Vêtu de blanc, la main levée en guise de salutation, le visage du président Adama Barrow descend du toit d’un immeuble à plusieurs étages situé à l’un des carrefours centraux de la capitale gambienne, Banjul. L’affiche électorale est gigantesque, tout comme l’inscription : « L’Élu », inscrite en grosses lettres à côté du visage du président.
La mise en scène de Barrow saluant, notamment depuis une voiture découverte, a quelque chose de pontifical. Barrow est musulman, tout comme environ 95 pour cent de la population gambienne. Cependant, l’assistance divine – quelle que soit la confession – devrait être la bienvenue au plus tard en décembre. Ensuite, la Gambie élira un nouveau président.
Alors que l’opposition est fragmentée et n’explore que laborieusement ses alliances politiques, Barrow est entré depuis longtemps dans la campagne électorale. C’est la troisième fois que l’homme politique du Parti national populaire (NPP) se porte candidat au poste de chef de l’Etat. Il est soutenu, entre autres, par l’APRC, le parti de l’ancien dictateur Yahya Jammeh.
En décembre 2016, Barrow a étonnamment gagné contre Jammeh. Son règne de terreur qui dure depuis 22 ans a été marqué par de graves violations des droits humains, notamment des disparitions forcées, des violences sexuelles, des exécutions extrajudiciaires et des détentions arbitraires. Après sa défaite électorale, Jammeh s’est exilé en Guinée équatoriale en janvier 2017, où il vit toujours aujourd’hui.
Une ceinture de taekwondo, une carte d’identité et un chapeau
Pendant cinq bonnes années, de 2017 à 2021, une Commission vérité, réconciliation et réparation (TRRC) a travaillé sur les crimes de l’ère Jammeh. Mais près de dix ans après sa chute, l’ex-dictateur n’a toujours pas été traduit en justice, en partie parce que la Guinée équatoriale refuse de l’extrader. La nomination de l’avocat britannique Martin Hackett comme procureur spécial du tribunal spécial de Gambie en mai 2026 a ouvert un nouveau bal, mais dans l’ensemble l’enquête avance lentement, tandis que la patience des familles concernées est mise à rude épreuve.
« Les auteurs vieillissent, certains d’entre eux sont déjà décédés. Cela signifie qu’ils ne seront jamais traduits en justice. C’est très douloureux pour les victimes qui attendent des réponses. Mais la Gambie doit d’abord construire les structures appropriées », déclare Sirra Ndow. Les choses progressent, quoique lentement, affirme le directeur pays du Réseau africain contre les exécutions extrajudiciaires et les enlèvements forcés (Aneked) : « Il n’y a probablement pas une seule famille en Gambie qui ne soit affectée d’une manière ou d’une autre par les crimes commis sous Jammeh. »
Pour garantir que les atrocités du passé ne soient pas oubliées, Aeneked gère un musée. La Maison de la Mémoire est située sur une route secondaire non pavée de Serrekunda, à quelques minutes en voiture de Banjul. « Notre objectif est de présenter le point de vue des victimes. Ce qui s’est passé sous le règne de Jammeh doit être reconnu et enregistré. Également pour les générations futures, afin que quelque chose comme cela ne puisse plus jamais se reproduire », explique Ndow en parcourant le site mémorial.
Derrière une vitrine, bien verrouillée et soigneusement alignée, se trouvent une ceinture de taekwondo, une carte d’identité et un chapeau. Ce sont les possessions des personnes qui ont été tuées. « Les générations suivantes devraient également apprendre qu’elles ont droit à la vérité et à l’information », dit-elle.
Les effets du régime de Jammeh se font encore sentir aujourd’hui
Il y a d’innombrables photos alignées sur le mur derrière elle. Chaque photo montre une personne disparue et ses histoires personnelles. « 22 ans, c’est long. Les effets du régime de Jammeh se font encore sentir aujourd’hui », dit-elle. La première concerne les conséquences évidentes, par exemple les personnes qui ont été torturées et qui ont eu besoin de soins médicaux continus. L’autre concerne les systèmes et structures, tels que le système judiciaire, le système éducatif et le secteur de la sécurité, qui sont encore caractérisés par la législation autocratique de l’ère Jammeh.
Le militant gambien des droits de l’homme Madi Jobarteh est du même avis : « Depuis 2017, les espaces publics sont devenus beaucoup plus sûrs – pour les journalistes, pour la société civile et aussi pour les acteurs politiques. Mais même dix ans après la fin de la dictature, notre gouvernement est toujours à la croisée des chemins. »
En tant que fondateur du Edward Francis Small Centre for Rights and Justice (EFSCRJ), il défend les droits de l’homme, l’égalité et la responsabilité. « Les atrocités du passé ont peut-être pris fin et les infrastructures se sont améliorées dans tout le pays. Mais cela ne se reflète pas dans un niveau de vie plus élevé ni dans de meilleures opportunités pour la population », déclare Jobarteh. Le pays est toujours en proie à la corruption et la population est en proie à la pauvreté.
« Barrow a également ramené au pouvoir de nombreux collègues importants de l’ancien régime. Prenez par exemple le président de notre Assemblée nationale, Fabakary Tombong Jatta, ou Muhammad BS Jallow, le vice-président », critique Jobarteh. Des hommes qui ont également occupé des postes politiques de haut niveau sous Jammeh et ont soutenu le maintien du régime, y compris ses crimes contre les droits humains. « Ce que j’en lis ne témoigne d’aucun intérêt pour une véritable justice transitionnelle », déclare Jobarteh.
Rétention éternelle du pouvoir
On peut également observer combien la tactique de l’ancien régime est encore aujourd’hui solidement ancrée : « Prenons par exemple cette culture du maintien éternel du pouvoir », donne en exemple Jobarteh. L’annonce par Barrow de sa troisième candidature avait suscité le mécontentement.
En 2016, il a pris ses fonctions avec la promesse de ne se présenter qu’une seule fois et d’introduire une limitation du nombre de mandats comme leçon du règne long et brutal de Jammeh. On ne parle plus de limite ; Au lieu de cela, Barrow se considère comme le mieux placé pour diriger ce pays côtier d’Afrique de l’Ouest pendant encore cinq ans – et peut-être au-delà.
La culture politique n’est qu’une facette du patrimoine. «Pendant la dictature, les forces de sécurité étaient utilisées spécifiquement contre la population et utilisées à mauvais escient comme outil de répression», explique le militant des droits humains. Depuis 2017, une réforme du secteur de la sécurité vise à les transformer en institutions constitutionnelles et responsables.
« Oui, bien sûr. Il y a des progrès : les militaires ne torturent plus arbitrairement. Mais la police continue d’être utilisée contre sa propre population. Surtout lorsqu’elle est critiquée », dit Jobarteh, faisant référence aux manifestations anti-corruption de juillet 2025 qui ont été brutalement réprimées. Ces méthodes sont un héritage direct de la dictature.
Jammeh a toujours des partisans
Et pourtant : à ce jour, l’ex-dictateur dispose toujours d’un groupe de partisans restreint mais persistant. «Bienvenue dans la région de Fono», un panneau accueille les conducteurs sur la seule route de liaison qui serpente à travers le pays d’ouest en est. Juste derrière le panneau, des drapeaux verts commencent à décorer le bord de la route, c’est la couleur du parti APCR de Jammeh.
La région où est né Jammeh, en particulier sa ville natale de Kanilai, reste un lieu de fidèles partisans même après la fin de la dictature. « La Gambie est en train de sombrer, seul Jammeh peut nous sauver », peut-on lire sur un graffiti sur une cabane en tôle ondulée à Kanilai.
Le petit village n’abrite que quelques centaines d’habitants. Et pourtant, elle possédait autrefois sa propre agence bancaire et un immense hôtel avec des courts de tennis et une piscine. L’hôtel est toujours opérationnel, quoique limité.
« Avant, il se passait quelque chose ici tous les jours », explique le gérant. Jammeh invitait régulièrement ses invités à de somptueuses célébrations dans sa résidence privée située juste à côté, avec vue sur sa propre piscine aux crocodiles dans le jardin. Aujourd’hui, la résidence est bouclée et gardée par les militaires. L’hôtel est parfois encore réservé pour des conférences, sinon c’est devenu calme dans le village.
L’échafaudage rouillé de la mosquée
Une mosquée, autour de laquelle se trouvent encore des échafaudages rouillés et dont le plan suggère des dimensions énormes, témoigne de la fin surprenante du règne de Jammeh. La région de Fono a été considérablement développée et promue par Jammeh, afin que la population de sa région natale puisse bénéficier dès son plus jeune âge d’un bon approvisionnement en électricité et en eau ainsi que de routes goudronnées.
Aujourd’hui, ce n’est plus le cas, la route vers Kanilai est criblée de trous comme du fromage suisse et n’a plus vu une nouvelle couche de goudron depuis longtemps.
Pour l’analyste Sait Matty Jaw, Jammeh n’est plus que l’échafaudage rouillé d’une mosquée jamais achevée : un personnage marginal dont l’étoile s’est éteinte depuis longtemps. Ce qui est bien plus important, c’est la direction que prendra le président Adama Barrow en 2027.