Washington. Selon le dernier rapport de la Banque mondiale sur la dette extérieure mondiale, les « pays en développement » ont dépensé un « montant record » de 443,5 milliards de dollars pour le service de leur dette extérieure publique en 2022. Dès mai 2023, la Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine (Cepal) avait mis en garde contre une crise imminente dans le sous-continent, car l’augmentation constante du service de la dette limitait considérablement les investissements sociaux nécessaires.
Les 75 pays du monde classés comme particulièrement à faible revenu par la Banque internationale de développement ont dû lever une « somme sans précédent » de 88,9 milliards de dollars pour rembourser leur dette, selon le rapport de la Banque mondiale. À eux seuls, les paiements d’intérêts de ces pays ont quadruplé au cours de la dernière décennie, « atteignant un niveau record de 23,6 milliards de dollars en 2022 ».
Même avant la pandémie, la tendance de la dette extérieure était en forte hausse dans le monde entier. Après la pandémie, la situation est encore pire. Selon le rapport, le coût total du service de la dette des 24 pays les plus pauvres devrait augmenter jusqu’à 39 % en 2023 et 2024.
La Banque mondiale craint que de plus en plus de pays ne deviennent insolvables et considère la hausse des taux d’intérêt comme l’une des causes de cette situation. Les paiements d’intérêts engloutissent une part toujours plus grande des exportations des pays à faible revenu. Au cours des trois dernières années seulement, il y a eu 18 défauts de paiement dans dix « pays en développement ». C’est plus qu’au cours des deux décennies précédentes, indique le rapport.
Aujourd’hui, environ 60 pour cent des pays à faible revenu sont surendettés ou courent un risque aigu de surendettement. L’appréciation du dollar américain exacerbe les problèmes aigus et rend les paiements encore plus coûteux pour les pays.
Indermit Gill, économiste en chef et vice-président du Groupe de la Banque mondiale, parle d’une « dette sans précédent et de taux d’intérêt élevés » qui « ont mis de nombreux pays sur la voie d’une future crise ». « Chaque trimestre pendant lequel les taux d’intérêt restent élevés, de plus en plus de pays en développement sont touchés et sont confrontés au choix difficile entre rembourser leur dette ou investir dans la santé publique, l’éducation et les infrastructures. La situation nécessite une action rapide. »
Les institutions économiques d’Amérique latine, comme la Cepal et la Banque interaméricaine de développement (Dib), aboutissent à une analyse tout aussi inquiétante. Selon eux, l’Amérique latine est confrontée à un déséquilibre entre actifs (actifs) et passifs (passifs) qui s’est aggravé au cours des cinq dernières décennies et met sa situation budgétaire en difficulté.
Une mesure de la candidature, qui prend en compte les données depuis 1970, montre que les actifs des principales économies du sous-continent ont atteint 75 pour cent du produit intérieur brut en 2020. Cependant, la dette représente 125 pour cent du PIB.
Le service de la dette et le paiement des intérêts consomment beaucoup de ressources et limitent la capacité des gouvernements à allouer des fonds à l’éducation et aux investissements sociaux, selon Daniel Titleman, directeur du développement économique chez Cepal. Le coût élevé de la dette publique en Amérique latine a également un impact sur les plans « d’investissements pour lutter contre le changement climatique », selon Titleman.
Selon le « Rapport économique Amérique latine et Caraïbes 2023 » du Cepal, les pays ayant la dette publique la plus élevée de la région par rapport au produit intérieur brut (PIB) sont : l’Argentine (85,4 %), le Brésil (73 %), le Panama (59,4 %). pour cent), le Costa Rica (58,2 pour cent) et la Colombie (51,7 pour cent).
Dans le même temps, ces pays sont confrontés à des taux de chômage élevés. En outre, 50 pour cent des travailleurs latino-américains travaillent dans le secteur informel. Des niveaux élevés d’endettement font qu’il est difficile pour les gouvernements de prendre des mesures pour créer des emplois de qualité, a déclaré Titleman.
Les représentants d’autres organisations multilatérales voient la même chose. Achim Steiner, directeur du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), déplore que les gouvernements des pays du Sud ne puissent pas payer leurs enseignants, leurs médecins, leurs infirmières et même les médicaments destinés aux centres de santé ruraux en raison du service de la dette extérieure.
Pour les pays à faible revenu, l’augmentation de la pauvreté est « alarmante » et le fardeau de la dette est « insoutenable », a déclaré Steiner. Environ 165 millions de personnes sont tombées dans la pauvreté entre 2020 et 2023.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a également souligné que « la moitié de l’humanité vit dans des pays obligés de dépenser davantage pour le service de la dette que pour la santé et l’éducation ».
Même si de plus en plus de voix internationales et institutionnelles réclament une restructuration de la dette extérieure des pays à faible revenu, les puissances mondiales n’agissent pas. Lors du sommet du G20 en juillet 2023, le PNUD a appelé les pays les plus puissants du monde à faire une pause dans le recouvrement des dettes extérieures.
Bien que le G20 ait reconnu que sans mesures économiques et politiques en faveur des plus vulnérables, l’écart entre riches et pauvres continuerait de se creuser, il n’a décidé d’aucune mesure.