Des panneaux d’avertissement d’Ebola, des sprays désinfectants pour les mains et des appareils de mesure de la température sont désormais réinstallés dans les aéroports, les postes frontaliers, les écoles, les églises et les bâtiments gouvernementaux en Ouganda dans le but de contenir rapidement la dernière épidémie de cette maladie virale mortelle dans la région. La plupart de ces équipements étaient stockés depuis moins d’un an : la dernière épidémie en Ouganda n’a été maîtrisée qu’en janvier 2025. La dernière épidémie d’Ebola dans la République démocratique du Congo voisine a été déclarée terminée en décembre 2025.
Les gouvernements de l’Ouganda et de la République démocratique du Congo ont une grande expérience en matière d’Ebola. Pour le Congo, il s’agit de la 17e épidémie de l’histoire récente. Néanmoins, la situation au Congo est « profondément préoccupante », a souligné vendredi Tedros Ghebreyesus, directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) : 82 cas ont désormais été testés positifs, 750 personnes pourraient être infectées, mais les résultats de leurs tests sont toujours attendus. On estime que 177 personnes sont déjà mortes de cette maladie virale mortelle. Trois provinces de ce vaste pays sont désormais touchées, toutes situées au milieu de la zone de guerre à l’est, le long des frontières avec l’Ouganda et le Rwanda. « Ces chiffres évoluent », explique le chef de l’OMS, « à mesure que les efforts de surveillance et les tests de laboratoire s’améliorent, mais la violence et l’insécurité entravent la réponse ».
Des équipes médicales arrivent désormais de toutes les régions du monde, même de Russie. À l’aéroport de la ville congolaise de Bunia, capitale de la province de l’Ituri, où se trouve l’épicentre, des conteneurs remplis de vêtements de protection, d’équipements mobiles de test, de congélateurs, d’immenses tentes d’isolement, de lits et d’autres équipements destinés aux soins des patients gravement malades sont en cours de déchargement. Les équipes de l’OMS et les médecins des organisations humanitaires internationales mettent en place des centres de traitement et de quarantaine.
L’Organisation des Nations Unies (ONU) fournira 60 millions de dollars pour les efforts de secours en République démocratique du Congo, a annoncé vendredi Tom Fletcher, chef du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU.
L’OMS a qualifié vendredi le niveau de risque pour le Congo de « très élevé » car des attaques violentes ont déjà eu lieu contre des cliniques d’Ebola, similaires aux précédentes épidémies de 2018 à 2020. Jeudi, la famille d’un défunt a pris d’assaut l’hôpital de la ville de Rwampara, actuellement la plus touchée par Ebola, et a voulu emporter le corps pour l’enterrer. Ils ont affirmé qu’Ebola était un mensonge et ont incendié les tentes où les patients étaient soignés. La police a dû intervenir. Vendredi, le gouvernement a interdit toutes les funérailles dans tout le pays. Le porte-parole du gouvernement congolais, Patrick Muyaya, a condamné cet acte : « Les gens font exactement ce qu’ils ne devraient pas faire. » Les autorités sanitaires du Congo envoient des équipes d’experts en porte-à-porte en Ituri pour sensibiliser la population.
Premier cas testé positif
: une infirmière congolaise
Mais le problème, selon les experts Ebola de l’OMS, est que l’origine de la chaîne de transmission – ce qu’on appelle le « Patient 0 » ou le « Patient X » – n’a pas encore été identifiée. Ce que l’on sait jusqu’à présent : Le premier cas testé positif était une infirmière congolaise qui a été testée positive le 24 avril dans un poste de santé à Bunia. Mais on ne sait toujours pas où il a été infecté. « Des enquêtes sont en cours pour déterminer exactement quand et où cette épidémie a commencé », a déclaré Anais Legand, responsable des menaces virales à l’OMS. « Compte tenu de l’ampleur, nous pensons que cela a probablement commencé il y a plusieurs mois. »
Mais dans la zone de guerre de l’est du Congo, cette recherche est dangereuse et presque impossible, car de grandes parties de la province de l’Ituri déchirée par la guerre sont inaccessibles. Pas plus tard que jeudi, les milices ADF (Forces démocratiques unies), proches de l’État islamique, ont de nouveau attaqué des villages, tuant 17 civils.
La propagation rapide est également due à la guerre : les premiers cas sont apparus fin avril dans les villes de Bunia, Rwampara et Mongbwalu. Là, des milliers et des milliers de personnes déplacées des villages environnants vivent entassées dans des camps. Les postes de santé sont surchargés et mal équipés. De nombreuses cliniques n’ont même pas d’aspirine.
Pour faire avancer les recherches, le Virus Institute de l’Ouganda, un leader mondial dans la recherche sur Ebola, a publié la séquence génétique de la variante actuelle du virus. Il s’agit de la variante rare de Bundibugyo, l’une des six souches connues d’Ebola. Bundibugyo est un district de l’Ouganda situé à la frontière avec le Congo, où ce variant a été découvert pour la première fois en 2007. Selon les résultats d’un laboratoire ougandais, le variant actuel n’est génétiquement lié à aucun des brins génétiques qui sont devenus endémiques l’année dernière. Il s’agit en ce sens d’une « transmission zoonotique possible et indépendante », c’est-à-dire une nouvelle transmission de l’animal à l’homme.
Cela peut aussi être dû à la guerre. Comme les Congolais déplacés ne peuvent pas cultiver leurs champs pour se nourrir, beaucoup partent chasser dans les forêts, mangeant parfois des singes ou d’autres animaux pouvant être porteurs du virus.
« La situation en Ouganda est stable.
En Ouganda voisin, deux personnes ont été testées positives il y a dix jours : des Congolais d’Ituri admis dans les hôpitaux de Kampala, la capitale ougandaise, avec des symptômes typiques d’Ebola. L’un d’entre eux est décédé sur le coup et son corps a été rapatrié au Congo. L’autre patiente, la belle-sœur, est jusqu’à présent stable, selon le gouvernement ougandais. Les employés formés des autorités sanitaires recherchent et testent désormais toutes les personnes contacts ; des centaines de personnes sont dans des centres de quarantaine. Au départ, tous les tests étaient négatifs. Cependant, samedi, le ministère ougandais de la Santé a signalé trois autres cas positifs, dont le chauffeur ougandais et l’infirmière qui a soigné le premier patient congolais.
Le président ougandais Yoweri Museveni met en garde contre les « propos alarmistes ». Ebola est plus facile à contrôler que Corona, dit-il. Le chef de l’OMS, Ghebreyesus, qualifie la situation en Ouganda de « stable ». Ces déclarations sont des calculs, puisque l’Ouganda génère chaque année environ 1,5 milliard de dollars de revenus grâce au tourisme de safari. De nombreux visiteurs internationaux annulent désormais leur voyage par peur. Cela a des conséquences sur l’économie.
Par mesure de précaution, le gouvernement ougandais a annulé la semaine prochaine un pèlerinage au sanctuaire des martyrs de Kampala, qui rassemblera des milliers de croyants de toute la région, y compris de l’est du Congo. Les responsables des gouvernements ougandais et congolais se réuniront samedi pour coordonner leurs efforts. Des laboratoires mobiles et des installations de test ont déjà été installés le long de la frontière. Le gouvernement ougandais a arrêté le trafic transfrontalier de passagers ; seuls les camions sont autorisés à traverser la frontière. Le président Museveni a promis que le Centre africain de contrôle des maladies (CDC) pourrait installer son centre de coordination régional à Kampala.
Les touristes ne doivent pas être dissuadés
Le Rwanda a également pris des précautions à la frontière. Les étrangers ayant visité le Congo au cours des 30 derniers jours ne seront pas autorisés à entrer. Les citoyens rwandais doivent être mis en quarantaine, selon la dernière réglementation. « Le Rwanda reste ouvert, sûr et préparé », assure le ministère de la Santé. Apparemment, les touristes ne devraient pas non plus être dissuadés.
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De l’autre côté de la frontière avec le Rwanda, les premiers cas ont déjà été testés positifs dans les provinces du Nord et du Sud Kivu. Mais ce n’est pas le gouvernement congolais qui est aux commandes, mais plutôt les rebelles du M23 (Mouvement du 23 mars). Dans une allocution publique, Corneille Nangaa, chef politique de la coalition rebelle AFC (Alliance du fleuve Congo), dont le M23 est la force la plus puissante, a assuré que les rebelles travailleraient avec les organisations internationales dans la lutte contre Ebola.
L’AFC a nommé parmi ses cadres son propre responsable Ebola et coordinateur auprès de l’OMS : Freddy Kaniki, professeur d’épidémiologie. Pendant la pandémie de Covid, il a été membre de la task force Corona en exil aux États-Unis en tant qu’expert en épidémie. Il est désormais chef adjoint de l’AFC et a élaboré son propre plan de prévention pour les deux provinces sous contrôle rebelle. Un centre de traitement et de quarantaine a également été installé à l’extérieur de la mégapole de Goma. Le M23 confirme au qu’il dispose encore actuellement de capacités de dépistage suffisantes à Goma et qu’il est en contact avec l’OMS pour recevoir davantage de kits de tests. L’aéroport international de Goma reste fermé.