Dans son costume bleu et sa chemise bleue, Khaled Mohamed Ali El Hishri ressemblait plus à un banquier qu’à un commandant de milice libyenne dans la salle. Lundi, la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye a ouvert la procédure préliminaire contre l’homme de 47 ans. Il a été arrêté à l’aéroport BER de Berlin en juillet 2025 et transféré d’Allemagne à la CPI en décembre.
El Hishri aurait commandé le complexe pénitentiaire de Mitiga dans la capitale libyenne Tripoli entre 2014 et 2020 en tant que commandant des forces spéciales de dissuasion de la milice islamiste. Le procureur de la CPI, Nazhat Shameem, l’accuse d’avoir commis ou ordonné des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre. Il s’agit notamment du meurtre, de la torture, des abus, du viol et de graves violations de la dignité personnelle. Les victimes seraient au nombre d’environ 1 000 prisonniers, parmi lesquels de nombreux migrants.
C’est la première fois que l’Allemagne transfère un suspect à la CPI, et El Hishri est le premier Libyen à être jugé à La Haye pour les violences dans son pays.
Mardi, les procureurs ont cité des déclarations de témoins selon lesquelles, entre autres choses, El Hishri avait fait des prisonniers qui ont été battus à moitié à mort et sont morts de faim dans les cellules de rassemblement des femmes. Il a menacé de tuer les autres détenus s’ils partageaient leur nourriture et leur eau avec les hommes. Il a surveillé toutes les cellules par vidéo. Les femmes devaient regarder les hommes mourir.
« Système d’esclavage »
Le procureur Shameem a déclaré que des témoins l’avaient décrit comme un « tortionnaire impitoyable » et qu’un prisonnier l’avait surnommé « l’ange de la mort ». Il était connu pour être entré dans les blocs cellulaires avec son arme dégainée et pour avoir tiré au hasard sur des prisonniers dans le genou ou la jambe. Un autre témoin a déclaré que lorsque El Hishri entrait dans la prison, on pouvait « entendre les mouches » parce que toutes les personnes présentes se taisaient de peur.
Les violences à Mitiga ont touché des personnes issues de tous les segments de la société libyenne : opposants politiques, personnes d’autres confessions, migrants, femmes et enfants. Les crimes étaient personnellement imputables à El Hishri : « Il ne s’agissait pas d’actes isolés commis par des gardiens renégats de la prison de Mitiga. Ces crimes étaient délibérés, généralisés et systématiques.
La milice avait agrandi le complexe pénitentiaire de Tripoli pour en faire une sorte de quartier général, comprenant son propre aéroport. Initialement créée dans cette partie de Tripoli pour lutter contre les troupes du dictateur Kadhafi, destitué en 2011, elle s’est rapidement transformée en une organisation de type mafieux.
Les expériences des victimes migrantes à Mitiga ne peuvent pas être comprises comme un simple emprisonnement, a déclaré la procureure Paolina Massidda. « C’était un système d’asservissement dans lequel la perte de tout contrôle et du pouvoir exercé équivalait à la propriété. »
Cela a également été rendu possible grâce à la coresponsabilité internationale. Cela « a permis aux auteurs de ces crimes en Libye de bénéficier d’années d’impunité ». De nombreux migrants ont survécu à une violente interception en mer par les soi-disant garde-côtes libyens, pour ensuite être renvoyés en Libye contre leur gré et détenus, a déclaré Massidda. « Ils pensaient avoir surmonté le pire. Mais ce n’était pas le cas. »
L’avocat d’El Hishri s’est peu exprimé lundi sur ces allégations. Au lieu de cela, il a remis en question la compétence de la CPI. Une résolution de l’ONU qui avait renvoyé la situation en Libye devant le tribunal pénal n’était plus valable au moment du crime en question.
Le début d’une réévaluation globale
La préparation au procès n’est pas seulement l’occasion d’entendre la voix des victimes, a déclaré Alison West du Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR), qui représente certaines des victimes. Après 15 ans d’enquête, un suspect est pour la première fois personnellement confronté à ces allégations. « Il est important de reconnaître que l’Allemagne a donné un exemple positif avec ce transfert », a déclaré West.
« Ce n’est pas acquis, d’autant plus que le gouvernement fédéral a clairement indiqué dans une autre affaire qu’il ne coopérerait pas avec la CPI. » Début 2025, Friedrich Merz a annoncé qu’il contournerait, si nécessaire, le mandat d’arrêt international contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. ECCHR a noté que les survivants se sont souvent manifestés au prix de grands risques personnels et ont revécu les horreurs de leur emprisonnement dans leurs témoignages. « Ces contributions clés devraient conduire à la reconnaissance, à la dignité et à la réparation. »
L’une des victimes d’El Hishri est Lam Magok. Il a fui son pays d’origine, le Soudan du Sud, en 2017 et est arrivé en Libye via l’Égypte la même année. En 2020, il a siégé à Mitiga pendant six mois, aujourd’hui il vit à Rome. Magok est l’un des 64 survivants enregistrés jusqu’à présent auprès de la CPI. « Entendre tout cela aujourd’hui me rappelle des souvenirs », a-t-il déclaré à la fin de la première journée du procès.
Mais ce n’est pas grave, « après tout, nous avons aussi poussé cela en avant ». Alors qu’il était encore en Libye, Magok a raconté pour la première fois aux enquêteurs de la CPI ce qui lui était arrivé à Mitiga. « Aider à recueillir des preuves a été très difficile pour nous. » Il est difficile de gérer les souvenirs des souffrances en prison, dit-il. Mais il y a la « perspective qu’il y ait justice à l’avenir ».
Magok est organisé par le groupe Réfugiés en Libye. Ils ont organisé une veillée à La Haye lundi avant le début du procès. Dans un communiqué, elle a qualifié le procès de « jalon dans la lutte pour que justice soit rendue aux survivants » : il ne devrait être que le début d’une enquête approfondie sur les crimes commis en Libye. La procédure préliminaire se déroule jusqu’à jeudi et une décision sera prise à la mi-juillet quant à l’ouverture ou non de la procédure principale.