Adapté à l’hôte humain
Le virus de la grippe aviaire continue de se propager en Amérique du Nord : aux États-Unis, un enfant a été infecté pour la première fois. Au Canada, un adolescent lutte contre un agent pathogène muté H5N1. Les experts sont inquiets.
Deux cas de grippe aviaire chez un enfant et un adolescent en Amérique du Nord suscitent l’inquiétude des scientifiques. D’une part, la première infection d’un enfant par le virus de la grippe aviaire H5N1 a été détectée aux États-Unis. En revanche, des experts ont découvert la grippe aviaire chez un adolescent canadien. Le virus chez l’adolescent a muté et s’est adapté à l’hôte humain, ont expliqué les virologues.
L’adolescent canadien a été hospitalisé dans un état critique il y a environ deux semaines, a indiqué le gouvernement canadien. Selon les médias, le jeune suivait récemment un traitement. Malgré l’adaptation du virus, rien ne prouve que d’autres personnes aient été infectées par l’adolescent, ont rapporté à l’unanimité plusieurs médias.
Le risque pour la population générale reste faible
L’enfant américain qui a fréquenté une garderie en Californie n’a cependant présenté que de légers symptômes. Tous les tests effectués sur les membres de la famille se sont révélés négatifs, a rapporté l’autorité sanitaire américaine CDC. La transmission interhumaine n’a pas encore été détectée aux États-Unis ou au Canada. Les autorités des deux pays continuent d’évaluer le risque pour la population générale comme étant faible.
Selon les informations officielles, dans les deux cas, nous enquêtons toujours sur l’endroit où l’infection a pu se produire. La grippe aviaire H5N1 est actuellement répandue chez les oiseaux sauvages du monde entier et de nombreux mammifères sauvages ont également été infectés. Le virus a également récemment provoqué des épidémies dans des fermes avicoles au Canada et dans des fermes laitières aux États-Unis.
Parfois infecté chez les vaches, parfois chez les oiseaux
À ce jour, 55 cas confirmés d’infection par le virus H5N1 ont été enregistrés aux États-Unis. L’ampleur réelle de ce phénomène est largement incertaine en raison du manque de données. La plupart des personnes ont été infectées dans des fermes laitières, car le virus sévit parmi les vaches aux États-Unis. Les cours étaient doux ; La maladie se manifeste généralement par une conjonctivite, car le virus a probablement pénétré dans l’organisme par les yeux.
Au Canada cependant, selon les informations officielles, le virus spécifique indique que le jeune a été infecté par un oiseau. Des virus similaires ont été trouvés dans des élevages de volailles et chez des oiseaux sauvages de la région. Comme l’a rapporté la revue « Nature », les mutations spécifiques du virus suggèrent que cette variante du H5N1 est également plus efficace pour infecter les voies respiratoires humaines. Le virus pourrait s’être développé davantage chez l’adolescent.
Le virologue Jesse Bloom du Fred Hutchinson Cancer Center a déclaré à la chaîne de télévision américaine CNN que c’était l’une des premières fois que la science constatait réellement des preuves de ce type de mutations d’adaptation humaine dans le H5N1. Les trois mutations découvertes se trouvent dans des endroits qui facilitent probablement l’attachement du virus aux cellules humaines.
« Il y a de quoi s’inquiéter »
Même si cette évolution est inquiétante, elle ne signifie pas qu’une nouvelle pandémie est imminente, a cité « Nature » l’immunologiste Scott Hensley de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie. « Il y a lieu de s’inquiéter », a-t-il déclaré. « Mais aucune raison de paniquer complètement. »
Selon le rapport Nature, environ 900 infections ont été détectées chez des personnes dans le monde depuis le début de l’épidémie actuelle de H5N1. Dans la grande majorité des cas, les personnes ont été en contact direct avec des animaux malades. Bloom a déclaré à CNN : « Les virus de la grippe ont un taux de mutation élevé. » Ainsi, une fois que le virus aura réussi à s’adapter aux humains, cela pourrait se reproduire. « Ce n’est pas certain, mais c’est possible. »