Sur les 150 000 Juifs qui vivaient autrefois en Tunisie, il en reste aujourd’hui un peu moins de 1 000. La peur règne depuis l’attaque du Hamas contre Israël.
La petite communauté juive de Tunisie vit dans la peur. Une foule en colère a incendié le temple juif de la ville tunisienne d’El Hamma, près de Gabès, le 17 octobre, lors d’une manifestation contre les bombardements israéliens sur Gaza. Des vidéos de l’incendie du bâtiment, qui servait autrefois de synagogue, sont actuellement partagées dans les communautés juives du monde entier. Même si l’attaque n’a fait aucune victime, elle s’inscrit dans une chaîne d’incidents qui a débuté avec les déclarations antisémites du président Kais Saied en octobre 2020.
« Les gens ne veulent plus accepter les comportements juifs comme le vol », disait alors Kais Saied dans un quartier pauvre de Tunis. Le ressentiment contre les 1 000 Juifs vivant encore en Tunisie est rarement exprimé publiquement, mais les frontières entre le sentiment anti-israélien et l’incitation à la haine contre les Juifs s’estompent.
Même avant son élection en 2019, le président Saied avait catégoriquement rejeté la normalisation des relations avec Israël et exigé qu’aucune personne possédant un passeport israélien ne soit autorisée à entrer en Tunisie. Mais cette demande n’a jamais été satisfaite : le pèlerinage juif sur l’île touristique de Djerba est trop important pour le pays touristique qu’est la Tunisie.
Chaque mois de mai, des milliers de pèlerins juifs du monde entier affluent vers la plus ancienne synagogue d’Afrique, el-Ghriba. Selon la légende, el-Ghriba aurait été construite à partir des vestiges du premier temple juif de Jérusalem. Mais contrairement à avant, depuis que Saied a pris ses fonctions, aucun représentant du gouvernement n’a assisté à l’événement, qui est toujours surveillé par une importante présence policière.
Cette année, un agent de sécurité qui était auparavant en congé en raison de soupçons d’islamisme a ouvert le feu sur la foule devant la synagogue le dernier jour. Deux pèlerins juifs et trois policiers tunisiens ont été tués. Le pèlerinage annuel à la synagogue El Ghriba est déjà la cible des islamistes. En 2002, 20 personnes sont mortes dans un attentat à la bombe, pour la plupart des touristes allemands. Al-Qaïda a ensuite revendiqué la responsabilité du crime.
« Nous, les Juifs, avons peur »
« Nous, les Juifs, avons peur. Chaque fois que des Palestiniens sont tués, les Juifs de Tunisie sont attaqués en retour. C’est devenu un rituel », s’est plaint Rafram Chaddad, un artiste juif tunisien qui milite pour les Palestiniens depuis des années. « Je n’oserais pas me montrer dans la rue en ce moment », déclare Chaddad.
Le président Saied a convoqué une session d’urgence au Parlement quelques heures après l’attaque du 17 octobre. « Des massacres sont perpétrés quotidiennement contre la population palestinienne », a-t-il déclaré devant les caméras de la télévision d’Etat Watanya. « Mais aujourd’hui, il s’agit de la lutte contre le sionisme international. Nous ne voulons pas que les gens disent que nous sommes contre les Juifs. Nous ne sommes pas contre les Juifs et nous n’avons jamais été la cause de l’Holocauste auquel les Juifs ont été soumis. »
« Ses paroles étaient très importantes », a déclaré Chaddad, « mais elles ne suffisent pas à empêcher une vague d’antisémitisme qui pourrait s’emparer du pays avec la guerre à Gaza. » Le président Saied n’excuse pas l’attaque d’El Hamma. Au lieu de cela, il attise le sentiment anti-israélien et combine ses slogans avec des codes antisémites tels que le « sionisme international ». Saied se distancie officiellement de l’antisémitisme, même s’il tient des déclarations qui ressemblent fortement à des théories du complot antisémites.
Il échange simplement « juif » contre « sioniste ». Il a lié les inondations dans la ville portuaire libyenne de Derna en septembre, qui ont fait jusqu’à 20 000 victimes, au sionisme, et la tempête sur l’est de la Libye faisait partie d’une conspiration sioniste parce que son nom « Daniel » était celui d’un prophète hébreu, a déclaré Saied. En février, un discours de Saied contre les migrants a conduit à des expulsions brutales de Tunis et de la ville portuaire de Sfax. Les migrants déplacés d’Afrique subsaharienne font partie d’une conspiration contre l’identité islamique et arabe de l’Afrique du Nord, a déclaré le président devant le soi-disant Conseil de sécurité nationale.
Pour Saied, la tragédie de Gaza est une opportunité de détourner l’attention de la crise économique qui persiste depuis la pandémie du coronavirus et de sa popularité déclinante. Pour lui, les sionistes sont des ennemis de l’État. Mercredi, les autorités ont fermé un complexe de loisirs appartenant à Patrick Sebag, un entrepreneur juif tunisien. Dans un tweet de 2018, il avait commenté positivement une visite en Israël.
Il y a maintenant une agitation contre l’entrepreneur sur les réseaux sociaux. Quelques jours après les premiers appels au boycott, ses bars et sa discothèque étaient fermés. Il aurait négligé de renouveler les licences du barreau. De nombreux militants de la société civile tunisienne ont décidé de mettre fin à leur coopération avec les organisations internationales qui ne condamnent pas sans équivoque les attaques israéliennes contre la bande de Gaza.
Des marches de solidarité avec la population civile de Gaza ont désormais lieu presque quotidiennement dans la capitale tunisienne. Il y a toujours des petits groupes de personnes devant l’ambassade de France. Sur des affiches, ils accusent l’Occident de complicité dans la mort des Palestiniens.
La question de la Palestine unie a politiquement divisé la Tunisie du jour au lendemain. Des gens de tous horizons se déplacent dans le quartier Lafayette à Tunis, où les villas de style wilhelminien et l’architecture art déco aujourd’hui à rénover rappellent la vie juive en Tunisie. En 1967, après la guerre des Six Jours entre Israël et une alliance d’États arabes, bon nombre des 150 000 Juifs tunisiens d’alors ont fui vers la France et Israël. Il existe encore des témoins de pierre de l’époque de la coexistence pacifique à Lafayette. Pour de nombreux Tunisiens, la grande synagogue de Tunis, l’école juive de la rue Palestine et une boucherie casher de l’avenue du Liberté sont la preuve de la tolérance religieuse du pays de 11 millions d’habitants. Comme devant toutes les institutions juives de Tunis, des policiers en uniforme noir armés de mitraillettes sécurisent les bâtiments. Le nombre d’officiers a été considérablement augmenté depuis le 7 octobre.
Colère contre l’Europe
Les déclarations négatives envers les Juifs sont rarement entendues lors des manifestations. Beaucoup considèrent même la communauté juive de Tunis comme faisant partie de la culture tunisienne. Lorsqu’on leur a demandé si la guerre à Gaza pourrait également alimenter l’antisémitisme en Tunisie, certains manifestants ont réagi avec irritation.
Lorsqu’un journaliste français s’étonne que la foule ignore tout simplement la synagogue Lafayette, l’analyste politique Mohamed Dia Hammami réagit également avec agacement. « Le comportement civilisé ne correspond pas au stéréotype que vous, Européens, avez sur nous, Arabes : lanceurs de pierres et non civilisés. » « Je n’ai rien contre les Juifs, j’ai des amis juifs tunisiens », a déclaré Marwa Ghozzi lors du rassemblement qui a suivi. L’étudiant de la petite ville du Kef brandit une affiche devant l’ambassade de France : « L’assassin Macron ». Leur colère est dirigée contre l’Europe. « Je rejette l’idée sioniste et avec elle l’existence d’un Israël qui refuse aux Palestiniens tout Etat. »
Pour de nombreux Tunisiens, la solidarité avec les Palestiniens est une sorte de devoir civique. Pareil pour Marwa. « À l’école, j’ai appris davantage sur les souffrances des Palestiniens que sur notre propre histoire. Le sujet était également omniprésent dans ma famille et dans tous les médias », raconte-t-elle. La direction de l’OLP a établi son gouvernement en exil près de Tunis en 1983. Le chef de l’OLP, Yasser Arafat, était toujours considéré comme le parrain du terrorisme après plusieurs détournements d’avions en Occident et en Israël. En 1985, l’armée de l’air israélienne a bombardé la zone fermée au public. 50 Palestiniens et 18 Tunisiens sont morts. Arafat n’était pas à Tunis lors de l’attaque surprise. L’OLP a ensuite transféré son siège en Algérie, mais le sentiment anti-israélien, attisé à plusieurs reprises par le régime de Ben Ali, a persisté en Tunisie. Néanmoins, c’est Ben Ali qui a permis la reconstruction de la synagogue Lafayette qui a brûlé après la guerre des Six Jours. À l’époque comme aujourd’hui sous Kais Saied, cette question peut servir de ciment politique à une société divisée.
L’ambiance lors des manifestations est calme. Depuis le week-end, des jeunes projettent des films palestiniens grâce à un projecteur installé sur le mur extérieur de l’Institut français. La direction du centre culturel de l’ancienne puissance coloniale française avait auparavant fait repeindre les graffitis « Palestine libre ». « C’est une tentative désespérée d’interdire la solidarité avec les Palestiniens de couleur », déclare Amin Laloush. Le Tunisien porte une kippa lorsqu’il récupère son enfant à l’école de la rue du Palestine.
Le bâtiment, protégé par des blocs de béton en ruine et deux policiers, semble délabré. Une douzaine d’enfants juifs viennent chaque jour en classe. Les parents ne veulent pas parler publiquement du conflit actuel en Israël et à Gaza. Une seule phrase peut être tirée d’Allouche : « La solidarité avec la Palestine est le ciment social de la société. » L’homme de 36 ans affirme ne ressentir aucune haine envers les Juifs depuis le début du conflit.
Il porte sa kippa moins souvent qu’avant, mais les Juifs du monde entier le font. Certains Juifs de Tunisie font la navette entre Israël et la Tunisie. Cela pourrait devenir plus difficile à l’avenir. Une loi est en discussion au Parlement tunisien qui soumettrait à de longues peines de prison toute coopération avec « l’entité sioniste ».
Il semble donc encore une fois incertain si le pèlerinage juif annuel à Djerba pourra avoir lieu l’année prochaine. En outre, ces dernières semaines, l’État islamique et Al-Qaïda ont de nouveau appelé à attaquer les Juifs. À Djerba, à seulement deux heures de route de la frontière d’une Libye déchirée par la guerre civile, les Juifs commencent à s’inquiéter. « L’État tunisien nous protège », affirme le chef des communes, Youssef Dibi. « Mais en privé, les policiers nous disent de rester vigilants. Que cela nous plaise ou non, nous dépendons de la situation à Gaza.