Washington/Santiago du Chili. Le gouvernement américain a fixé de nouveaux tarifs douaniers supplémentaires pour le Chili. Après que la Cour suprême des États-Unis a annulé les droits de douane de 10 pour cent imposés par l’administration de Donald Trump en mai, qui ont expiré le 24 juillet, Washington a immédiatement introduit de nouveaux prélèvements compris entre 10 et 12,5 pour cent.
Pour se justifier, le gouvernement américain cite l’article 301 du US Trade Act, qui permet aux États-Unis d’imposer des mesures contre des États qui, de l’avis de Washington, désavantagent le commerce américain. Le gouvernement américain accuse 60 pays, dont le Chili, de ne pas avoir réussi à interdire de manière adéquate l’importation de biens produits par le travail forcé ou de ne pas avoir appliqué efficacement les interdictions.
Au Chili, les industries de la pêche, du vin, de l’agriculture et du bois sont touchées. Après son entrée en fonction, le gouvernement d’extrême droite de José Antonio Kast s’est étroitement aligné sur Washington en matière de politique étrangère et a rejoint l’alliance militaire américaine « Bouclier des Amériques ». En avril, les deux gouvernements ont également convenu d’une coopération plus étroite dans l’exploitation minière du cuivre et des terres rares. Ces matières premières restent exemptées des droits de douane car leur augmentation de prix « pourrait conduire à un approvisionnement insuffisant du marché intérieur et à une perturbation de l’ensemble de l’économie », comme l’a expliqué le gouvernement américain.
Toutefois, il n’y avait pas d’exception générale pour le Chili. Au lieu de cela, contrairement à ses concurrents à l’exportation, l’Argentine et l’Équateur, qui détiennent chacun dix pour cent, le pays s’est vu appliquer le taux maximum de 12,5 pour cent.
Les deux pays sont liés par un accord de libre-échange depuis 2004. En 2025, le Chili a exporté pour 18 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis. Les produits importés des États-Unis restent en franchise de droits.
Susana Jiménez, présidente de l’association commerciale chilienne CPC, a critiqué cette mesure : « L’introduction de nouveaux droits de douane représente un pas en arrière. Elle provoque des dommages économiques et augmente l’incertitude pour les entreprises qui investissent, produisent et exportent. Notre pays s’est avéré être un partenaire commercial sérieux et fiable, avec des institutions stables, des normes de travail élevées et un engagement clair en faveur de la traçabilité de ses produits d’exportation.
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L’augmentation de 2,5 points de pourcentage frappe particulièrement durement l’industrie du saumon et de la truite, qui dépend des exportations. L’année dernière, le Chili a exporté pour 6,6 milliards de dollars de saumon, dont environ 40 pour cent vers les États-Unis. Les tarifs de 10 pour cent précédemment applicables avaient déjà mis à rude épreuve le secteur car les coûts supplémentaires ne pouvaient pas être répercutés sur les clients. Les droits de douane désormais encore plus élevés entraînent des coûts supplémentaires d’environ 65 millions de dollars américains par an et mettent en danger la compétitivité et les investissements, a expliqué Loreto Seguel, président du Conseil pour la production de saumon. La production de saumon emploie directement plus de 34 000 travailleurs.
Les représentants d’autres associations professionnelles mettent également en garde contre les conséquences. Le président de l’association agricole, Antonio Walker, craint des désavantages concurrentiels pour l’agriculture, dont 40 pour cent des exportations sont affectées par les nouveaux droits de douane. Rodrigo O’Ryan, président de l’association de l’industrie du bois Corma, a parlé de mauvaises nouvelles pour l’industrie et a souligné que les fabricants et les consommateurs américains en subiraient également les conséquences. De plus, la stricte législation chilienne exclut effectivement le travail forcé. Pendant ce temps, l’association d’exportation de vin Vinos de Chile continue de négocier pour obtenir une réduction d’au moins dix pour cent.
Le chef du Partido Republicano au pouvoir, Arturo Squella, a fait une comparaison avec la Chine, le principal partenaire commercial du Chili : « Je ne me souviens pas que la Chine ait mis en place des barrières commerciales ou qu’elle n’ait pas respecté les règles. » Le ministre de la Défense, Fernando Barros, a remis en question la fiabilité des relations avec les États-Unis après les nouveaux tarifs douaniers et a également souligné que les normes du travail au Chili étaient parmi les plus élevées au monde, voire supérieures à celles des États-Unis eux-mêmes.
Le ministre de l’Agriculture, Jaime Campos, a également qualifié de « presque ridicule » l’argument américain selon lequel il existerait du travail forcé au Chili. Selon Campos, « même l’opposant le plus déterminé aux intérêts chiliens » n’aurait pas osé faire une telle affirmation.
L’ambassadeur américain au Chili, Brandon Judd, a répondu par un avertissement clair. Les déclarations publiques de ministres qui ne participent pas aux négociations et qui n’ont apparemment pas lu l’accord de libre-échange pourraient mettre en péril un accord.