Alors que Donald Trump et Xi Jinping entamaient leurs discussions au Grand Palais du Peuple, le contraste entre les deux hommes les plus puissants du monde était plus évident que jamais. « Nous aurons un avenir fantastique », a déclaré le président américain en improvisant librement, suivi d’une longue série de superlatifs : « Il y a des gens qui disent que c’est le plus grand sommet de tous les temps. Ils n’ont jamais rien vu de tel ! » Le chef du parti chinois, en revanche, s’en est strictement tenu à ses notes soigneusement écrites ; » a parlé sans montrer d’émotions visibles : « Les deux parties devraient être des partenaires plutôt que des adversaires. »
Pendant plus de deux heures, Xi et Trump ont négocié les questions les plus importantes du moment – de la guerre en Iran au conflit commercial mutuel en passant par l’avenir de Taiwan. Et même si les résultats concrets des négociations sont restés flous au départ, ils ont été qualifiés de positifs par les deux parties. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un premier communiqué que les États-Unis et la Chine étaient convenus d’établir une « stabilité stratégique et constructive ». Il s’agirait de réguler la concurrence, de contrôler les différences et de créer une paix durable.
Cependant, lors de la première visite en Chine d’un président américain depuis neuf ans, il est également apparu clairement que les deux chefs d’État opèrent selon des logiques très différentes. Il y a Trump, qui est motivé par l’actualité quotidienne, qui est sous pression au niveau national et qui a un besoin urgent de présenter ses succès à son électorat avant les élections de mi-mandat. Xi, en revanche, joue pour gagner du temps, réfléchit en plans quinquennaux et n’a pas à craindre les critiques des médias ni les mauvais chiffres des sondages. Son objectif est de négocier une pause stratégique afin de se préparer à une concurrence à long terme entre les puissances mondiales.
Et il se voit clairement dans une meilleure position de départ pour le moment. Le plus gros atout de Xi Jinping : il détient un quasi-monopole sur les terres rares – et contrôle ainsi l’accès aux matières premières dont les États-Unis ont également besoin pour reconstituer leur arsenal militaire, vidé en Iran. La question cruciale est la suivante : Xi Jinping utilisera-t-il sa force de manière agressive lors du sommet avec Trump ?
Trump aime les grandiloquences
Quoi qu’il en soit, sa rhétorique sur Taiwan semble bien plus énergique que lors des réunions précédentes. Xi a décrit la question dite de Taiwan comme la « question la plus importante dans les relations sino-américaines » qui – si elle était « mal traitée » – plongerait les deux pays dans un conflit.
Il s’agit d’un avertissement pas si subtil adressé à Washington. On ne sait pas encore si Xi a également fait pression sur le président américain pour qu’il mette fin au projet d’achat d’armes de 11 milliards de dollars à Taiwan.
Jusqu’à présent, le point central de la réunion de deux jours a été l’aspect grandiloquent, que le président américain apprécie clairement. « L’arrivée que tout le monde attendait », titrait la Maison Blanche dans son communiqué. Il est évident que les Chinois veulent offrir à leurs invités un voyage d’ego inoubliable.
Le reste du programme est également conçu pour le symbolisme : après les premières négociations, Xi Jinping conduit le président américain au Temple historique du Ciel, que l’ancien ministre des Affaires étrangères Henry Kissinger a visité plus d’une douzaine de fois. Trump sera invité au banquet d’État jeudi soir et les chefs d’État tiendront une dernière réunion de travail vendredi matin.
Musk & Co. – une délégation commerciale qui a tout pour plaire
Les rendez-vous auxquels Donald Trump n’a pas assisté lors de son séjour à Pékin sont aussi particulièrement révélateurs. L’homme de 79 ans ne visite aucune entreprise, ni chinoise ni américaine. Il ne s’arrête pas à son ambassade pour saluer les employés, ne reçoit pas de briefing de la Chambre de commerce américaine, ne pénètre pas dans un campus universitaire et ne rencontre pas de représentants de la société civile en Chine, qui subit des pressions radicales.
Au lieu de cela, Trump a amené une délégation commerciale qui s’est montrée coriace. Jeudi matin, ils ont fourni une image pour les livres d’histoire : les hommes les plus riches et les plus puissants du monde, d’Elon Musk (Tesla) à Tim Cook (Apple) en passant par Jensen Huang (Nvidia), attendaient consciencieusement sur les marches devant le Grand Palais du Peuple l’arrivée des chefs d’État. Ils ressemblaient un peu à des écoliers en voyage scolaire, plaisantant et jouant avec impatience sur leur smartphone. Et ils rentreront probablement tous chez eux avec des offres d’un milliard de dollars dans leurs bagages.
Toutefois, au cours de ce sommet glamour, les limites de l’ouverture de la Chine ont continué à transparaître. Lorsque la chaîne de télévision CNN a diffusé en direct le célèbre journaliste Evan Osnos, qui s’est rendu à Pékin pour la visite de Trump, la connexion Internet de sa chambre d’hôtel a été interrompue à plusieurs reprises. Il s’agit d’un moment modeste mais symbolique qui montre que, malgré toute l’orchestration diplomatique, la Chine reste un pays strictement contrôlé et protégé numériquement.
Quoi qu’il en soit, toute la délégation de Trump s’est rendue dans l’Empire du Milieu sous de hautes précautions de sécurité : tous les responsables du gouvernement ont laissé chez eux leurs téléphones portables et leurs ordinateurs portables personnels. Le risque que des données sensibles soient piratées est bien trop élevé.