Vêtu d’un simple sweat-shirt bleu, avec des cheveux en bataille et une barbe grisonnante, Mahamat Said Abdel Kani était assis immobile sur le banc des accusés mardi alors que les juges de la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye, aux Pays-Bas, lisaient leur verdict : Saïd a été reconnu coupable de crimes contre l’humanité dans quatre affaires, dont persécution et torture.
L’ancien commandant de la milice musulmane Séléka, âgé de 56 ans, a été certifié par le juge président Miatta Maria Samba comme ayant joué un rôle clé dans les crimes commis par la milice pendant la guerre civile en République centrafricaine. L’objet de la procédure était son rôle au sein de « l’Office central de lutte contre le banditisme » entre le 12 avril 2013 et le 30 août 2013.
Selon les procureurs, des partisans présumés du président François Bozizé ont été battus et torturés ici. En tant que directeur de facto de la prison, Saïd en serait responsable, notamment au moment où les attaques de la Séléka à Bangui atteignaient leur paroxysme. Selon les témoignages, les victimes ont été détenues en prison dans des conditions inhumaines. Saïd aurait également personnellement participé aux abus. Ce sont des allégations que Saïd nie.
Carrière dans la milice Séléka
Originaire de Bria, une ville de l’est de la Centrafrique, Saïd a rejoint la milice Séléka en 2012 et a rapidement gravi les échelons. La Séléka, une milice à majorité musulmane, s’est montrée brutale pendant la guerre civile en République centrafricaine, menant souvent des attaques contre des groupes rivaux à majorité chrétienne.
En mars 2013, le groupe rebelle s’est emparé de la capitale Bangui, a pillé la ville, attaqué des civils et renversé le président François Bozizé. Le changement de pouvoir a finalement plongé le pays dans le conflit.
1,4 million en fuite
Fin 2013, les milices chrétiennes et animistes connues sous le nom d’Anti-Balaka ont commencé à organiser des contre-attaques contre la Séléka, commettant également de graves crimes contre la population civile. Selon les estimations de l’ONU, des milliers de personnes ont été tuées dans le conflit et plus de 1,4 million de personnes ont été contraintes de fuir.
En janvier 2021, Saïd a finalement été transféré à la CPI par les autorités centrafricaines après que la Cour a émis un mandat d’arrêt scellé contre lui en 2019.
Environ 61 témoins ont déposé contre Saïd lors de ce procès complexe qui a duré 130 jours et ont confirmé les crimes allégués. Alors que la CPI enquête depuis 2014 sur le conflit sanglant en Centrafrique et a déjà condamné deux dirigeants anti-Balaka, Saïd est le premier membre de la Séléka à être condamné. La peine prononcée contre lui sera décidée lors d’une audience séparée. Le verdict est considéré comme une étape importante vers la résolution des graves crimes commis par les deux principales parties au conflit dans la guerre civile du pays.