Des criminels incompétents Si tu vas à la clinique au lieu de la prison
Un homme développe une fascination inquiétante et veut tuer. Folie ou calcul ? Comment traiter les agresseurs en cas de maladie mentale ?
Armé de trois couteaux, un homme de 23 ans sort et poignarde un homme de 69 ans près d’un arrêt de bus à Berlin. « Une personne devait mourir, c’était son idée », indique le verdict. Mais l’auteur ne peut être puni. Il est emmené dans une clinique psychiatrique.
De même, un jeune de 19 ans qui a failli tuer dans la rue un diplômé du secondaire qu’il ne connaissait pas avec 70 coups de couteau et coupures. Les juges ont également dû examiner son cas : s’agissait-il d’un acte de folie ? Leur verdict : l’agresseur avait « développé une fascination pour le fait de blesser et de tuer des gens sans discernement ».
Les affaires actuelles comme celles-ci font partie du quotidien du tribunal régional de Berlin. De plus en plus souvent, les juges doivent décider si des criminels doivent être incarcérés de façon permanente dans des prisons dites de détention en raison d’une maladie mentale. « J’ai l’impression que le nombre de ces cas a augmenté », déclare Norbert Konrad, directeur de l’Institut de psychiatrie légale de la Charité de Berlin.
Expert : « Problème très complexe »
Le psychiatre, qui évalue souvent la dangerosité d’un criminel en tant qu’expert dans les procédures judiciaires, se réfère aux statistiques de l’hôpital des mesures (KMV) de Berlin. Ainsi, fin 2019, 706 personnes y étaient hébergées pour cause de maladie mentale ; cinq ans plus tard, il y en avait 873 (au 31 décembre 2024). La tendance se poursuit : l’Administration sénatoriale de la santé parle d’un « nombre toujours élevé de nouvelles admissions ou de nouveaux placements ».
Du point de vue de Konrad, cette évolution peut être attribuée à un « problème très complexe ». Ce qui est frappant du point de vue du médecin, c’est que les personnes concernées souffrent principalement de maladies schizophréniques, n’ont souvent pas de domicile permanent et ont déjà été suivies pour un traitement psychiatrique.
Konrad cite les chiffres du KMV (30 septembre 2025) : selon ceux-ci, environ 90 pour cent des personnes temporairement hébergées après un crime – impliquant pour la plupart des lésions corporelles – souffraient de schizophrénie. Près de 60 pour cent étaient sans abri. « Plus des trois quarts de ces personnes avaient déjà été hospitalisées au moins une fois – et ne sont donc pas des patients complètement nouveaux », a déclaré le spécialiste.
Le contrôle manque
Cependant, leurs soins après leur sortie des soins psychiatriques généraux ne fonctionnent plus, explique Konrad. « Il n’y a pas de visites à domicile pour vérifier par exemple si la personne concernée prend les médicaments nécessaires », précise-t-il. « Si un patient ne vient pas se faire soigner, il risque de se perdre. »
Ce problème est exacerbé par une situation de vie de plus en plus précaire : « Il est plus difficile de trouver des places de vie assistée », explique le médecin. En raison du manque de soins psychiatriques appropriés, les personnes concernées risquent de « dériver vers le système pénal ». Du point de vue de Konrad, il serait important d’avoir des « soins de proximité » dans le système psychiatrique général. « Cependant, cela coûte du temps et de l’argent. »
Qui est placé dans le système pénal ?
Les criminels souffrant d’une maladie mentale ou d’une dépendance sont parfois incapables ou seulement partiellement capables de reconnaître l’injustice de leurs actes. Les avocats parlent d’incapacité ou de culpabilité réduite. Si ces personnes continuent de présenter un danger pour le grand public, elles pourraient être placées dans un système de détention.
« Dans l’État de droit, il n’y a pas de punition sans culpabilité », explique la porte-parole adjointe du tribunal pénal de Berlin, Inga Wahl. « Une telle sécurité sert la sécurité du grand public. »
Le placement permanent dans un établissement psychiatrique médico-légal, spécialisé dans le traitement des criminels souffrant de maladie mentale ou de toxicomanie, est ordonné dans le cadre d’une audience du tribunal. Ceci est réglementé par l’article 63 du Code pénal. En cas de dépendance, l’hébergement est effectué conformément à l’article 64. Selon le parquet de Berlin, 98 personnes ont été admises l’année dernière en raison d’une maladie mentale, et en 2024, il y en avait 109. En 2019, cela a concerné 88 délinquants.
Les personnes concernées sont souvent hébergées temporairement dans un établissement correspondant (§ 126a StPO) s’il existe des indices d’une maladie grave. Selon le parquet, cela s’est produit 140 fois l’année dernière. (2024 : 146 ; 2029 : 169) À la fin de l’enquête, le ministère public ne porte pas plainte dans de tels cas, mais demande plutôt une procédure dite de sécurité devant un tribunal régional.
L’hôpital vaut-il mieux que la prison ?
Le public perçoit souvent une peine de prison comme une punition plus sévère. Parfois, les gens réagissent avec indignation lorsqu’un criminel est déclaré incompétent et envoyé au système pénal plutôt qu’en prison. Mais des normes de sécurité particulières s’appliquent également dans les cliniques médico-légales. Cela inclut une sécurité extérieure techniquement surveillée, telle que des murs ou des clôtures, des barrières de sécurité et une surveillance vidéo étendue.
Les personnes concernées ne savent pas si et quand elles seront à nouveau libérées. Il n’y a pas de limite de temps pour eux, comme c’est le cas pour une peine de prison. L’accent est mis sur le fait que les aménagements visent à protéger la population des auteurs d’actes criminels qui sont encore considérés comme dangereux. Mais combien de temps dure un tel hébergement ? Théoriquement, les auteurs peuvent rester enfermés à vie. Le facteur décisif pour la libération des personnes concernées n’est pas le crime, mais le pronostic. La question de savoir si la mesure continue d’exister est régulièrement examinée par les tribunaux.
« S’il n’existe pas de résidence-services adéquate, il devient difficile pour les experts de dire dans quelles circonstances une personne peut être libérée », explique l’expert Konrad. En conséquence, moins de personnes concernées pourraient quitter l’établissement. Selon les statistiques du système pénitentiaire berlinois, 13 % des personnes atteintes de maladie mentale sont désormais incarcérées depuis plus de 10 ans (date de référence : 30 septembre 2025). La durée moyenne d’hébergement est ainsi passée à 9,2 ans. « C’est assez long et très problématique », estime le médecin.
La situation du système pénal est tendue dans tout le pays. À Berlin, les installations sont depuis longtemps surpeuplées et en sous-effectif – l’agrandissement des sites n’y a rien changé. Actuellement, selon l’administration sanitaire, 660 patients sur un total d’environ 890 sont hospitalisés (au 16 avril). Avec actuellement 595 lits agréés, cela correspond à une surpopulation de 65 places, selon les chiffres.
Il y a deux ans, les journaux ont fait la une des journaux au-delà de Berlin parce que des criminels condamnés avaient dû être libérés de prison plus tôt, faute de place. Contexte : S’il n’existe pas de place de traitement gratuite dans le système pénal, les criminels sont d’abord placés dans une détention dite organisationnelle dans une prison ordinaire. Cependant, un certain délai ne doit pas être dépassé, sinon le délinquant risque d’être libéré.