L’avenir politique du Nigeria se décidera dans ces semaines. Plusieurs partis d’opposition sont en train de clarifier qui sera autorisé à se présenter contre le président sortant Bola Tinubu lors de la prochaine élection présidentielle de janvier 2027.
Tinubu, 74 ans, élu en 2023 pour le parti au pouvoir, l’APC (All Progressives Congress), envisage de briguer un deuxième et dernier mandat de quatre ans. Mais l’absence de progrès dans la lutte contre les rebelles islamistes, qui ravagent depuis vingt ans la moitié nord du Nigeria à majorité musulmane et qui ont désormais kidnappé des milliers de personnes contre rançon, assombrit son bilan.
Parmi les victimes des enlèvements figurent des écoliers, des pasteurs chrétiens et des soldats. Le gouvernement paie des rançons pour ces personnes et pour les personnes ayant des liens avec les ministères et l’État – ce qui alimente les critiques selon lesquelles le gouvernement Tinubu combat et finance simultanément des groupes terroristes islamistes.
Fin 2025 et encore cette année, l’US Air Force est intervenue au Nigeria pour bombarder des bases présumées islamistes. Pour Tinubu, c’est une humiliation, car le Nigeria dispose en réalité du plus grand budget militaire de toute l’Afrique subsaharienne, actuellement autour de 5 milliards de dollars.
Le principal adversaire de Tinubu a déjà perdu six élections
Lors des élections de 2023, Tinubu avait déjà perdu la majorité absolue de l’APC et gouverne au sein d’une coalition. L’APC n’a remporté que 176 des 360 sièges de la chambre basse du Parlement, et Tinubu a remporté l’élection présidentielle avec seulement 36,6 pour cent. Le parti d’opposition PDP (Parti démocratique du peuple), qui a dirigé le Nigeria après la fin du régime militaire en 1999 jusqu’en 2015, a obtenu 29,1 pour cent avec son candidat à la présidentielle Atiku Abubakar.
Abubakar veut se présenter une septième fois en 2027 – cette fois en tant que candidat de l’opposition ADC (African Democratic Congress). Le petit parti, dirigé par le premier président nigérian post-démocratisation, Olusegun Obasanjo, était à l’origine en train d’élaborer une alliance électorale entre Abubakar et le troisième surprise des élections de 2023, Peter Obi, du parti de gauche LP (Parti travailliste), afin de vaincre Tinubu aux urnes.
Mais Abubakar fêtera ses 80 ans en novembre et sa réintroduction comme principal candidat de l’opposition après des défaites électorales retentissantes se heurte à des réticences dans un pays où la moyenne d’âge est de 18 ans. Peter Obi s’est retiré de l’ADC début mai et souhaite désormais se présenter au NDC (Nigeria Democratic Congress), une spin-off de l’ADC, sur une liste commune avec le quatrième candidat aux élections de 2023, Rabiu Kwankwaso. Ils ont respectivement 64 et 69 ans, ce qui les rend plus jeunes que le président sortant, pas plus âgés qu’Abubakar, et représentent différentes régions.
La division au sein de l’opposition pourrait aider Tinubu à émerger en premier aux élections et ainsi à être réélu. Mais l’opposition pourrait aussi devenir globalement plus forte et forcer Tinubu à rejoindre une nouvelle coalition.
Un équilibre difficile entre les groupes de population
Les coalitions au Nigeria sont notoirement instables car, d’une part, elles représentent un équilibre des pouvoirs entre les hommes politiques, mais d’autre part, elles sont censées refléter un équilibre entre les groupes de population. Le Nigeria, qui compte environ 240 millions d’habitants, est divisé entre musulmans et chrétiens, ces derniers étant eux-mêmes divisés en catholiques et protestants. Au-delà de cette fracture, le pays se caractérise par la division de la population en langues et groupes ethniques.
Les quatre principaux groupes linguistiques yoruba, haoussa, peul et igbo revendiquent tous une voix au sein de la direction de l’État. Dans le cas contraire, des tendances séparatistes surgissent, comme lors de la sanglante guerre civile de 1967 à 1970, lorsque les généraux igbo fondèrent leur propre État du Biafra, qui fut vaincu par la guerre et la famine – un traumatisme qui reste un traumatisme aujourd’hui. Dans le sud-est du pays, le soutien à un « Biafra deux » augmente à nouveau à mesure que le souvenir de la guerre s’efface parmi la jeune génération.
Le Nigeria aura besoin d’un leadership avisé pour maintenir sa cohésion. Sous le président Tinubu, le pays a non seulement connu une augmentation de la violence, mais les conditions de vie de la population dans son ensemble se sont également détériorées.
Les prix des carburants ont doublé deux fois après la fin d’un programme de subventions, déclenchant des troubles. En raison du manque d’industrie manufacturière, presque tous les biens de consommation sont importés, et la hausse des prix des transports ainsi que la chute de la monnaie nationale ont déclenché une spirale inflationniste qui a plongé de larges pans de la population dans l’endettement et la pauvreté. Même les aliments de base ne sont plus abordables pour de nombreuses personnes.
Un jeune homme d’affaires avec Ronald Reagan comme modèle
Dans ce contexte, la campagne électorale naissante entre Tinubu, Abubakar, Obi et Kwankwaso est souvent qualifiée de « bataille des Has-Beens ». Ils ont tous atteint l’âge de la retraite et sont en politique depuis des décennies. Pendant ce temps, la vie dans la rue devient de plus en plus difficile et les guerres ne cessent jamais.
Lors des élections de 2023, Peter Obi était considéré comme une force nouvelle capable de briser la politique figée et a obtenu 25,4 % des voix. A l’approche des élections de 2027, la nouvelle voix qui se fait un nom est Mohammed Hayatu-Deen, un homme d’affaires qui possède les deux plus grands centres commerciaux du Nigeria et qui défie désormais Abubakar pour la tête des candidatures à l’ADC.
Cet homme de 72 ans, qui a fait ses études à l’Université Harvard, aime citer l’ancien président américain Ronald Reagan lorsqu’il a déclaré que le gouvernement était le problème et non la solution. Il veut éradiquer le terrorisme, les prises d’otages, le banditisme et la criminalité grâce à des procédures judiciaires accélérées et considère par ailleurs les problèmes de sécurité du Nigeria avant tout comme un problème économique qui ne peut être résolu que par des moyens militaires. Il cible les jeunes.
« Il n’y a pas de plan pour la jeune population », dit-il. « Et si nous n’avons pas assez d’emplois aujourd’hui, à quoi cela ressemblera-t-il dans dix ou vingt ans ? Il souligne que de nombreux Nigérians sont devenus des entrepreneurs prospères au Royaume-Uni ou aux États-Unis, mais qu’ils ne peuvent pas le faire chez eux. « Pourquoi ? Parce que notre bureaucratie étouffe l’entrepreneuriat. »
Contrairement à « hier », de nombreux Nigérians ont pu se préparer à un nouveau visage. Mais Hayatu-Deen n’est pas non plus jeune, il est tout au plus relativement nouveau en politique et apporte avec lui une expérience de la vie réelle.
Mais le respect de l’âge reste important au Nigeria, et le fait qu’Atiku Abubakar souhaite désormais devenir président pour la septième fois et ne lâche rien lui vaut également une reconnaissance. Obi et Kwankwaso, en revanche, disposent d’une base solide dans leurs régions d’origine respectives, mais n’ont pas encore de message pour l’ensemble du pays. Et le président Tinubu a un avantage sur place car il dispose des ressources de l’État.