Le pouvoir économique reste inégalL’Allemagne de l’Est doit « dire adieu au rattrapage »
Au cours des 35 années écoulées depuis la réunification, l’Est s’est rapproché de l’Ouest en termes de niveau de vie et de performance économique. Mais une nouvelle étude prévoit l’approche d’un pic situé en dessous du niveau ouest. Certains obstacles structurels sont difficiles à surmonter.
Le chancelier de la Réunification, Helmut Kohl, avait promis aux nouveaux Länder des « paysages fleuris » et a largement tenu parole : entre Sassnitz et Zittau, il existe des régions tout aussi fortes économiquement ainsi que des paradis pour les amoureux de la nature, mais dans lesquels il ne se passe pas grand-chose en dehors de la verdure qui vaut le détour. Selon le nouveau « Rapport sur la concurrence pour l’Allemagne de l’Est », il semble impossible que cela change à nouveau fondamentalement et que l’Est tout entier atteigne les niveaux de puissance économique et de niveau de vie de l’Allemagne de l’Ouest. « Processus de rattrapage : pour moi, nous pouvons désormais y dire adieu », a déclaré Frank Nehring, président du Forum économique est-allemand (OWF), lors de la présentation du rapport en présence de la commissaire fédérale pour l’Allemagne de l’Est, Elisabeth Kaiser.
Les auteurs du rapport voient de nombreux succès dans les Länder de l’Est de l’Allemagne. Il ne faut pas sous-estimer le fait que la production économique par personne occupée représente désormais 84 pour cent du niveau ouest-allemand – après 78 pour cent en 2016 et 34 pour cent l’année de la réunification. D’autant plus que certaines régions « ont déjà atteint ou dépassé la moyenne globale allemande ». « 35 ans après l’unification, il n’est plus permis de parler d’une manière générale d’une Allemagne de l’Est désavantagée », indique le rapport. Cependant, les auteurs de l’étude voient trop d’obstacles structurels pour parvenir à une égalité complète, notamment la diminution du nombre de résidents en âge de travailler et le manque de biens.
Comment fonctionne l’effet AfD ?
Au vu des conclusions du rapport sur la concurrence, le politicien du SPD, Kaiser, a encouragé des investissements ciblés en Allemagne de l’Est. Les gens ont besoin de perspectives locales, qui favorisent la cohésion sociale et renforcent la démocratie. C’est « extrêmement important, surtout en cette période », a déclaré Kaiser, sans citer nommément l’AfD. Le parti pourrait devenir la force la plus puissante lors des élections régionales en Saxe-Anhalt le 8 septembre et trois semaines plus tard dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale. Former un gouvernement avec sa propre majorité et exclure l’AfD pourrait s’avérer difficile.
La participation du gouvernement de l’AfD aurait « un effet négatif sur l’attractivité des emplois, des travailleurs qualifiés et des investissements », prévient le chercheur en économie Joachim Ragnitz de l’Institut Ifo de Dresde. « En vue de renforcer davantage le processus de rattrapage, les élections constituent en réalité un facteur de risque », a déclaré le co-éditeur du rapport sur la concurrence. L’Est a un besoin urgent de travailleurs étrangers, mais les nouveaux succès de l’AfD la rendront moins attrayante pour les immigrants, et pas seulement ceux de l’étranger. La pénurie croissante de main-d’œuvre a également un impact négatif sur les décisions d’investissement des entreprises. La population héréditaire existante à l’Est va « diminuer de manière très, très significative » sans davantage d’immigration, prévient Ragnitz.
Les Allemands de l’Est vieillissent et sont moins nombreux
Selon les dernières prévisions démographiques de l’Office fédéral de la statistique, la population de l’Est diminue considérablement : d’ici 2070, le nombre d’enfants, de jeunes et d’adultes en âge de travailler dans les Länder de l’Est diminuera de 30 pour cent par rapport à 2021. À titre de comparaison : dans les Länder de l’Ouest, le nombre d’enfants et de jeunes diminue de 18 pour cent et le nombre de personnes en âge de travailler de 20 pour cent. Contrairement à l’Ouest, l’Est se rétrécit depuis des décennies, notamment dans les zones rurales, et ce sont surtout les femmes et les personnes instruites qui migrent vers les villes de l’Allemagne de l’Est ou vers l’Ouest. Mais Kaiser voit également une opportunité dans le vieillissement : le secteur économique et de la recherche en sciences de la vie en pleine croissance, qui s’occupe également d’une société de plus en plus vieillissante, trouve donc un large éventail d’opportunités à l’Est.
Le départ de personnes jeunes et instruites est un autre facteur à l’origine d’une répartition encore extrêmement inégale des richesses : « En 2023, les ménages est-allemands, y compris Berlin, avaient une valeur nette médiane d’environ 35 900 euros et les ménages ouest-allemands avaient une valeur nette médiane de 143 200 euros », explique l’économiste Ragnitz. La médiane est plus significative car la valeur est plus typique que les valeurs moyennes, qui sont faussées par les valeurs aberrantes de quelques actifs extrêmement importants. Les raisons de cette différence sont variées, explique Ragnitz. Il cite « des revenus plus faibles, moins de possibilités d’épargne, moins d’héritages et de dons, une valeur immobilière plus faible et une participation plus faible aux formes de richesse à haut rendement ».
Les salariés à temps plein à l’Ouest, y compris à Berlin, gagnent en moyenne 4 810 euros bruts par mois ; en Allemagne de l’Est, c’est 3973 euros. Le secrétaire d’État Kaiser et le co-éditeur du rapport Achim Oelgarth, de l’Association des banques d’Allemagne de l’Est, ont salué les projets du gouvernement fédéral noir-rouge visant à encourager davantage la prévoyance privée. Selon le rapport, le taux de propriété est de 34 pour cent à l’est et de 46 pour cent à l’ouest, alors que les propriétés y valent en moyenne plus. En outre, à raison de 20 pour cent, deux fois plus de personnes à l’Ouest possèdent des actions, tandis qu’à l’Est, seulement 10 pour cent profitent de cette opportunité d’investissement à haut rendement.
Il y a un manque de capitaux
Le manque de capitaux des Allemands de l’Est se reflète dans les entreprises qui y opèrent. Entre 2019 et 2023, la formation brute de capital fixe, c’est-à-dire l’argent investi par les entreprises dans leurs installations d’exploitation, représentait 75 % du niveau occidental par habitant. Les entreprises de l’Est investissent 25 pour cent de moins par employé. Le nombre de nouvelles entreprises créées est également bien inférieur à la moyenne occidentale. En Thuringe, il y a eu récemment plus de fermetures nettes d’entreprises que de nouvelles startups, notamment parce que les entreprises ne trouvent souvent pas de successeur.
Les auteurs de l’étude recommandent de lutter contre les inégalités structurelles que le rapport sur la concurrence constate également dans les domaines de l’éducation et de la recherche par des actions planifiées : il est important de « donner la priorité aux investissements, aux innovations et à l’éducation ». La politique économique régionale – contrairement au développement démographique – peut elle-même influencer ces domaines et contribuer ainsi à une amélioration de la productivité.
Kaiser a souligné que chaque emploi à l’Est est important pour elle. À cette fin, les Noirs et les Rouges s’efforcent de réduire la bureaucratie et les coûts énergétiques. « Vous essayez de vous attaquer à ce que vous pouvez influencer en tant que gouvernement fédéral », a déclaré l’homme de 39 ans originaire de Gera, en Thuringe. « Mais malheureusement, certaines choses n’ont un effet qu’à moyen ou long terme. » Le président de l’OWF, Nehring, ne veut pas que l’éventuelle fin du rattrapage de l’Allemagne de l’Est soit interprétée de manière négative. Un nouveau récit est nécessaire pour l’Allemagne de l’Est. Non plus la région qui aspire aux conditions de l’Allemagne de l’Ouest, mais l’Allemagne de l’Est en tant que « région du futur » – dans laquelle l’économie est plus florissante dans certains endroits qu’ailleurs.