Des pierres d’achoppement devant les appartements sur les trottoirs des villes allemandes commémorent les victimes du national-socialisme. Mais les plaques de cuivre avec les noms des victimes se salissent vite. Vers le 9 novembre, des habitants ou des bénévoles nettoient les pierres : un rite commémoratif controversé.
Il fait presque nuit lorsque le groupe se rassemble devant la pharmacie du coin en ce mercredi de novembre. De plus en plus de participants arrivent au point de rendez-vous devant la pharmacie de la Rosenthaler Platz à Berlin-Mitte. Avec d’autres membres bénévoles du groupe de quartier Centre des Verts, Kurt Hildebrand souhaite nettoyer ce soir 277 pierres d’achoppement dans le quartier autour de la Rosenthaler Strasse et les décorer de fleurs et de bougies. L’occasion est l’anniversaire du pogrom du 9 novembre 1938 contre la population juive.
Les pierres carrées posées sur le trottoir sont destinées à commémorer les personnes persécutées, expulsées, déportées ou assassinées dans toute l’Europe par les nationaux-socialistes. Étant donné que les pierres sont en laiton, elles nécessitent des soins réguliers, comme le souligne le chef du bureau de coordination de la Stolpersteine Berlin, le Dr. Silvija Kavčič, a expliqué dans une interview avec ntv.de. «Les pierres d’achoppement nous rappellent également tous ceux qui ont été persécutés par le national-socialisme», dit Kavčič. Au fil du temps, les pierres posées au sol deviennent de plus en plus foncées : « Alors il faut les nettoyer. »
Initiée par l’association de quartier des Verts de Berlin-Mitte, la campagne de nettoyage est un rituel commémoratif pour commémorer le 9 novembre. Hildebrand a créé à l’avance des itinéraires qui ont été parcourus en petits groupes de trois à quatre membres. Les 277 histoires de vie des victimes nazies seront remémorées le long de trois itinéraires à travers Berlin-Mitte.
En souvenir des gens derrière les pierres
Malgré le froid et l’obscurité, l’ambiance est bonne : une participante chante lorsqu’on lui tend un bouquet de roses : « Il devrait pleuvoir des roses rouges pour moi ». Silke Gebel, membre du Sénat de Berlin, est également venue brièvement. « Je fais cela chaque année. Je pense qu’il est important de se rappeler qui étaient les voisins qui ont ensuite été assassinés – pour que quelque chose comme ça ne se reproduise plus », explique-t-elle. Gebel avait déjà participé la veille à une campagne de nettoyage des pierres d’achoppement : « Je pense que le nettoyage est important car il fait briller à nouveau les pierres. Pas seulement les jours qui invitent au souvenir, comme autour du 9 novembre. Vous pouvez le faire « Il s’agit de lire » Les biographies et s’en souvenir. Cela montre clairement qu’il ne s’agit pas seulement d’une pierre, mais que derrière la pierre, la personne et sa biographie deviennent visibles. » Le groupe est bien organisé : Roses, bougies, chiffons de polissage et produits de nettoyage sont distribués aux bénévoles et c’est parti.
Kurt Hildebrand et Sönke Lorenz partent ensemble. Lorsque nous arrivons à la première pierre d’achoppement, elle est déjà nettoyée. Hildebrand place une rose à côté des trois pierres sur le trottoir pavé devant la Torstrasse 126, puis ils repartent. Quelques maisons plus loin, la prochaine station est indiquée sur le plan d’Hildebrand. Il s’agit de la Torstrasse 148. Quatre pierres d’achoppement y ont été posées, trois rangées les unes à côté des autres, dont une seule.
La famille Löwenthal a vécu à cette adresse, Elsässer Straße 84, dans les années 1930, jusqu’en 1942. Le 26 octobre 1942, la mère Charlotte et ses filles, Ingeborg, 10 ans, et Henriette, 16 ans, sont déportées à Riga à bord du « 22e transport de l’Est », comme on peut le constater sur le site Internet du bureau de coordination de Berlin. . Tout comme les quelque 800 autres déportés de ce transport, ils ont été assassinés dans les forêts près de Riga immédiatement après leur arrivée le 29 octobre. Le partenaire de Charlotte, Leopold Jankel, à qui est dédiée l’unique pierre sous la rangée de trois, a été assassiné à Buchenwald en 1940. Pendant que les deux hommes nettoient les trois pierres, ils s’arrêtent et lisent l’inscription. Tout d’abord, une personne applique de l’eau et du nettoyant pour acier inoxydable sur les pierres et frotte le liquide avec une éponge. Une couche noire se décolle lentement du laiton. Ensuite, l’autre personne le polit avec un chiffon. Enfin, ils placent des roses et des bougies funéraires sur les pierres d’achoppement désormais brillantes de la famille Löwenthal. Puis ils passent à autre chose.
Malgré l’itinéraire prévu précédemment, il n’est parfois pas si simple de trouver le bon numéro de maison – la numérotation différente des maisons à Berlin est souvent source de confusion pour les hommes. L’humidité et les feuilles d’automne rendent également la recherche plus difficile. « Parce qu’il fait sombre, nous devons regarder de très près ; nous pouvons parfois rater quelque chose », explique Lorenz alors qu’ils cherchent les pierres d’achoppement devant une maison. La seule chose qui aide, c’est la patience et les lampes que vous apportez avec vous. Parfois, ils trouvent huit pierres d’achoppement devant une école, parfois plusieurs au coin d’un terrain de sport et d’autres encore devant les nombreux restaurants de la Torstrasse, d’où çà et là quelques invités regardent curieusement les hommes faire le ménage.
Rendre la vie juive « visible » hier et aujourd’hui
En passant, un passant lui dit : « Demain, c’est le grand jour. Tu as encore quelque chose à faire dans cette rue. » Jusqu’en 1933, la zone autour de l’actuelle Rosenthaler Platz abritait une importante communauté juive. C’est pourquoi on trouve un nombre particulièrement important de pierres d’achoppement dans ce quartier berlinois. « Les pierres d’achoppement sont un symbole important pour rendre la vie juive visible dans les rues. D’autant plus que ce quartier a une grande importance pour la vie juive d’hier et d’aujourd’hui. Je veux créer de la visibilité pour cela », déclare Hildebrand, qui fait partie du Parti vert depuis Depuis quelques années, l’association de district fonctionne. Le retraité aimerait donner l’exemple avec cette campagne. Il est également important pour Hildebrand de rendre visible la solidarité avec Israël.
L’artiste allemand Gunter Demnig a lancé le projet au début des années 1990 : le 16 décembre 1992, à l’occasion du 50e anniversaire de l’ordre d’expulsion des Sintis et des Roms, il a posé la première pierre devant l’hôtel de ville de Cologne. Un extrait de la commande est gravé sur la pierre. Le projet Stolperstein s’est ensuite étendu, d’abord à de nombreuses villes allemandes, puis à certaines villes d’Europe. Au début de l’été 2023, l’artiste a posé la dix millième pierre d’achoppement à Berlin. À l’automne de cette année, il a été nommé citoyen d’honneur de Berlin.
Demnig a posé la première pierre d’achoppement à Berlin en mai 1996 devant la maison de l’Oranienstrasse 158, à la mémoire des frères et sœurs Lina et Willy Friedemann, déportés à Riga le 15 août 1942 et assassinés à leur arrivée le 18 août 1942. Plus de 15 ans plus tard, le bureau de coordination de Stolpersteine Berlin a organisé pour la première fois une campagne de nettoyage de Stolpersteine dans la capitale allemande dans le cadre de l’année thématique « Diversité détruite ». « Au cours des années qui ont suivi, nous avons fait de cette tradition une tradition. Beaucoup de gens l’ont adoptée », explique Kavčič. Peut-être similaire au rite du lavement des pieds dans un contexte religieux, la pratique du nettoyage est une forme honorable de commémoration. En se penchant, Kavčič reconnaît un geste d’appréciation et d’appréciation. Le bureau de coordination de Berlin organise même désormais des parrainages pour le nettoyage.
Une tentative de relier la campagne au jour commémoratif du 18 octobre à Berlin, commémorant la première déportation en 1941, a échoué : « Le 9 novembre est tout simplement beaucoup plus présent dans la mémoire publique que le 18 octobre », explique Kavčič. Cette année, le bureau de coordination de Stolpersteine Berlin organise diverses promenades de quartier pendant les deux week-ends autour du 9 novembre au cours desquelles Stolpersteine est nettoyée. Le coordinateur estime que le projet s’intègre particulièrement bien dans la culture actuelle de la mémoire, car le souvenir individualisé des personnes et de leur sort de persécution atteint les gens et éveille leur empathie. « Le projet a un seuil très bas. De nombreuses personnes peuvent y participer sans grande préparation et ainsi exprimer leur solidarité », explique le chef du bureau de coordination.
Knobloch : La commémoration sur le terrain n’est « pas une commémoration digne »
Cependant, tout le monde n’approuve pas la pose de pierres d’achoppement : la présidente de la communauté juive de Munich, Charlotte Knobloch, est depuis longtemps une critique éminente. En tant que jeune fille juive, elle a elle-même été victime des persécutions nazies ; nombre de ses proches ont été assassinés pendant l’Holocauste. En 2014, elle déclarait dans le « Süddeutsche Zeitung » : « Pour moi, l’idée que ces personnes et leur mémoire soient à nouveau piétinées est insupportable. » Knobloch déclare : Pour elle, la commémoration sur le terrain n’est « pas une commémoration digne ».
L’artiste suisse Dessa, de son vrai nom Deborah Petroz-Abeles, a également justifié ses critiques à l’égard de cette forme de commémoration dans une interview accordée à Deutschlandfunk Kultur 2016 par son identité juive : « Les gens marchent sur les pierres, font du vélo dessus, les animaux polluent ». « Ça fait mal. Et je ne pense pas que les créateurs du projet aient réfléchi jusqu’au bout », explique l’artiste.
10 000 pierres d’achoppement dans la capitale allemande
Mais ce soir, il y a des gens ici qui croient à l’effet des petites pierres de laiton contre l’oubli. « Nous avons 10 000 pierres d’achoppement à Berlin. Il arrive de temps en temps que certaines soient repeintes ou endommagées », explique Kavčič. Le dernier cas majeur à Berlin a eu lieu en 2017 dans la Hufeneisensiedlung : vers le 9 novembre, plus d’une douzaine de pierres d’achoppement du quartier de Neukölln ont été déterrées et volées. Kavčič affirme que le vol a déclenché une importante campagne de collecte de fonds et beaucoup de solidarité. Toutes les pierres d’achoppement volées – une pierre coûte 120 euros – ont pu être remplacées et refaites et il restait encore assez d’argent pour de nombreuses autres pierres d’achoppement.
Mais en règle générale, les obstacles ont été perdus lors des travaux de construction, comme l’explique Kavčic. Le bureau de coordination est pointé du doigt à plusieurs reprises par des voisins attentifs et des Berlinois au sujet des pierres d’achoppement perdues. « Malheureusement, pas toujours à temps. Malheureusement, il arrive parfois que des proches viennent à Berlin et découvrent que les pierres d’achoppement n’y sont plus », explique Kavčič.
Hildebrand et Lorenz n’ont pas à chercher longtemps la prochaine pierre d’achoppement sur leur chemin. Il est situé directement sur un chantier de construction. Au point le plus étroit, certains passants manquent de marcher sur les doigts des hommes. Après plus d’une heure de marche dans le froid, ce n’est toujours pas fini pour eux deux. En se promenant dans le quartier animé de Berlin, ils évoquent un pogrom oublié contre la population juive du Scheunenviertel le 5 novembre 1923, que de nombreux médias ont rappelé cette année à l’occasion du 100e anniversaire. De temps en temps, les gens s’arrêtent un instant, posent des questions ou parlent aux hommes. De temps en temps, il y a même un échange de conseils de nettoyage : au coin de la rue, devant, un habitant qui vient d’ouvrir la porte d’entrée demande avec curiosité : « Alors, quel est votre remède magique ? » Elle essaie toujours avec du lait à récurer.
Quatre pierres d’achoppement pour Siegfried, Adelheid, Helga et Edith Lewin ont été posées devant une maison de l’Ackerstrasse. Alors que trois portent gravé « Assassiné à Auschwitz », la pierre d’Edith Lewin comporte trois points d’interrogation au même endroit. À ce jour, on ne sait pas où ils se trouvent.
En fin de soirée, après des heures passées dans le froid, les volontaires se retrouvent dans un restaurant chaleureux de l’Oranienburger Straße. Pendant que le groupe planifie sa prochaine action autour de houmous et de bière, des bougies brillent ce soir-là sur les 277 pierres d’achoppement polies du quartier autour de la Rosenthaler Strasse.