Aux États-Unis, il existe plusieurs tueurs en série actifs qui travaillent comme camionneurs. C'est ce qu'affirme l'ancien agent du FBI Frank Figliuzzi dans son nouveau livre. Les crimes sont difficiles à élucider car les victimes disparaissent dans un État, sont tuées dans un autre et retrouvées dans un autre.
Un livre qui traite de meurtres non résolus et d'affaires de disparitions fait sensation aux États-Unis. L'auteur Frank Figliuzzi a travaillé pendant des années au FBI et a travaillé comme directeur adjoint du contre-espionnage jusqu'à sa retraite en 2012. Son nouveau livre, publié fin mai, s'intitule « Long Haul: Hunting the Highway Serial Killers » et est consacré aux quelque 850 meurtres commis aux États-Unis qui seraient liés aux chauffeurs de camion.
Pour faire des recherches sur le livre, il a accompagné divers camionneurs, s'est douché aux aires de repos et a dormi dans des cabines de camions. Et il a passé de nombreuses heures à discuter avec des experts qui tentent d'attraper les personnes qui recherchent leurs victimes le long des grands axes routiers. La thèse de Figliuzzi est que derrière les cas découverts se cache une vérité effrayante : la plupart des tueurs en série sont des conducteurs de longue distance. Selon son évaluation, plusieurs tueurs en série actifs travaillent actuellement comme chauffeurs de camion. Bien que « plusieurs camionneurs aient été reconnus coupables de meurtres en série au fil des ans », environ un quart des cas restent non résolus dans une base de données correspondante, a rapporté Figliuzzi dans les interviews qu'il a accordées pour son livre.
Le « tueur aux arrêts de camions »
L'un des meurtriers finalement arrêtés est Robert Ben Rhoades, surnommé le « Truck Stop Killer » par les médias. Après sa libération déshonorante de l'armée, Rhoades a travaillé comme camionneur depuis les années 1970. Il a fallu des décennies avant qu'il soit finalement arrêté et reconnu coupable de plusieurs meurtres et disparitions dans plusieurs États américains.
Rhoades avait transformé une partie de son camion en chambre de torture mobile dans laquelle il détenait certaines victimes pendant plusieurs semaines et les torturait et maltraitait à plusieurs reprises. L'une de ses victimes était Regina Kay Walters, 14 ans, dont la dernière photo la montre vêtue d'une robe fourreau noire et de talons hauts, les cheveux coupés courts, le visage rempli de peur et les mains levées comme pour demander grâce. La photo a été retrouvée au domicile de Rhoades, avec des photos d'autres victimes.
Walters s'était enfuie avec son petit ami Ricky Jones en février 1990 lorsqu'ils furent récupérés par Rhoades. Selon les conclusions des enquêteurs, elle a dû assister pour la première fois au camionneur qui a assassiné son petit ami. Elle a ensuite passé près d'un mois dans la salle de torture du camion, Rhoades la violant à plusieurs reprises lors des arrêts, la perçant avec des hameçons, lui coupant les cheveux et lui rasant les poils pubiens. Le camionneur a fini par étrangler la jeune fille dans une grange. Il a ensuite appelé le père de Walters.
Le Truck Stop Killer a finalement été arrêté le 1er avril 1990. Lorsque la police a examiné son camion, elle a trouvé une femme dans la salle de torture. Rhoades a été condamné à la prison à vie et les enquêteurs estiment qu'il a tué jusqu'à 50 personnes entre 1975 et 1990.
« Vous ne pouvez pas résoudre ce que vous ne savez pas »
Étant donné qu'un nombre important de meurtres ont eu lieu sur les autoroutes au fil des années, le FBI a créé une unité spéciale en 2004. L’Initiative Highway Serial Killings (HSK) s’occupe exclusivement de ces crimes, qui sont principalement commis par des conducteurs sur de longues distances.
Selon le FBI, les victimes sont pour la plupart des femmes, dont beaucoup sont des toxicomanes ou des prostituées. Beaucoup ont été victimes d’agressions ou d’abus sexuels, de décès ou de suicides au sein de leur famille, de consommation de drogues et d’expériences précoces de prostitution. Le fait que la plupart des réunions soient désormais organisées en ligne rend le travail des enquêteurs plus difficile. « Vous ne pouvez pas résoudre ce que vous ne savez pas », déclare Figliuzzi.
Les agresseurs bénéficient de la mobilité que leur impose leur travail. Pendant longtemps, les enquêtes ont été compliquées par le fait que les victimes disparaissaient dans un État, étaient tuées dans un autre et retrouvées dans un autre. Les cas sont désormais collectés dans une base de données qui permet aux enquêteurs d'établir des liens. Les informations sur les agressions sexuelles, les personnes disparues et les restes humains non identifiés dans ou à proximité des aires de repos, des relais routiers ou à proximité immédiate d'une autoroute sont liées.
Selon Figliuzzi, l'unité spéciale traite actuellement 200 dossiers actifs avec environ 450 suspects. Sur les quatre millions de semi-remorques en circulation aux États-Unis, cela ne représente qu'un faible pourcentage, souligne l'auteur. Selon lui, le fait que les conducteurs de longue distance constituent toujours le groupe professionnel le plus important parmi les tueurs en série a quelque chose à voir avec « l'isolement du travail », qui pour de nombreux conducteurs signifie des semaines et des mois sans contact humain.
De nombreux camionneurs sont peut-être des solitaires avant de choisir leur carrière, ils n'aiment pas qu'on leur dise quoi faire et veulent garder le contrôle. Une enquête anonyme auprès des chauffeurs de camion a révélé que 10 pour cent des conducteurs boivent de l'alcool quotidiennement, 20 pour cent déclarent consommer cinq verres ou plus à la fois et 44 pour cent présentent des symptômes de dépression clinique grave. « L'isolement et le manque d'interaction humaine peuvent accroître le désir de tuer si – et je veux être prudent ici – cette prédisposition est déjà présente », a-t-il déclaré.