Le Liban est-il au bord de la guerre ? L’assassinat d’un haut responsable du Hamas, vraisemblablement par un drone israélien, alimente les craintes d’une conflagration au Moyen-Orient. Cependant, de nombreux Libanais restent étonnamment calmes.
Mercredi soir à Dahiyye, banlieue au sud de Beyrouth : des centaines de partisans ont assisté au discours de Hassan Nasrallah dans une salle. Le discours du leader du Hezbollah sera retransmis en direct sur grands écrans. Dahiyye est un bastion de la milice chiite, étroitement alliée à l’Iran.
Nasrallah commence tardivement son discours très attendu. Comme d’habitude, il apparaît vêtu de vêtements sombres et d’un turban noir. Lorsque le leader du Hezbollah parle, la vie au Liban s’arrête généralement. Mais tous les Libanais ne s’accrochent pas à chacune de ses paroles ce soir. Ali, un jeune chiite qui travaille au même moment dans un hôtel à quelques kilomètres de là, tape avec ennui sur son téléphone portable. Le Beyrouthien de 21 ans affirme qu’il ne regarde délibérément pas le spectacle. « De toute façon, il ne fera rien. Nous, Libanais, ne voulons pas de guerre. » À la fin de son service, il laissera ses parents résumer brièvement le discours, cela lui suffit, dit Ali.
Pour le Liban, déjà économiquement dévasté, une guerre ouverte serait une catastrophe absolue. Le pays est en faillite. Nasrallah le sait aussi : c’est lui qui décide de la guerre et de la paix au Liban ; ici, le Hezbollah est un État dans l’État. Dès le début de son discours, il a condamné « l’attaque israélienne flagrante » dans les termes les plus fermes et a promis des représailles. Cela ne restera pas impuni, souligne-t-il. Mardi soir, le chef du Hamas Saleh al-Aruri a été tué dans une attaque à Dahiyye. L’attaque aurait été menée à l’aide d’un drone ou de missiles guidés. Israël n’en a pas officiellement revendiqué la responsabilité, mais le Hezbollah n’est pas le seul à croire qu’il s’agit d’une opération israélienne.
Le Hezbollah veut éviter une guerre ouverte
Cependant, l’avertissement de Nasrallah, à la toute fin de son discours d’une heure et demie, est relativement prudent. « Si l’ennemi envisage de faire la guerre au Liban, notre combat sera sans limites et sans règles – et il sait ce que je veux dire par là. » Cela semble concis, voire menaçant – mais dans son discours, prévu avant la mort d’al-Aruri, Nasrallah a évité toute explication quant à savoir si sa milice augmenterait ses attaques contre Israël. Les voisins frontaliers du sud du Liban se tirent des roquettes depuis près de trois mois. Le lendemain de la comparution de Nasrallah, le Hezbollah a fait état de la mort de quatre combattants.
Une attaque au milieu de Dahiyye semblait presque impossible jusqu’à mardi. Après tout, un demi-million de Libanais vivent dans la banlieue sud de Beyrouth. Les images de l’attaque dans l’une des rues les plus fréquentées du sud de Beyrouth se sont rapidement répandues ce soir-là. Nasrallah avait déjà prononcé deux discours depuis l’attaque barbare du Hamas contre Israël le 7 octobre. À chaque fois, il est devenu clair que le Hezbollah voulait éviter une guerre ouverte malgré ses escarmouches en cours avec Israël.
Dans un salon de coiffure du quartier de Verdun à environ six kilomètres de là, les dizaines d’employés ont été brièvement un peu excités lorsqu’on a parlé d’une explosion. Ils tentent de joindre par téléphone des proches qui vivent dans la ville densément peuplée de Dahiyye. Mais tout semble plutôt routinier et nullement paniqué. Tous ceux qui vivent ici sont habitués aux crises. Les cheveux des clientes continuent d’être lavés, séchés et coiffés. Affaires comme d’habitude.
L’État n’a aucune influence sur le Hezbollah
On parle rapidement d’un drone et de plusieurs morts. Le Hamas a annoncé plus tard que Saleh al-Aruri, chef adjoint de son bureau politique, avait été tué dans l’attaque, ainsi que six autres responsables du Hamas. Il était le deuxième dirigeant de l’organisation terroriste à l’étranger. La question centrale après l’attaque était de savoir quelle serait la réaction du Hezbollah.
Le Liban est politiquement paralysé depuis plus d’un an : le poste de président est vacant et le gouvernement n’exerce ses fonctions qu’à titre intérimaire. Mais même si le Liban n’était pas dans une impasse politique totale, l’État ne serait pas en mesure d’influencer le Hezbollah, estime David Wood, expert du Liban à l’International Crisis Group. Après tout, le Hezbollah n’est pas seulement une milice armée, mais aussi un parti politique fermement ancré dans la vie publique de cet État cèdre. Elle fournit des ministres, est représentée au Parlement, s’implique dans les institutions publiques du pays et s’engage dans des œuvres caritatives. L’État n’a aucun moyen de forcer le Hezbollah à soumettre ses décisions à un examen officiel du gouvernement, a déclaré Wood à ntv.de.
L’organisation, que l’UE qualifie en partie de terroriste, est bien plus puissante et armée que le Hamas. Il dispose d’un arsenal de plus de 100 000 roquettes qui ne sont pas sous le contrôle de l’État et compte des dizaines de milliers de combattants qui ne répondent qu’à la direction du parti. Il existe également des missiles à longue portée avec lesquels la milice pourrait atteindre des cibles situées à des centaines de kilomètres, comme Tel Aviv, Jérusalem et le sud d’Israël. En cas de guerre, le Hezbollah pourrait tirer plusieurs milliers de roquettes par jour sur Israël – voire même surcharger les systèmes d’interception modernes d’Israël.
Beyrouth est habituellement en plein essor en fin d’année
En vertu de la résolution 1701 de l’ONU, adoptée après la guerre du Liban en 2006, le Hezbollah n’a pas le droit d’opérer près de la frontière avec Israël. Mais l’idée selon laquelle le gouvernement pourrait utiliser les forces libanaises pour contraindre le Hezbollah à se retirer et mettre fin aux affrontements à la frontière avec Israël ne fait même pas partie du débat public, affirme David Wood. Avec une telle action, le gouvernement risquerait la désintégration de l’armée. Il y aurait un risque de guerre civile.
Jusqu’à présent, la situation à la frontière israélo-libanaise est relativement claire. Un calme prudent règne au sein de la population ces dernières semaines. Même si des dizaines de milliers de personnes dans le sud du Liban ont dû quitter leurs foyers à cause des combats, l’escalade majeure a été considérée comme évitée. Mais le coût économique des conflits militaires est élevé – et perceptible. Beyrouth est généralement en plein essor vers Noël et le Nouvel An. Pendant cette période, de nombreux Libanais vivant à l’étranger viennent nous rendre visite. Certains ont toutefois annulé leur voyage en raison de tensions à la frontière.
Houssam Siafi, qui travaille à la réception de l’hôtel Hamra Urban Gardens, le constate également. Les réservations sont lentes, dit-il. De nombreux invités se demandaient si le Liban était encore sûr. Il a toujours dit oui, raconte Siafi. Adam Ayoub n’est pas non plus impressionné malgré les semaines de combats dans la zone frontalière. Ce jeune de 18 ans aux longues boucles brunes travaille dans un café branché de Beyrouth. Il a continué à suivre l’actualité de manière intensive pendant les quinze à vingt premiers jours après le 7 octobre. Aujourd’hui, il ne lit que les gros titres, dit-il, tout en actionnant régulièrement les leviers de la machine à café. Peur? Ayoub secoue la tête. Il n’a pas ça. Il n’a rien connu de différent depuis sa naissance. Le Liban est déchiré par la guerre. La dernière guerre avec Israël remonte à moins de 20 ans.
L’instabilité et l’incertitude font partie de la vie dans ce pays fragmenté. Jusqu’à présent, il n’a jamais été vraiment actif politiquement et n’a appartenu à aucun parti en particulier, mais il aime d’une manière ou d’une autre le fait que le Hezbollah riposte désormais, dit Ayoub. « Je les soutiens parce qu’ils défendent désormais nos frontières. »
Mais il souhaite avant tout la paix. Sa famille possède une maison dans le sud. Selon le jeune Libanais, son père souhaite vérifier que tout va bien dans les prochains jours. La situation reste tendue. Le patron du Hezbollah souhaite s’adresser à nouveau au public vendredi.