Caitlin Clark avec un record
Le phénomène du basket de 22 ans ravit même Obama
Par David Dans le besoin, Los Angeles
Les États-Unis tout entiers sont sens dessus dessous : Caitlin Clark enchante ce pays passionné de sport avec un fabuleux palmarès. Le basketteur est le meilleur de tous les temps à l’université et inspire toute une génération. Même les stars d’Hollywood et Barack Obama paniquent.
Elle n’a besoin que de huit points. Une évidence pour le phénomène de 22 ans. Un lay-up juste après le signalement, un trois points depuis la gauche – et après seulement deux minutes et douze secondes, Caitlin Clark bat le record avec un autre trois points incroyablement long du même côté, sa position préférée. Elle est la meilleure buteuse de tous les temps dans le basketball universitaire féminin et bat l’ancien record de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) d’une manière époustouflante : avec l’un de ses tirs à trois points brevetés grâce au logo au sol et un total exceptionnel de 49 points à la fin. La Carver Hawkeye Arena à guichets fermés dans l’Iowa, non, les États-Unis tout entiers paniquent.
Clark n’avait pas de plan précis sur la façon dont elle allait battre le record de la NCAA jeudi. Mais après son incroyable performance – 49 points sont également le record d’un match pour ses Iowa Hawkeyes et le plus grand nombre de points qu’elle ait jamais marqué dans un match – la joueuse du développement doit sourire. « Vous saviez tous que j’allais marquer trois points grâce au logo pour un record », déclare Clark, qui compte désormais 3 569 points en carrière. L’ancien record était détenu par Kelsey Plum de Washington (3 527 points de 2013 à 2017).
Et ce n’est pas seulement son prédécesseur qui félicite Clark pour cette étape importante. Les légendes de la NBA Earvin « Magic » Johnson et Shaquille O’Neal sont là, tout comme les stars actuelles de la NBA comme Damian Lillard et Trae Young et les icônes de la NFL Tom Brady et Peyton Manning. Des stars hollywoodiennes comme Ashton Kutcher et Mila Kunis ont également adressé leurs félicitations. Mais ce qui a le plus surpris Clark, c’est que même Barack Obama s’est prononcé sur cette saison », écrit l’ancien président américain.
Le basket dans de nouvelles sphères grâce à Clark
Les habitants de l’État de l’Iowa, où Clark est né en janvier 2002, sont également appelés Hawkeyes. Ainsi, l’œil de faucon ou d’aigle évoque 13 passes décisives au sol en plus de ses 49 points. Dans l’ensemble, elle est directement impliquée dans 79 des 106 points de l’Iowa (74,5 %). Ouah. Nervosité? Pas une trace. « Je ne sais pas si on peut l’écrire mieux », se réjouit ensuite le phénomène. « Je suis très reconnaissant d’avoir réussi ainsi. Je suis très reconnaissant d’être entouré de tant de personnes qui sont ma fondation. »
Des membres longs et élancés, mais pas le plus grand du terrain : avec un peu moins de 183 centimètres, Clark domine le basket-ball comme aucune joueuse avant elle avec une technique exceptionnelle et un tir presque parfait. Au cours de sa quatrième année à l’université, elle affiche une moyenne de 32,8 points (la première du pays, avec un pourcentage de tir de près de 50 %), 8,5 passes décisives (la première du pays) et 6,9 rebonds. Le joueur de 22 ans n’est qu’à 99 points de dépasser la légende « Pistol » Pete Maravich – et de devenir le meilleur de l’histoire de toute la Division I de la NCAA, qu’elle soit masculine ou féminine.
Le jalon historique de Clark est une chose. Mais le basketteur a également changé le jeu et l’a amené à un nouveau niveau. Si vous allumez la télévision aux États-Unis ces jours-ci, vous tomberez sur ses photos. Les experts se surpassent avec les extrêmes et ne peuvent plus cesser de se féliciter. Quelque chose comme ça était inimaginable pour les basketteuses il y a quelques années à peine.
Le sport féminin est encore considéré par beaucoup comme un sport de seconde zone. Aux États-Unis comme en Allemagne. Les opportunités, le salaire, l’attention, le traitement, le respect – tout n’est pas comme celui des hommes. Mais grâce à Clark et à plusieurs prédécesseurs, le basket-ball féminin se développe et prospère aux États-Unis. Le pays passionné de sport n’a jamais vu quelque chose comme ce joueur exceptionnel.
Histoire hollywoodienne du Heartland
Aux États-Unis, où le sport universitaire est parfois plus célébré que certains clubs professionnels, Clark est actuellement la personne la plus connue du basket-ball universitaire. Pour femmes et hommes. Les salles sont pleines à craquer de leurs matchs, à domicile comme à l’extérieur. Les spectateurs paient jusqu’à 2 400 $ pour leur match record. Tous les fans de sport la connaissent. Tout le monde. Après tout, la meneuse de jeu a longtemps été qualifiée de prodige ; au niveau international des jeunes, Clark a remporté trois médailles d’or avec les États-Unis, dont deux à la Coupe du Monde FIBA U19, où elle a été élue Joueuse la plus utile en 2021.
Le succès de Clark vient aussi du fait qu’elle vit une histoire que les Américains adorent. Le phénomène d’aujourd’hui est né et a grandi dans l’Iowa. Et joue maintenant pour les Hawkeyes. Pas sur la côte scintillante de Californie ou sur la côte Est élitiste. Mais dans l’État du Midwest des États-Unis. Le cœur du pays. Le cœur du pays, encore mystifié, représente des valeurs traditionnelles, des idéaux religieux et des racines agricoles. L’Iowa est connu pour sa production de maïs, de céréales et de bœuf (en Allemagne, peut-être pour le film hollywoodien « Somewhere in Iowa » avec Leonardo DiCaprio et Johnny Depp) – et en fait pas pour ses stars (du sport) et ses starlettes.
L’année dernière, Clark a presque à elle seule mené ses Hawkeyes à la finale du championnat de la NCAA, qu’ils ont finalement perdue. La joueuse en développement a marqué le plus de points dans un tournoi de la NCAA (193), le plus de passes décisives dans un tournoi féminin (60) et le plus de paniers à trois points dans une finale féminine (8). Pour la superstar de la NBA LeBron James, elle était « glaciale » à l’époque, et le célèbre expert d’ESPN, Stephen A. Smith, a déclaré : « Elle est la Steph Curry du basket-ball universitaire féminin. »
Clark inspire une génération
Et en fait, le lancement de Clark depuis le logo en est un dont on rêvait seulement dans le basket-ball il y a quelques années. Pour les femmes et les hommes à la fois. Stephen Curry des Golden State Warriors a eu un tel impact avec sa domination de trois points au cours de la dernière décennie qu’il existe désormais plusieurs joueurs de la NBA qui peuvent systématiquement réussir ce tir avec le plus haut niveau de difficulté. Mais il n’y en a guère plus qu’une poignée. Et puis il y a Clark, qui rend tout si simple. Mais Smith a tort : elle n’est pas la Steph Curry du basket-ball féminin. Elle est une star unique dans la culture sportive américaine et trace sa propre voie révolutionnaire. De l’Iowa au monde.
Cette année, la nouvelle mégastar de la finale de la NCAA en veut plus. Le titre est nécessaire. Caitlin Clark a déjà réalisé quelque chose que de nombreux champions avant elle n’ont jamais réussi : elle inspire toute une génération. Les filles et les garçons. Des femmes comme des hommes. Et tout le monde entre et dehors. Un jour, son record sera peut-être battu par une joueuse qui commence désormais à dribbler lorsqu’elle est une jeune fille. Parce qu’elle a vu Clark et son incroyable lancer du logo – et veut ressembler au phénomène qui enchante les États-Unis.