Au Sénégal, les écoles coraniques sont critiquées. Les enseignants forcent les élèves à mendier et des abus se produisent. Les parents y envoient encore leurs enfants.
ST. LOUIS | Une cour à Saint-Louis, à l’extrême nord-ouest du Sénégal. Alors que les rues pavées du centre sont bordées de restaurants populaires, de jolis hôtels et de jardins bien entretenus, les allées du quartier de la Médina sont sablonneuses, les bâtiments sont trapus et tous ne sont pas reliés à l'eau.
Six garçons en âge de fréquenter l'école maternelle et primaire sont assis à côté d'Abas M'Ballo sur des nattes en plastique tressé devant l'entrée de sa maison. Les plus âgés tiennent des planches de bois à la main et regardent M'Ballo écrire une sourate du Coran. C'est pour cela que les talibés, les étudiants du Coran, sont là. L'objectif de ses parents est qu'ils mémorisent l'intégralité du livre sacré de l'Islam en quelques années. M'Ballo est un érudit islamique – au Sénégal on les appelle marabout – et fondateur de l'école coranique « Daara Darou Salam » (« Maison de la Paix »). Les étudiants de 44 ans vivent avec lui et ne voient parfois pas leurs parents pendant plusieurs années.
Personne ne sait exactement combien il y a de talibés dans le pays. En 2018, l’organisation non gouvernementale Global Solidarity Initiative estimait que 200 000 personnes vivaient rien que dans la capitale Dakar. Au moins une personne sur quatre est contrainte de mendier. Mais cela est visible partout dans le pays : des garçons, dont la plupart ont entre 6 et 16 ans, se promènent dans les rues avec des bols en plastique ou en fer blanc et mendient de la nourriture ou de l'argent. Soit ils chassent les passants comme des mouches agaçantes, soit ils mettent quelques pièces de monnaie dans leurs bols.
Ce sont principalement les organisations non gouvernementales qui émettent de vives critiques : les marabouts ont recours à la mendicité forcée pour maltraiter leurs étudiants et s'enrichir grâce à eux. Au moins l'équivalent de 80 centimes d'euro est requis quotidiennement. Certains marabouts envoient jusqu'à 50 jeunes dans la rue chaque jour. Quiconque ne rapporte pas assez d’argent à la maison sera puni. L'accent est également mis sur la mauvaise qualité des logements. On dit qu'il n'y a pas assez de places pour dormir, ni d'installations sanitaires, ni de soins médicaux. Des photos de garçons enchaînés ont été publiées à plusieurs reprises.
Ils restent et mendient
En juin 2016, le gouvernement de l’actuel président Macky Sall a lancé une nouvelle tentative pour inciter les talibés à quitter la rue. Mais ils restent et mendient. Les allégations d’abus donnent rarement lieu à des poursuites, et il n’y a certainement pas de poursuites.
Le système des talibés est ancien. A Dakar, le politologue Ibrahima Thiam de la Fondation Rosa Luxemburg, de gauche, déclare : « Autrefois, un enfant étudiait le Coran avec quelqu'un et vivait aussi avec cette personne. Comme il n'y avait pas assez d'argent, ils allaient manger ailleurs. » La différence cruciale avec aujourd'hui était : « Plusieurs ménages fournissaient de la nourriture à un enfant. Mon père était aussi talibé, même si son père était riche. C’était une forme de formation : demander à manger ailleurs tue l’ego.
Au Sénégal, plus de 97 pour cent des 18 millions d’habitants professent l’islam, façonné par les confréries soufies. Les plus grands sont les Mourides, les Tijanes et les Khadiriya. Leur influence sociale et les liens étroits qui unissent leurs membres sont considérés comme l’une des raisons pour lesquelles les groupes terroristes du Mali voisin ainsi que les mouvements wahhabites ont jusqu’à présent connu peu de succès. Il existe un grand désir que les enfants reçoivent une éducation religieuse.
Surtout, beaucoup souhaiteraient que la formation ait lieu à Saint-Louis. Par exemple, si Touba est considérée comme la ville sainte des Mourides, les fondateurs des confréries importantes ont tous vécu quelque temps à Saint-Louis. On dit souvent que nulle part ailleurs dans le pays le Coran ne peut être étudié aussi bien que dans la ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui compte plus de 500 daaras. Les mosquées façonnent le paysage urbain.
Le chemin de vie : tracé
C'est aussi une raison pour laquelle le marabout Abas M'Ballo s'est installé à Saint-Louis. Il a passé son enfance en Casamance, à la frontière sud avec la Guinée-Bissau. Son objectif a toujours été : « Je veux construire au moins un Daara à Saint-Louis. »
Il a amené ses étudiants avec lui. Leurs familles vivent dans les villes de Kolda et Ziguinchor, à des centaines de kilomètres. Ils devraient en fait envoyer régulièrement de l’argent pour les frais de scolarité et le logement. « Mais ce n’est pas le cas. Je paie tout, de l’électricité aux médicaments si quelqu’un est malade. » Il ne dit pas d’où il tire l’argent.
Le chemin de vie de M'Ballo a toujours été prédéterminé. Depuis son enfance, il n’a étudié que le Coran et n’a rien appris d’autre. Il ne parle pas non plus la langue officielle, le français. « Si j’avais appris un métier, les enfants seraient probablement à mes côtés aujourd’hui dans mon atelier. »
C’est ce à quoi s’engage la Maison de la Gare. Fondé en 2007, le centre propose aux talibés un hébergement pour quelques nuits. Ils peuvent se laver et laver leurs vêtements, se faire soigner les plaies de gale et participer à des cours de français. Pour les étudiants du Coran, c’est une pause dans le stress de la vie quotidienne. Des postes de formation en métiers d’art y sont également proposés. Le centre est dirigé par Momar Mbaye. « Nous nous battons pour que les enfants ne soient plus envoyés mendier dans la rue, dit-il, mais aussi pour qu'il y ait enfin des structures dans les écoles coraniques. » Il n'y a pas non plus de contrôle sur ce que les enfants apprennent. et sur le Coran, ni sur la manière dont ils seront hébergés et soignés.
Au Sénégal, comme dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, le système scolaire franco-arabe s’affirme de plus en plus. Il s’agit souvent d’écoles privées issues des écoles coraniques et dans lesquelles se sont ajoutées des matières de français et de mathématiques. Pour que les enfants et les jeunes aient une chance de trouver un emploi. Rien qu'au Sénégal, environ 300 000 jeunes entrent chaque année sur le marché du travail. La lutte pour les quelques emplois est grande.
Il y a désormais une pause dans le « Daara Darou Salam ». La femme de M'Ballo a acheté du poisson au marché et prépare le déjeuner pour tout le monde. M'Ballo s'en tient à la tradition de mémoriser le Coran. Il est la base de la vie. Abas M'Ballo n'est pas opposé à l'idée de compléter cela par une formation artisanale. « Sinon, les garçons ne peuvent devenir que ce que je suis : un marabout. »