Lorsque la RDA a construit son « mur de protection antifasciste » en 1961, le mur était visible du monde entier. Les restrictions de sortie en Chine, en revanche, sont beaucoup plus subtiles, mais le harcèlement s’intensifie considérablement : à la fin de la semaine dernière, l’agence d’État Xinhua a publié les nouvelles réglementations sur l’entrée et la sortie des citoyens chinois. Le règlement, qui entre en vigueur le 15 septembre, donne aux autorités de larges pouvoirs pour empêcher la population de quitter le pays, invoquant des intérêts de sécurité nationale vaguement définis.
Les réglementations sont désormais renforcées, notamment dans une optique de sécurité économique. Les nouvelles règles de sortie visent, entre autres, les Chinois qui violent les contrôles à l’exportation ou le transfert de technologie – par exemple en transférant leur savoir-faire à l’étranger. Ces derniers mois, par exemple, les employés d’entreprises technologiques chinoises, comme DeepSeek ou Alibaba, ont été empêchés à plusieurs reprises de quitter le pays.
Dans le même temps, le nouveau texte juridique contient une clause qui appelle les autorités à « décourager » les Chinois de voyager vers des « pays à haut risque ». Les termes vagues donnent aux autorités une énorme latitude pour les appliquer de manière arbitraire et excessive.
La censure supprime le débat ouvert au sein de la République populaire. Mais les Chinois qui peuvent accéder aux réseaux sociaux occidentaux à l’aide d’un logiciel VPN sont inquiets. « Avec la publication des nouvelles règles d’entrée et de sortie, le pouvoir des autorités s’est étendu indéfiniment », écrit un utilisateur de la plateforme en ligne Threads : « Les citoyens chinois doivent s’attendre à de graves conséquences. » Un autre utilisateur déclare : « La nouvelle réglementation permet d’interdire aux personnes de quitter le pays sous quelque prétexte que ce soit, sans avoir à justifier leur refus. »
Il est déjà impossible pour de nombreuses personnes de quitter le pays
Henry Gao, professeur de droit à la Singapore Management University, compare les nouvelles règles de sortie à la politique rigide du « zéro Covid » pendant la pandémie. « Les mesures de l’époque étaient justifiées en disant qu’elles étaient nécessaires pour protéger les gens contre un virus. Les nouvelles règles de sortie sont maintenant justifiées en disant qu’elles sont nécessaires pour protéger les gens contre les dangers des ‘pays à haut risque' », commente Gao.
Il est déjà de facto impossible pour de nombreux Chinois de quitter leur pays d’origine. Ces dernières années, de plus en plus de citoyens ont dû remettre leur passeport à leurs supérieurs. Au début, outre les représentants du gouvernement, cela concernait principalement les fonctionnaires, puis plus tard également les simples employés de banque et les employés des entreprises publiques. À Pékin, les autorités ont également commencé à collecter les passeports des enseignants des écoles et même des enseignants des écoles maternelles.
Les personnes concernées qui souhaitent continuer à voyager à l’étranger doivent passer par une procédure bureaucratique kafkaïenne – qui consiste non seulement à remplir des questionnaires, mais également à obtenir l’approbation d’une demi-douzaine de supérieurs. «C’est presque impossible», déclare une Chinoise qui souhaite rester anonyme.
Haiyan (nom modifié) a toujours son passeport, mais depuis plusieurs années, les responsables de l’aéroport lui posent régulièrement des questions. « Ils me demandent pourquoi je veux voyager à l’étranger, ce que je fais là-bas et quand j’y retourne », explique Haiyan. Ce qui n’était autrefois qu’un simple contrôle de passeport a dégénéré en petits interrogatoires : la Chinoise a dû présenter à plusieurs reprises ses billets de retour, son acte de mariage et, une fois, l’accès à son compte Wechat – l’application polyvalente que pratiquement tous les Chinois utilisent dans leur vie quotidienne.
Le nombre de restrictions de sortie est multiplié par dix
La fréquence à laquelle les autorités chinoises refusent d’autoriser les gens à quitter le pays n’est pas statistiquement enregistrée. Mais l’ONG Safeguard Defenders, basée à Madrid, a systématiquement examiné la base de données de la Cour populaire suprême. Il est devenu évident que le mot « restriction de sortie » – « xiànzhì chūjìng » en chinois – est de plus en plus utilisé dans les jugements : alors qu’il y avait un peu moins de 14 000 affaires en 2019, leur nombre a décuplé l’année précédente pour atteindre près de 137 000.
La motivation de la direction du parti n’est que partiellement justifiée : il arrive à plusieurs reprises que des dirigeants d’entreprises publiques fuient à l’étranger avec des fonds détournés. Mais Pékin s’intéresse également au contrôle politique. Le message est transmis aux gens que les contacts à l’étranger – en particulier dans les pays démocratiques – suscitent des soupçons.
Il y a quelques années encore, les jeunes Chinois étaient curieux de tout ce qui se passait au-delà de leurs frontières, mais leur regard est de plus en plus tourné vers l’intérieur. Et cela a été poussé par la direction du parti : il y a, par exemple, ce doctorant qui avait en fait prévu de passer un semestre à l’étranger aux États-Unis pendant ses études de droit, mais qui l’a annulé en raison de l’humeur politique. « J’aimerais travailler plus tard dans la fonction publique. Et si auparavant un séjour à l’étranger aurait enrichi mon CV, cela soulève désormais des questions désagréables », déclare le jeune Chinois.
La Chinoise Haiyan s’inquiète également des nouvelles règles de sortie. « A chaque fois, j’ai très peur que cela puisse m’arriver aussi, qu’à un moment donné je ne puisse plus quitter le pays », dit-elle.