela signifie une coupure ciblée de l’alimentation électrique afin que les centrales électriques ne soient pas surchargées. Les infrastructures délabrées ne peuvent pas répondre aux besoins énergétiques du pays. Peu avant les élections, l’alimentation électrique s’est stabilisée, mais cela est largement considéré comme une tentative de l’ANC de grappiller quelques voix à la dernière minute.
Mphollele est frustré. Alors que beaucoup de ses amis d'Alexandra ne voient pas l'intérêt de voter, il a raté les élections d'un mois. Il n'aura 18 ans qu'en juin et n'aura donc pas le droit de voter le 29 mai. Mais même sans lui, il semble que l’ère de l’autocratie de l’ANC touche à sa fin.