En tant qu’observateur, il fallait se frotter les yeux, la réception ressemblait trop à un flash-back : là où l’« Air Force One » de Donald Trump avait atterri il y a quelques jours, Vladimir Poutine descendait maintenant de son avion Iliouchine. Les deux dirigeants ont été accueillis par des étudiants brandissant des drapeaux, sous les yeux vigilants des soldats chinois. Seulement, ce n’était pas le vice-premier ministre Han Zheng qui attendait le président russe à l’aéroport, mais Wang Yi, ministre des Affaires étrangères et bras droit du président Xi Jinping.
L’ascension diplomatique de la Chine est impressionnante. A Pékin, les grandes puissances se donnent actuellement un coup de main. Aujourd’hui, Xi Jinping reçoit son « vieil ami » Poutine devant le Grand Palais du Peuple. Les deux se sont rencontrés plus de 40 fois. La Chine est le partenaire commercial le plus important de la Russie depuis 16 ans.
Les premiers commentaires ont été tout aussi chaleureux. Vladimir Poutine a fait l’éloge des relations bilatérales. Ils ont atteint un « niveau sans précédent » et constituent le « facteur de stabilisation le plus important sur la scène internationale ». Xi Jinping s’est exprimé avec plus de sobriété. Dans une situation internationale caractérisée par des troubles, la Chine et la Russie doivent faire progresser leur coopération stratégique globale.
Le message central que la Chine veut faire passer au public mondial n’a qu’indirectement à voir avec la Russie : Pékin, selon le récit des médias d’État chinois, est le nouveau centre de la diplomatie internationale. La puissance mondiale montante veut combler le vide laissé sur la scène mondiale par les États-Unis sous Donald Trump.
La guerre d’agression de Poutine n’a pas d’importance
D’un point de vue européen, cependant, il y a peu d’espoir que les dirigeants chinois puissent utiliser leur pouvoir pour faire pression sur la Russie afin qu’elle mette fin à la guerre en Ukraine. Xi a déclaré qu’un cessez-le-feu global et des négociations étaient nécessaires de toute urgence. Mais il faisait référence au conflit du Moyen-Orient.
Les dirigeants chinois n’ont pas encore publiquement critiqué l’invasion de l’Ukraine par Poutine, mais ont seulement évoqué les « intérêts légitimes de sécurité » de la Russie. Dans le même temps, Pékin soutient l’industrie de guerre russe en fournissant au pays des biens dits « à double usage ».
Ce soutien indirect ne repose pas sur une conviction idéologique, mais sur un calcul pragmatique. Xi Jinping veut affaiblir l’Occident politique et immobiliser les ressources de son principal rival Washington. À cet égard, la guerre en Ukraine est utile aux dirigeants chinois, même si ce conflit n’a été ni déclenché ni souhaité à l’origine.
« Je pense que d’un point de vue occidental, ce genre de bonnes relations est vraiment désagréable. Mais mettez-vous à la place de la Chine et de la Russie – cela semble alors tout à fait évident », a déclaré Zhou Bo, général à la retraite de l’Armée populaire de libération, à la télévision d’État chinoise : « Après tout, ce sont les plus grands voisins du monde ».
Gazoduc sino-russe
Les paroles de Zhou Bo sont étonnamment ouvertes et nuancées, mais ne doivent pas être interprétées comme étant authentiques. Le représentant militaire chinois l’a finalement déclaré sur la chaîne anglophone CGTN, destinée à un public international. La Chine veut apparaître comme une puissance pacificatrice neutre, notamment envers l’Occident, mais aussi envers le Sud global.
Cependant, le mécontentement à l’égard de la guerre en cours menée par Poutine pourrait également s’accroître en interne. Un rapport a provoqué une agitation considérable en début de semaine. Xi aurait déclaré à Trump lors de leurs entretiens « francs » à Pékin que Vladimir Poutine « pourrait encore regretter » son invasion de l’Ukraine. Ils ont cité plusieurs sources issues des cercles gouvernementaux américains. Cependant, le ministère chinois des Affaires étrangères a catégoriquement rejeté le rapport.
Il n’est pas encore possible de juger de manière définitive si le sommet de Poutine à Pékin est un succès. Les deux chefs d’État ont signé plus de 20 accords dans les domaines commercial et technologique ainsi qu’une déclaration sur un « ordre mondial multipolaire ». Mais il n’y a pour l’instant aucune nouvelle sur le principal sujet de préoccupation de la Russie, la construction d’un deuxième gazoduc « Pouvoir de Sibérie 2 ».
Le projet d’infrastructure que la Russie défend depuis des années montre le nouvel équilibre des pouvoirs entre les deux États voisins. Pékin ne veut pas non plus devenir trop dépendant d’un « vieil ami » en matière de politique énergétique. Et la position de force actuelle est également utilisée pour faire baisser encore davantage les prix des matières premières.