Guatemala Ville/La Havane. Mardi, les 58 membres de la brigade sanitaire cubaine sont rentrés à La Havane depuis le Guatemala. Ils ont été reçus à l’aéroport de la capitale cubaine par la vice-ministre de la Santé publique, Tania Margarita Cruz Hernández.
Saluant les professionnels, le ministre a expliqué que « la décision unilatérale du gouvernement du Guatemala affecte l’accès aux soins de santé pour des milliers de personnes ». Des médecins et infirmiers cubains sont présents dans le pays depuis le passage de l’ouragan Mitch en 1998 et ont « réalisé 62 millions de traitements et 625 000 opérations », écrit mercredi Prensa Latina.
Le Guatemala avait probablement déjà pris la décision de mettre fin aux contrats avec les Cubains au début de l’année. Cependant, cela n’a été rendu public que le 7 février, grâce à un article de Prensa Comunitaria, qui a donné lieu à une série de contradictions. C’est peut-être une des raisons pour lesquelles le président social-démocrate Bernardo Arévalo n’a pas mis fin aux contrats immédiatement, mais plutôt « au cours de l’année », comme l’avait déclaré le ministère de la Santé en mars à la demande d’Amerika21. Cependant, cela a créé une grande incertitude, car personne ne savait exactement quand la brigade, composée d’un total de 412 médecins et infirmières, quitterait le pays, a déclaré en mars à Amerika21 le médecin guatémaltèque Alma Zacarías. Il y a une grande incertitude dans de nombreux « centres de santé, donc le travail est déjà restreint », a déclaré le médecin dans une interview à Amerika21. Un médecin cubain du département de Quetzaltenango a également déclaré à Amerika21 en mai qu’il ne savait pas exactement quand se terminerait son déploiement et celui de ses collègues.
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La question du remplacement des spécialistes cubains reste également en suspens. Le ministère de la Santé a déclaré que les Cubains étaient remplacés par des étudiants en médecine et qu’il y avait aujourd’hui plus de possibilités d’étudier la médecine au Guatemala qu’au début de l’opération en 1998.
Zacarías a contredit cette représentation à Amerika21. Il est déjà courant que les étudiants en médecine effectuent des missions plus longues dans les centres de santé au cours de leurs derniers semestres, mais « il n’y a pas d’augmentation quantitative du nombre d’étudiants ». Par ailleurs, « les médecins guatémaltèques se concentrent généralement dans les grandes villes ». Dans de nombreuses communautés, notamment indigènes, « il y a une grande peur que personne ne nous traite plus une fois les Cubains partis ». Zacarías souligne un deuxième aspect : « Le principe de santé préventive enseigné à Cuba est plus proche de nombreuses communautés indigènes que la médecine traditionnelle ».
Elle a elle-même étudié à Cuba. « J’ai grandi dans une famille très pauvre à la périphérie de Quetzaltenango et j’ai dû aider ma mère quand j’étais enfant. L’organisation ecclésiale Ceipa m’a permis d’aller à l’école. Cuba m’a ensuite permis d’étudier la médecine, ce qui aurait été complètement impossible au Guatemala », a-t-elle déclaré à Amerika21.