Presque aucune chance de survie ?La phase délicate reste à venir pour la baleine
Le transport de la baleine à bosse, affaiblie, bat son plein. Mais tandis que le ministre Backhaus parle de succès, les biologistes mettent en garde contre la prochaine étape. Ils craignent que l’animal ne se noie après avoir été relâché.
Enfermée dans une sorte d’aquarium en acier, la baleine à bosse de Poel est remorquée vers la mer du Nord après des semaines en eaux peu profondes. Là, il est censé nager depuis le bateau – selon l’initiative privée derrière le transport, on ne sait pas encore exactement où. Avant le départ, on pouvait avoir l’impression que l’ensemble de l’opération pouvait être considéré comme un succès une fois la baleine chargée. Mais est-ce vrai ? Un aperçu de la situation :
Tout va bien, ça finit bien ?
Bravo, câlins, larmes : après que la baleine ait été conduite avec succès dans la barge mardi, on pouvait avoir l’impression que l’opération était désormais terminée avec un plein succès. « La tentative a été couronnée de succès », a encore déclaré mercredi le ministre de l’Environnement du Mecklembourg-Poméranie occidentale, Till Backhaus. En fait, le chargement n’était qu’une étape intermédiaire : la baleine doit encore survivre au transport d’une journée autour de la pointe nord du Danemark via le Skagerrak – et surtout, elle doit survivre à long terme.
Après une longue période de repos, on peut se demander si la baleine peut encore nager et plonger normalement, a déclaré Fabian Ritter, chercheur sur les baleines et biologiste marin. La question de la prise alimentaire se pose également en raison des alimentations électriques que l’on retrouve dans sa bouche.
On sait dans les eaux au large de la Grande-Bretagne et du Canada que les baleines à fanons qui ont des résidus nets dans leurs fanons refusent complètement de manger, selon le Musée marin allemand de Stralsund. « Les baleines Balene se sont également échouées dans ces zones avec de grandes quantités de résidus de toile dans l’estomac, ce qui les empêchait également de manger. »
Que soupçonnent les experts du résultat ?
La baleine à bosse de Poel a été aperçue pour la première fois dans la mer Baltique début mars. Au cours des 60 jours qui ont suivi, il a passé environ les deux tiers de son temps dans des zones d’eau peu profonde. « Il a été documenté dans diverses régions du monde que les grandes baleines recherchent de plus en plus les eaux côtières peu profondes et au sol meuble lorsqu’elles sont extrêmement épuisées », a expliqué le Musée océanographique allemand. Lorsque la baleine se déplaçait encore librement dans les eaux du Mecklembourg-Poméranie occidentale, elle ne visitait que les eaux côtières et peu profondes.
L’organisation de protection des animaux Whale and Dolphin Conservation (WDC) souligne : « On ne peut parler de sauvetage que lorsque la baleine est de retour dans l’Atlantique Nord et y survit à long terme ; sa peau s’est complètement rétablie ; elle cherche à nouveau de la nourriture de manière autonome et prend du poids ; et poursuit son comportement naturel. »
Selon l’évaluation de l’organisation, la baleine n’a aucune chance de survie à long terme. La Commission baleinière internationale (CBI) a également déclaré que l’animal survivrait difficilement après avoir été relâché.
Où faut-il relâcher la baleine ?
Selon l’équipe d’initiative privée, le dernier statut était que la baleine devait être relâchée dans l’eau de la mer du Nord – où exactement n’a pas encore été déterminé. Les experts voient de grands risques pour l’animal : « Il est très faible et ne trouve pas le moyen de se coucher en pleine mer », a déclaré le Musée maritime. Il y a un risque de noyade.
Les experts du WDC estiment également que la phase vraiment délicate est sur le point de commencer. « Nous ne savons pas exactement comment sont planifiées la libération et la réintroduction de la baleine dans son habitat actuel », a-t-il ajouté. « Sans plus d’informations, il semble actuellement – et nous utilisons ici une image pour l’illustrer – comme si quelqu’un qui a été hospitalisé pendant des semaines a été jeté à la porte et laissé à lui-même. » Il faut espérer que l’initiative privée ait développé un concept pour la libération.
Après le voyage de retour depuis l’équateur, les baleines à bosse, dont la population comprend la baleine de Poeler, se déplacent vers les eaux froides de l’Atlantique Nord. « S’il est relâché en mer du Nord, il devra quand même voyager vers l’Atlantique, qu’il devra gérer de manière indépendante », a expliqué WDC. La mer du Nord en particulier présente de nombreux dangers tels que le bruit, la pêche et le trafic maritime. « Mais même dans l’Atlantique, les baleines et les dauphins ne sont pas à l’abri de l’activité humaine. »
Comment va l’animal actuellement ?
La baleine se sent « à l’aise » dans la barge, a déclaré Backhaus, après que l’animal affaibli ait été conduit avec succès dans le réservoir en acier. Ce commentaire a pu faire dresser les cheveux sur la tête de certains experts.
La santé de la baleine n’est généralement pas bonne, a déclaré le biologiste marin Ritter. « Tout le monde le dit, y compris les partisans de l’opération de sauvetage. » Il y a une longue histoire traumatisante. L’animal s’est retrouvé pris dans les filets, a erré pendant des semaines et s’est échoué cinq fois. « Ce sont des signes clairs que la baleine est tout sauf en forme. »
Le musée marin a également indiqué que le comportement observé de l’animal était globalement très passif. « En comparaison, les baleines à fanons en bonne santé, en particulier les baleines à bosse, présentent un répertoire de mouvements et de comportements beaucoup plus actifs, y compris des mouvements dynamiques de nage et de saut. »
Après l’agitation qui s’est produite directement près de la baleine au cours des deux dernières semaines, Ritter est convaincu que le transport pourrait soumettre l’animal à un stress encore plus important. « Ce qui me préoccupe, c’est le volume », a-t-il déclaré. Dans la matinée, le remorqueur avec le réservoir en acier a par exemple traversé le Fehmarnbelt très fréquenté. Les baleines et les dauphins vivaient dans un monde sonore. « Ils sont extrêmement sensibles. » Ce transport de plusieurs jours, c’était comme tenir une lampe allumée devant le visage de quelqu’un pendant trois jours, a-t-il déclaré.
Le WDC a déclaré : « Dans de telles conditions, de nombreux animaux sauvages développent une myopathie de capture – une dégradation musculaire induite par le stress et provoquée par un effort extrême, la peur, la capture ou le transport. »
Serons-nous capables de suivre le destin ?
Premièrement, la baleine était équipée d’un émetteur qui ne fonctionne pas sous l’eau. L’initiative privée a déclaré qu’elle améliorerait la situation grâce à un nouvel émetteur GPS. Sans un émetteur fonctionnel, il existe un risque que l’animal affaibli passe inaperçu et meure quelques jours ou semaines après avoir été relâché.
Les informations sur l’endroit où se trouve la baleine ne seront mises à la disposition des membres de l’équipe de l’initiative privée et du ministère de l’Environnement de Schwerin, a déclaré l’avocate de l’initiative, Constanze von der Meden. Il faut éviter que les gens sortent à la recherche de la baleine.
Le musée maritime a déclaré qu’une documentation complète et à long terme est essentielle pour évaluer l’ensemble de la mesure. « En particulier, la disponibilité publique des données de suivi en temps réel et des séquences vidéo en direct de la baleine pendant le transport et la libération sont fondamentales pour une approche transparente et pour acquérir une expérience précieuse pour les récupérations futures. » Le groupe d’experts IWC Strandings de la Commission baleinière internationale a également souligné l’importance de ces données, notamment pour le traitement ultérieur de l’intervention.
Un sauvetage réussi à long terme pourrait probablement être déterminé par le fait que la baleine soit repérée au cours des prochaines années dans ses aires d’alimentation du nord, dans ses zones d’accouplement du sud ou même entre les deux, au cours de ses migrations, et clairement identifiée à l’aide d’une photo d’identité, a déclaré le WDC. « Cela indiquerait clairement qu’il suit son comportement naturel. »