Sainte Marta. Les paramilitaires du groupe Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN) mènent une « frappe armée » dans la ville caribéenne colombienne de Santa Marta. Après les menaces contre les commerçants et les sociétés de transport, les magasins sont fermés, les bus et les voitures sont incendiés et les routes sont bloquées.
Le gouvernement du président Abelardo de la Espriella a répondu en augmentant les forces de sécurité et en ordonnant la militarisation de la ville et de la municipalité voisine de Ciénaga. Il a également annoncé le déploiement de plus de 600 policiers supplémentaires.
L’escalade a été déclenchée par une opération militaire lundi dans la zone rurale de Santa Marta. Sept membres de l’ACSN ont été tués, dont José Luis Pérez Villanueva alias Cholo, qui, selon les autorités, occupait une position dirigeante au sein de l’organisation. L’ACSN a répondu par une nouvelle escalade. Dans la ville touristique de Santa Marta et dans la réserve naturelle voisine de Tayrona, les transports publics ont été partiellement paralysés. Des vidéos de fusillades dans la rue circulent. Selon les informations de À El País, des magasins restés ouverts malgré les menaces ont été la cible de tirs.
L’ACSN est présente de longue date dans la Sierra Nevada de Santa Marta et dans les régions voisines. Selon la Fundación Ideas para la Paz (Fondation Idées pour la Paix, FIP), l’organisation est active dans 14 municipalités de Magdalena, La Guajira et Cesar. Leurs revenus proviennent entre autres du trafic de drogue et des extorsions de fonds auprès des magasins, des hôtels, des sociétés de transport et des acteurs du tourisme. Le FIP estime les revenus mensuels issus de l’extorsion à six à sept milliards de pesos colombiens (entre 1,64 et 1,91 million d’euros).
La crise actuelle coïncide avec un changement fondamental dans la politique de sécurité de la Colombie. Sous le gouvernement de Gustavo Petro, l’ACSN avait participé temporairement aux pourparlers de « Paz Total » (Paix Totale). Des négociations de paix ont été mises en place en 2024. Dans ce contexte, Petro avait, entre autres, suspendu temporairement les mandats d’arrêt contre les représentants du groupe. Après son entrée en fonction, De la Espriella a conclu ce processus le 28 août. Son gouvernement s’appuie plutôt sur la pression militaire et sur la subordination militaire des groupes armés au pouvoir judiciaire.
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Les critiques sont dirigées non seulement contre la militarisation, mais aussi contre la communication du président. Après l’opération militaire contre l’ACSN, De la Espriella a menacé : « Nous les enverrons en enfer dans un sac mortuaire ». Lors de sa visite à Santa Marta, il a également soutenu de manière démonstrative l’offensive militaire. Les organisations de défense des droits humains critiquent particulièrement le discours qui présente la mort de membres présumés de groupes armés comme une démonstration de force.
La médiatrice colombienne Iris Marín avait déjà mis en garde contre une telle représentation après une précédente opération militaire en août. Les opérations militaires peuvent être légales, a-t-elle expliqué, mais ne doivent pas impliquer la déshumanisation des opposants. L’État doit agir dans le respect de la Constitution et du droit humanitaire international et ne doit pas rivaliser avec les groupes armés pour voir qui peut être le plus cruel.
De la Espriella avait déjà étendu l’offensive militaire à d’autres régions du pays. Au cours des trois premières semaines de son mandat, le gouvernement a ordonné trois frappes aériennes : le 10 août contre une structure de guérilla présumée de l’ELN à Catatumbo et les 27 et 30 août contre des dissidents présumés des FARC dans le département de Guaviare. Selon le bureau du coroner, au moins quatre mineurs ont été tués lors des deux dernières opérations. Lors de l’attaque survenue à Calarcá le 27 août seulement, trois adolescents âgés de 15 et 16 ans ont été identifiés parmi les morts (a rapporté Amerika21).
Début septembre, un tribunal de Bogota a ordonné la suspension des bombardements si les autorités de sécurité disposaient d’informations sur la présence éventuelle de mineurs dans les camps attaqués. Cette mesure oblige les forces armées à examiner les mesures de protection et de précaution appropriées avant les frappes aériennes. En conséquence, un autre tribunal a confirmé l’arrêt temporaire des opérations aériennes si la présence de civils ne peut être suffisamment exclue. On ne sait pas si le gouvernement suivra cette instruction.