Participation politique au Libéria : jeune pays, vieux pouvoir

L’Afrique est une fois de plus au centre d’une compétition mondiale. Les États-Unis et la Chine se disputent les minéraux essentiels qui alimenteront la transition énergétique. La Russie a étendu sa présence au Sahel. Les États du Golfe investissent des sommes énormes dans les ports et les infrastructures africaines, tandis que l’UE répond à la nouvelle route de la soie chinoise avec son initiative Global Gateway.

Le Libéria fait depuis longtemps partie de cette compétition. En janvier 2026, le gouvernement libérien a prolongé la concession de production de minerai de fer de l’entreprise sidérurgique ArcelorMittal jusqu’en 2050, avec la possibilité d’une prolongation supplémentaire de 25 ans. Les investissements de l’entreprise au Libéria s’élèvent à 3,5 milliards de dollars américains. Dans les années à venir, l’entreprise sidérurgique s’attend à ce que la production de minerai triple pour atteindre 30 millions de tonnes.

Le caoutchouc et le bois du Libéria attirent les capitaux étrangers depuis un siècle. La situation sur l’Atlantique confère au pays un poids stratégique. L’élection du Libéria en tant que membre non permanent du Conseil de sécurité de l’ONU pour 2026 et 2027 donne au pays l’opportunité d’avoir son mot à dire dans les grands débats politiques d’aujourd’hui.

Mais lorsque les gouvernements africains siègent en face de Washington, Pékin et Bruxelles, ils évitent souvent une autre question importante : qui a le pouvoir au sein des sociétés africaines ? La souveraineté d’une nation se mesure non seulement par sa capacité à négocier avec des acteurs étrangers, mais aussi par l’influence de ses propres citoyens sur les décisions qui déterminent leur vie.

Une participation en marge, pas à la table des négociations

Au Libéria, trois personnes sur quatre ont moins de 35 ans. L’âge médian de la population est inférieur à 20 ans. Les jeunes constituent la majorité de la population. Le Parlement, le gouvernement et la direction des principaux partis politiques sont entre les mains d’une génération qui ne représente qu’une fraction de la population.

Les jeunes Libériens sont fortement impliqués politiquement : ils organisent des campagnes électorales et fournissent les votes sur lesquels reposent les victoires électorales. Mais une fois les votes comptés, d’autres décident. « Nous participons, mais nous sommes seulement en marge », déclare un jeune militant.

À la Chambre des représentants du Libéria, par exemple, la proportion de personnes de moins de 30 ans n’est que de 1,4 pour cent, soit la 94e place parmi les représentants du peuple d’environ 150 États évalués par l’Union parlementaire internationale en 2025.

Et bien que les jeunes apportent une contribution importante au développement du pays, ils sont confrontés à d’énormes défis : plus de 80 pour cent des jeunes sont touchés par un sous-emploi extrême, un travail informel et précaire ou un manque de perspectives. Cela limite également leur capacité à influencer les décisions et les politiques.

« La jeunesse libérienne ne demande pas de faveurs », déclare Ernest Duku Jallah, président de la Fédération de la jeunesse libérienne. La jeunesse du Libéria n’exige pas de traitement spécial, mais veut plutôt s’asseoir à la table des négociations et faire des suggestions pour l’avenir du Libéria. « Nous exigeons la place qui nous revient dans l’élaboration de l’avenir de notre nation. »

Les femmes sont doublement exclues

Les acteurs étrangers exploitent nos matières premières – la plupart des bénéfices vont à l’étranger. L’État libérien n’a reçu qu’environ 150 millions de dollars du secteur extractif en 2023 – environ 20 pour cent de ses revenus totaux provenaient de la vente de matières premières.

Les industries locales restent sous-développées. Les ressources naturelles du Libéria offrent la possibilité d’investir dans la création de nouveaux emplois pour l’avenir du pays. Les jeunes en profitent particulièrement. « Voter n’est pas seulement quelque chose que nous pouvons faire. C’est une façon de dire : nous n’attendrons pas qu’ils nous incluent – nous suivrons notre propre chemin », déclare Ernest Duku Jallah de la Fédération de la jeunesse libérienne.

Il ne suffit pas d’inviter les jeunes à d’autres conférences. Un jeune peut être présent dans une salle, mais n’a toujours pas la capacité d’influencer les décisions qui y sont prises. Une inclusion significative nécessite des structures appropriées et des opportunités de participation contraignantes.

Les jeunes femmes méritent une attention particulière. Ils sont exposés à une double exclusion – en raison de leur âge et de leur sexe. Tout programme pour les jeunes qui ne leur ouvre pas consciemment des portes ne fera que reproduire les anciennes hiérarchies.

Les limites d’âge minimum de 25 ans pour la chambre basse et de 30 ans pour le Sénat devraient être revues à la lumière de l’évolution démographique. Des voies garanties vers la représentation sont nécessaires, par exemple grâce à des sièges réservés aux jeunes ou à des quotas de candidats au niveau des partis. De telles approches se sont avérées efficaces dans d’autres démocraties africaines. Les jeunes créateurs d’entreprises devraient être soutenus par des capitaux ; des instruments de financement gérés de manière transparente peuvent être utiles.

Il est important que le Libéria écoute sa jeunesse dès maintenant alors qu’il occupe son siège au Conseil de sécurité de l’ONU. En tant que membre de cet organe, le pays peut participer aux décisions importantes en matière de paix et de sécurité. Dans le même temps, la jeunesse libérienne n’a pratiquement pas voix au chapitre dans les décisions concernant ce qui se passe dans son propre pays. Il s’agit là d’une contradiction majeure : le Libéria est autorisé à contribuer à façonner l’ordre de sécurité mondial, mais ne donne pas à ses propres jeunes citoyens une voix dans les affaires nationales.