Washington. La compagnie aérienne américaine Avelo Airlines se retire du secteur des vols d’expulsion pour le compte des autorités américaines de l’immigration, Immigration and Customs Enforcement (ICE). La compagnie a confirmé qu’elle n’opérerait plus de vols d’expulsion à l’avenir. Cela met fin à un contrat d’un volume estimé à environ 150 millions de dollars américains. Cette décision fait suite à une campagne de protestation de plusieurs mois contre les pratiques d’expulsion du gouvernement américain.
La décision est intervenue un jour où la mort de Renee Nicole Good, 37 ans, aux mains d’un officier de l’ICE à Minneapolis, a provoqué l’indignation à travers le pays. La nouvelle du retrait d’Avelo a d’abord été perdue de vue. Mais cela marque un tournant dans les initiatives concernées : pour la première fois, une compagnie aérienne commerciale a renoncé à son rôle de prestataire de services en matière d’expulsions, selon le magazine en ligne CTXT.
Le point de départ de la campagne était l’État américain du Connecticut. Au printemps, il a été annoncé qu’Avelo, qui se présente comme une « compagnie aérienne locale » régionale et reçoit des fonds publics, avait signé un contrat avec le département américain de la Sécurité intérieure. Des vols d’expulsion étaient prévus à partir de mai 2025, sans débat public ni décision politique. Des groupes locaux comme la New Haven Immigrants Coalition ont organisé des manifestations, exigeant le retrait des subventions et appelant au boycott.
En peu de temps, d’autres initiatives ont suivi à travers le pays. Des syndicats, des groupes religieux et des organisations politiques ont pris part à des manifestations, à des campagnes sur les réseaux sociaux et à des actions dans les aéroports. Le syndicat des agents de bord a également exprimé ses inquiétudes en matière de sécurité et a mis en garde contre les risques en cas d’urgence sur les vols avec des passagers menottés.
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La campagne ciblait un maillon faible de l’infrastructure américaine d’expulsion, qui coûte plusieurs milliards de dollars. Les vols d’expulsion sont souvent effectués par des compagnies charter peu connues. Cela inclut Avelo. En tant qu’entreprise de marque, elle dépend de la vente de billets, du soutien du gouvernement et de sa réputation auprès du public. Ces dépendances ont rendu l’entreprise vulnérable aux pressions politiques et économiques.
Au cours de l’été, les militants ont obtenu leur premier succès partiel lorsqu’Avelo a suspendu ses liaisons avec la côte ouest. La pression a continué de croître : les programmes de financement ont été remis en question dans plusieurs Länder, les municipalités ont adopté des résolutions contre la coopération avec la compagnie aérienne et les investisseurs ont été la cible de manifestations. Début janvier, Avelo a finalement annoncé qu’elle fermerait son site de l’aéroport de Mesa Gateway, dans l’État de l’Arizona, et se retirerait complètement du secteur des expulsions.
Les militants considèrent à juste titre la campagne contre Avelo comme une victoire d’étape. On dit que le retrait de l’entreprise affaiblit la base logistique de la politique d’expulsion et met d’autres entreprises sous pression pour qu’elles agissent. D’autres campagnes sont désormais dirigées contre d’autres prestataires de services et partenaires de coopération de l’autorité ICE, financée à coups de milliards d’euros. L’infrastructure nationale d’expulsion est impensable sans la participation d’entreprises privées.