Biden sous pression
Les représailles américaines annoncent une nouvelle escalade au Moyen-Orient
Avec la mort de trois soldats américains, une nouvelle escalade commence au Moyen-Orient. Les États-Unis lancent une vaste frappe de représailles – selon Joe Biden, d’autres pourraient suivre. Pour le président américain, il s’agit d’un exercice d’équilibre : il doit faire preuve de force sans pour autant aggraver complètement la situation.
Les États-Unis ont attendu des jours avant d’annoncer leurs représailles. L’armée américaine a ensuite frappé samedi soir. Pendant 30 minutes, les forces américaines ont déclaré avoir tiré depuis les airs sur plus de 85 cibles dans sept endroits en Irak et en Syrie : des centres de commandement, des sites de renseignement et des dépôts d’armes qui auraient été utilisés par les Gardiens de la révolution iraniens (CGRI) et les milices associées. La série de frappes aériennes représente une nouvelle escalade au Moyen-Orient, même si les Américains se sont consciemment abstenus d’attaquer des cibles en Iran même. Mais le président américain Joe Biden le dit clairement : ce n’est que le début.
Dimanche dernier, trois soldats américains ont été tués et de nombreux autres blessés lors d’une attaque de drone menée par des milices pro-iraniennes en Jordanie. Les corps ont été rapatriés aux États-Unis vendredi. Biden a rendu un dernier hommage à la base aérienne américaine de Douvres, dans le Delaware. À peine deux heures plus tard, des frappes aériennes ont commencé à des milliers de kilomètres, en Irak et en Syrie. L’armée américaine a souligné que le moment était une coïncidence. Le calendrier des frappes aériennes reposait uniquement sur des considérations militaires – des conditions météorologiques favorables.
Biden a menacé de représailles immédiatement après l’attaque en Jordanie, mais a pris son temps pour déterminer comment et où. Il a été confronté à la tâche difficile de trouver un équilibre : dissuader les forces soutenues par Téhéran dans la région sans provoquer de réactions encore plus dures ; Faire preuve de force et, si possible, empêcher la mort d’autres soldats américains sans aggraver complètement la situation au Moyen-Orient et sans risquer une guerre avec l’Iran.
Une attaque américaine contre les Gardiens de la révolution iraniens est possible
Un calme tendu régnait en Irak et en Syrie samedi, au lendemain des attaques nocturnes. Au moins 34 personnes ont été tuées : les défenseurs des droits de l’homme ont déclaré qu’il y avait eu 18 victimes en Syrie, tandis que le gouvernement irakien a déclaré qu’il y avait eu 16 morts. Les deux pays ont condamné les attaques. Bagdad affirme qu’aucun accord n’a été conclu auparavant. Cela a relancé les discussions sur un éventuel retrait des quelque 2 500 soldats américains stationnés dans le pays.
Des groupes pro-iraniens ont attaqué des bases américaines dans les deux pays plus de 150 fois depuis la mi-octobre, et l’armée américaine a répondu à plusieurs reprises. Dans cette spirale d’attaques et de contre-attaques, il est peu probable que les attaques des milices pro-iraniennes s’arrêtent maintenant. Cela pourrait devenir particulièrement dangereux si un nombre encore plus important de soldats américains étaient tués à la suite d’une nouvelle attaque menée par des milices, par exemple en raison d’une mauvaise planification ou d’une mauvaise exécution. Après cela, une attaque directe contre les Gardiens de la révolution iraniens serait envisageable – et donc une extension spectaculaire du conflit.
L’Iran et les États-Unis ont été à plusieurs reprises au bord de la guerre dans le passé. En janvier 2020, sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont tué le puissant général iranien Ghassem Soleimani et le chef de la milice irakienne Abu Mahdi al-Muhandis lors d’une frappe de drone à Bagdad. Des semaines de tension militaire ont suivi. Plus les États-Unis s’enfoncent dans les nouvelles confrontations avec l’Iran et ses alliés, plus grand est le risque qu’ils développent leur propre dynamique – indépendamment de la guerre à Gaza, même si elle en a été le déclencheur.
La guerre à Gaza devient un conflit fantôme
Depuis le début de la guerre à Gaza entre Israël et le Hamas islamiste en octobre, la situation au Moyen-Orient est devenue de plus en plus dégénérée. Alors qu’Israël combat le Hamas dans la bande de Gaza, des attaques sont quasi quotidiennes entre Israël et le Hezbollah dans la région frontalière israélo-libanaise. Dans le même temps, la milice yéménite Houthi tyrannise le transport international de conteneurs dans la mer Rouge, en solidarité avec le Hamas. Les trois groupes – Hamas, Hezbollah et Houthi – sont étroitement liés à l’Iran.
Et la guerre à Gaza devient de plus en plus un conflit fantôme, non seulement entre Israël et son ennemi juré, l’Iran, mais aussi entre Washington et Téhéran. Les États-Unis – en tant qu’allié le plus proche d’Israël – ont fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des milices pro-iraniennes ces dernières semaines. L’attaque en Jordanie n’était que le point culminant d’une série d’attaques contre des cibles américaines dans la région. Depuis le début de la guerre à Gaza, plus de 160 attaques ont eu lieu contre les forces américaines en Irak et en Syrie. Les États-Unis ont déjà répondu par des frappes aériennes dans les deux pays. Mais avec la mort des trois soldats en Jordanie, près de la frontière syrienne, une nouvelle dimension a été atteinte. Biden était soumis à une forte pression pour riposter plus fort qu’auparavant.
Le démocrate est en pleine campagne pour un second mandat. Les républicains – en particulier le prédécesseur de Biden et probable challenger à la prochaine élection présidentielle de novembre, Donald Trump – ont récemment accusé le président de faiblesse et l’ont appelé à agir enfin. Des agitateurs comme le sénateur républicain Lindsey Graham ont même appelé à une attaque américaine sur le sol iranien. Cela aurait été la mesure la plus radicale et probablement la plus conséquente. Biden a décidé de ne pas le faire.
Une spirale d’escalade menace
Cependant, il précise qu’il y a encore beaucoup à faire. « Notre réponse a commencé aujourd’hui. Elle se poursuivra aux moments et aux endroits de notre choix », a-t-il déclaré après les frappes aériennes en Irak et en Syrie. De hauts responsables du gouvernement américain avaient déjà annoncé que les représailles se dérouleraient en plusieurs étapes étalées sur une certaine période. Le moment, le lieu et la manière dont les Américains frapperont la prochaine fois dépendront également de ce que feront maintenant l’Iran et ses milices alliées.
« Les États-Unis ne recherchent pas de conflit au Moyen-Orient ou ailleurs dans le monde », a souligné Biden. « Mais pour tous ceux qui souhaitent nous faire du mal, sachez ceci : si vous faites du mal à un Américain, nous répondrons. » Il y a quelques jours, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a qualifié la situation au Moyen-Orient de plus dangereuse qu’elle ne l’a été depuis un demi-siècle.
Le gouvernement américain n’a pas réussi à contenir les tensions malgré une diplomatie haletante et diverses actions militaires contre les Houthis et d’autres groupes pro-iraniens dans la région. Au contraire. À chaque nouvelle escalade, on craint de plus en plus qu’un incendie de forêt dans la région ne puisse plus être évité. Le gouvernement Biden répète depuis des semaines que les États-Unis ne souhaitent pas que le conflit s’étende et, surtout, qu’il y ait une guerre avec l’Iran. Mais le danger est là.