Au moins 40 morts
L’ouragan Helene déchaîne toute sa puissance destructrice dans le sud-est des États-Unis. La tempête tropicale a causé des dégâts importants dans plusieurs États. Au moins 40 personnes meurent.
La tempête tropicale dévastatrice « Helene » a fait de nombreuses victimes dans le sud-est des États-Unis et a laissé derrière elle un sillon de destruction. Selon les médias américains, au moins 40 personnes sont mortes dans plusieurs États à cause de la tempête. Les destructions causées par la tempête se sont étendues à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres, depuis la Floride, au sud. Au Tennessee, les secouristes ont réussi à mettre en sécurité des dizaines de personnes depuis le toit d’un hôpital.
« Helene » a touché terre dans la région de Big Bend en Floride jeudi soir (heure locale) en tant qu’ouragan de deuxième catégorie la plus élevée avec des vitesses de vent soutenues allant jusqu’à 225 kilomètres par heure. Celle-ci s’est ensuite affaiblie en tempête tropicale et s’est déplacée plus au nord au-dessus des Appalaches.
Le centre américain de lutte contre les ouragans a continué de mettre en garde contre des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels. La vice-présidente américaine Kamala Harris a également averti : « La tempête reste dangereuse et meurtrière, elle a coûté des vies et le risque d’inondation reste élevé ».
Pannes de courant et inondations
Plus de quatre millions de foyers ont été privés d’électricité dans tout le pays à la suite de la tempête de vendredi, selon les données du site poweroutage.us. Des maisons ont été détruites et des villes entières ont été inondées. Selon certaines informations, des personnes auraient été tuées ou blessées par des arbres tombés, et d’autres seraient mortes dans leur voiture ou leur maison. De nombreuses routes ont été détruites et fermées dans les régions touchées.
De graves inondations ont également eu lieu dans la petite ville d’Erwin, dans l’État du Tennessee. Ici, plus de 50 personnes ont grimpé sur le toit d’un hôpital pour se sauver des inondations. Avec l’aide d’un hélicoptère, la police et les secours ont réussi à sauver les personnes. Tout le monde a été mis en sécurité, a déclaré le sénateur Bill Hagerty sur le service de messages courts X.
En Caroline du Nord, les autorités ont averti qu’un barrage sur le lac Lur pourrait éclater et ont exhorté les habitants des villes environnantes à se mettre en sécurité. Des ordres d’évacuation ont également été émis à Newport, dans le Tennessee, une ville d’environ 7 000 habitants car un barrage risquait de se rompre. Dans les deux cas, le feu vert a été donné ultérieurement.
Pas de bilan fiable pour l’instant
On ne sait toujours pas combien de personnes la tempête a coûté la vie. Le New York Times a fait état de 41 décès dans quatre États, la chaîne américaine ABC News de 42 et CNN de 45. À ce jour, seuls huit décès ont été officiellement confirmés en Floride, 11 en Géorgie et deux en Caroline du Nord. Lors de tempêtes de ce type, l’ampleur des dégâts n’apparaît souvent qu’au bout de plusieurs jours. Les victimes de la tempête ne sont souvent découvertes que lorsque la tempête est passée et que l’eau s’est retirée.
Des tempêtes comme « Helene » rappellent à de nombreuses personnes aux États-Unis de sombres souvenirs de tempêtes précédentes. Il y a deux ans, l’ouragan « Ian » a causé d’énormes dégâts en Floride, tuant plus de 100 personnes. À ce moment-là, le centre de la tempête s’est déplacé sur les zones densément peuplées du sud-ouest de l’État et a balayé les villes côtières avec des vents soufflant à environ 240 kilomètres par heure.
Les cyclones tropicaux se forment sur les eaux chaudes des océans. Selon les experts, le réchauffement climatique croissant augmente la probabilité de fortes tempêtes. La saison des ouragans dans l’Atlantique commence le 1er juin et dure jusqu’au 30 novembre.