Santiago. Le premier grand rassemblement depuis le changement de gouvernement au Chili s’est terminé dimanche par le recours aux canons à eau et aux gaz lacrymogènes. Sous le slogan « Non à la régression dans la protection de l’environnement », environ 30 000 manifestants sont descendus dans les rues de 15 villes au total à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau. Leur protestation était principalement dirigée contre les changements législatifs prévus par le nouveau gouvernement d’extrême droite dirigé par le président José Antonio Kast. Organisée par de grandes organisations environnementales, la manifestation dans la capitale Santiago s’est déroulée dans le calme. Vers la fin de la mobilisation, des canons à eau, des gaz lacrymogènes et des matraques ont été étonnamment utilisés devant le palais présidentiel.
Forte, colorée, artistique et animée, la foule affluait dans la capitale. Le défilé ressemblait à une sortie en famille : de nombreux enfants ont participé au défilé sur les épaules de leurs parents, des costumes colorés et un train lent et presque tranquille circulait le long de l’Alameda. Il y avait des tambours, des chants, des sauts et des drapeaux agités de manière disciplinée d’un seul côté de la rue. Les pingouins de toutes tailles et de toutes formes se distinguaient du train, notamment en raison de leurs habitats menacés.
La protestation était principalement dirigée contre la libéralisation prévue de la législation environnementale par le nouveau gouvernement en place depuis le 11 mars. Au Chili, Augusto Pinochet a joué un rôle pionnier dans l’introduction du néolibéralisme Dans le système économique latino-américain, la privatisation de l’eau faisait partie du modèle économique. Cela a entraîné des conséquences écologiques importantes. L’eau, propriété privée de l’industrie agricole, est utilisée pour une production industrielle orientée vers l’exportation, par exemple pour les avocats, « l’or vert » du Chili. C’est ainsi qu’ont émergé les soi-disant zones sacrificielles (en espagnol : zonas de sacrificio), qui sont des zones fortement contaminées dans lesquelles la production visant à maximiser les profits rend presque impossible la survie de l’homme et de la nature.
Cristóbal Rodríguez, porte-parole du Mouvement pour l’accès à l’eau, à la terre et pour la protection de l’environnement (Modatima), a déclaré devant le bâtiment gouvernemental : « Des recherches indépendantes montrent que notre pays est le plus exposé au changement climatique et à la pénurie d’eau en Amérique latine. (…) Nous devons défendre l’eau maintenant. »
Dans ce contexte, le gouvernement chilien du président de gauche modéré Gabriel Boric avait notamment pour objectif le droit à l’eau. La réforme de la loi sur l’eau de 2022 a permis à l’État de donner la priorité à l’eau pour approvisionner la population.
Kast a vivement attaqué ces changements avant même son entrée en fonction. « Adieu les directives environnementales, adieu l’idéologie » est l’une de ses phrases les plus célèbres. L’homme politique de droite critique ce qu’il considère comme une bureaucratie complexe, tandis que des avocats comme Ximena Insunza soulignent que c’est exactement le contraire qui se produit dans la pratique. Des lignes directrices nationales uniformes sur les droits relatifs à l’eau en particulier apporteraient une sécurité juridique.
A la fin de la mobilisation, un certain nombre de policiers casqués, un canon à eau et un bus de police se sont tenus face aux militants dansants devant le bâtiment gouvernemental « Palacio de La Moneda ». Au début, tout restait calme. Au bout d’une heure et demie, la foule commença à se disperser ; certains s’étaient déjà assis dans un pré et mangeaient leurs sandwichs.
Soudain, c’est devenu bruyant. La police a pourchassé plusieurs personnes, des canons à eau et des gaz lacrymogènes ont été utilisés. Une grande partie de la foule s’est retirée, mais les canons à eau ont également visé ceux qui s’étaient déjà retirés. Au total, sept personnes ont été arrêtées lors de la répression contre les manifestants.