Israël formule de graves allégations contre l'agence pour les réfugiés de l'UNRWA. Celui-ci rejette les allégations comme étant sans fondement. La situation est compliquée.
Vendredi dernier, le ministre israélien de la Défense, Joaw Gallant, a corrigé ses informations précédentes. Israël suppose désormais que plus de 30 employés de l'agence de secours des Nations Unies pour les Palestiniens, l'UNRWA, ont été impliqués dans le massacre du Hamas le 7 octobre. Jusqu'à présent, on parlait d'environ la moitié du nombre, c'est pourquoi l'ONU a déjà licencié neuf employés de l'UNRWA.
Selon Gallant, ils ont facilité les prises d’otages et pillé les communautés israéliennes. 1 468 des 13 000 employés de l’UNRWA dans la bande de Gaza ont des « liens » avec le Hamas ou le Jihad islamique palestinien. 185 de ces employés de l’UNRWA sont actifs dans la branche militaire du Hamas et 51 dans la branche militaire du JIP.
Une semaine plus tôt, l’armée israélienne avait annoncé avoir découvert un tunnel de 700 mètres de long « destiné aux services de reconnaissance militaire du Hamas » sous le quartier général de l’UNRWA à Gaza. « L'UNRWA est profondément impliqué dans des activités terroristes », a déclaré Galant. Indépendant vérifié Toutefois, les accusations de l'armée israélienne n'ont pas encore été confirmées.
Le chef de l'UNRWA, le Suisse Philippe Lazzarini, s'y est opposé. Israël mène « une campagne pour détruire l’UNRWA », a-t-il déclaré. Il signalait toujours aux autorités israéliennes tous les tunnels dont elles avaient connaissance. En raison de ces nouvelles allégations, 15 gouvernements ont décidé ces dernières semaines de suspendre leurs contributions à l'organisation humanitaire et ont gelé un total de 450 millions de dollars, dont 82 millions d'euros provenant de l'UE.
L'OMS met en garde contre des conséquences humanitaires catastrophiques
L’OMS met en garde contre des conséquences humanitaires « catastrophiques ». Un comité indépendant présidé par l'ancienne ministre française des Affaires étrangères Catherine Colonna est désormais chargé d'évaluer la neutralité de l'UNRWA.
Mais beaucoup de gens ne veulent pas attendre cela. Depuis que l'UNRWA a été associé au massacre du 7 octobre, les appels se sont multipliés pour sa dissolution et pour que l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, en soit responsable. Le chroniqueur Sascha Lobo a écrit la semaine dernière : « Dissoudre enfin l’Organisation palestinienne de secours ».
Bente Scheller, expert reconnu du Moyen-Orient et chef du département Moyen-Orient de la Fondation Heinrich Böll, affiliée au Parti Vert, a critiqué l'argument de Lobo comme étant « fort d'opinion et manquant de connaissances ».
Cela a tellement irrité l'ancien politicien des Verts Volker Beck qu'il a publiquement appelé le conseil d'administration de la Fondation Böll à prendre des mesures pour que ses employés « rejettent les critiques à l'égard des structures terroristes ».
Que fait exactement l’UNWRA ?
Les esprits s’enflamment rapidement lorsqu’on aborde le sujet. Mais les particularités du droit international dans cette affaire sont complexes.
L’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine au Proche-Orient est un type d’administration internationale hybride : en tant qu’administration des Nations Unies, elle remplit des fonctions comparables à celles d’un État. Dans le même temps, comme de nombreuses organisations internationales, elle dépend de contributions volontaires s’élevant à des milliards et provenant principalement de donateurs occidentaux.
Elle a été fondée en 1949, deux ans avant l'adoption de la Convention des Nations Unies relative aux réfugiés. La mission de l’UNRWA est de fournir une aide humanitaire aux personnes qui vivaient dans le territoire palestinien alors sous mandat de l’ONU entre 1946 et 1948 et qui ont perdu leur résidence et leurs moyens de subsistance à la suite de la guerre d’indépendance israélienne. À l'époque, cela concernait environ 700 000 personnes ; aujourd'hui, environ 6 millions de Palestiniens sont enregistrés auprès de l'UNRWA.
Contrairement à ce qui est souvent affirmé, l’héritabilité sous-jacente du statut de réfugié ne constitue pas une particularité des réfugiés palestiniens. « Fondamentalement, le principe de l'unité familiale s'applique dans le droit mondial des réfugiés », déclare Hannah Birkenkötter, militante du droit international et experte de l'UNRWA. En conséquence, les enfants de réfugiés obtiennent ce statut à la naissance. « La principale différence avec les Palestiniens réside dans la durée pendant laquelle leur situation est restée non résolue dans de nombreux cas – même s'il existe d'autres situations de réfugiés au niveau international qui durent depuis des décennies », explique Birkenkötter.
Les réfugiés peuvent perdre leur statut de réfugié
Normalement, les réfugiés perdent leur statut lorsqu’ils trouvent un logement permanent dans un autre pays ou lorsqu’ils peuvent retourner dans leur pays d’origine. La première s’applique également aux Palestiniens s’ils reçoivent l’asile quelque part. En 2022, environ 7 300 Palestiniens de l’UE ont déposé une demande.
La seconde – le retour – est plus compliquée. Les zones d’où les gens ont été expulsés jusqu’en 1948 sont désormais le territoire israélien. La question du droit au retour n'a jamais fait partie du mandat de l'UNRWA. Il existe une commission distincte de l'ONU pour cela, mais depuis les années 1950, elle n'a fait guère plus que d'envoyer un rapport annuel à l'Assemblée générale de l'ONU indiquant que la situation est dans une impasse politique.
L'UNRWA est géographiquement limité à Gaza, à la Cisjordanie, au Liban, à la Syrie et à la Jordanie. « Si les Palestiniens doivent quitter ces zones pour des raisons qui ne sont pas de leur faute – par exemple des menaces contre leur vie, leur sécurité physique ou leur liberté, ils ont droit à la protection du HCR », déclare Birkenkötter. Cela résulte de la Convention relative aux réfugiés et correspond également à l'avis juridique du HCR. « Une fuite vers l’Égypte, par exemple, en raison des conditions qui existent actuellement à Gaza, serait probablement incluse », explique Birkenkötter.
Le droit à la protection du HCR existe jusqu'à ce qu'un État – autre que les États situés dans la zone mandatée par l'UNRWA – leur accorde une admission permanente, leur accorde la nationalité ou qu'ils retournent dans la zone mandatée par l'UNRWA. Si une personne quitte les zones de l’UNRWA sans raisons impérieuses, elle n’a pas droit à la protection du HCR. Quoi qu’il en soit, ces personnes peuvent demander l’asile dans d’autres pays.
Des scénarios peu réalistes pour une solution
Le droit au retour, dans le sens d'une sorte de succession légale sur le territoire de l'ONU à partir de 1948, serait-il respecté – et le statut de réfugié des Palestiniens expirerait donc – si l'Autorité palestinienne (AP) donnait à chacun un passeport ? Probablement pas. « Il existe des indications en droit international selon lesquelles la Palestine possède un Etat – en particulier le fait que plusieurs organisations internationales et plus de 130 Etats reconnaissent la Palestine comme un Etat », explique l'expert en droit international Birkenkötter. Cependant, même si l'Autorité palestinienne accordait un passeport à toutes les personnes relevant du mandat de l'UNRWA, la résolution de l'ONU qui décrit le droit au retour et à laquelle se réfère le mandat de l'UNRWA existerait toujours. L’Assemblée générale des Nations Unies l’a confirmé pour la dernière fois en décembre 2023. « L'UNRWA n'a actuellement aucun mandat sur la question du retour et n'est pas autorisé à prendre des mesures à ce sujet. Seule une solution politiquement négociée peut créer une nouvelle situation juridique ici», a déclaré Birkenkötter.
Le statut de réfugié n’expirera que si l’Assemblée générale des Nations Unies ne prolonge plus la résolution. Ce n'est guère réaliste. Jusqu'à présent, l'ONU a toujours prolongé le mandat de l'UNRWA de trois ans, actuellement jusqu'en 2026. Ce qui est décisif ici, ce ne sont pas les débats dans les pays occidentaux, mais la majorité des 193 membres de l'ONU. La plupart n’accepteraient pas le démantèlement de l’UNRWA.
Cependant, beaucoup de ces États sont heureux de lever la main pour l’UNRWA, mais ne paient rien. Parmi les 20 plus grands donateurs de l’organisation, 17 sont des pays occidentaux. Ils couvriront environ 1 milliard de dollars sur le budget 2022, soit un total de 1,17 milliard de dollars. Les trois donateurs non occidentaux, le Qatar, le Koweït et l’Arabie Saoudite, ont versé au total 49,5 millions de dollars. Les 120 millions restants provenaient d’« autres » non précisés, notamment de donateurs privés.
Si l’Occident arrêtait de payer, l’UNRWA continuerait d’exister, mais ne serait plus en mesure de travailler. Il serait concevable que l’article 1D de la Convention des Nations Unies relative aux réfugiés entre alors en jeu. Il stipule que l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, n'est pas responsable des personnes qui « bénéficient de la protection d'une autre institution de l'ONU ». Toutefois, si cette protection n’est plus applicable « sans que le sort de cette personne (…) ait été réglé, alors ces personnes tombent ipso facto sous les dispositions de cet accord » – c’est-à-dire sous le mandat du HCR.
Le HCR peut-il fournir des écoles à long terme ?
On peut se demander si le HCR, qui s’occupe principalement des situations d’urgence à court et moyen termes, serait disposé et capable de fournir des écoles, des hôpitaux et des services sociaux à long terme à Gaza, en Cisjordanie, au Liban, en Syrie et en Jordanie.
Ce serait alors le tour des gouvernements nationaux. Eux aussi demanderaient probablement aux donateurs internationaux de payer pour cela – mais ils ne se laisseraient guère contrôler par l’Occident comme c’est le cas avec l’UNRWA. À Gaza et en Cisjordanie, soit l’Autorité palestinienne, soit Israël devraient combler le vide – un scénario également chargé de nombreuses inconnues.
Quoi qu’il en soit : les questions entourant l’avenir de l’UNRWA sont permanentes. Parce que la plupart des Palestiniens enregistrés aujourd’hui – et donc en droit de bénéficier d’une protection – ont encore, en moyenne, encore 50 bonnes années devant eux.