La capitale égyptienne, Le Caire, souffre depuis des semaines d’une vague de chaleur. Cela est dû au changement climatique, mais aussi au développement urbain.
CAIRE | Un groupe d’ouvriers s’est réfugié à l’ombre d’un des rares arbres du centre du Caire. Ils boivent du thé et fument du narguilé. Dans les ateliers de réparation automobile de la rue, le travail est au point mort, comme cela a été le cas tous les midis ces dernières semaines, lorsque le Caire est fermement en proie à une canicule. Il fait environ 40 degrés. « Que dois-je faire? Je dois gagner ma vie et payer mes factures, peu importe la chaleur », explique le mécanicien Abdelwahab Mamduh. Mais il essaie de ne pas travailler à l’heure du déjeuner.
Mahmud Abdallah, qui est assis à côté de lui, est un homme populaire de nos jours. Il répare les systèmes de climatisation, principalement à l’extérieur, sur les murs des maisons, afin que d’autres puissent garder leur maison plus fraîche. «Je commence le travail tôt pour pouvoir faire une pause de quelques heures à midi, puis cela continue jusque tard dans la soirée.» Évitez de sortir, conseillent les autorités. Pour les millions de personnes qui travaillent à l’extérieur au Caire, c’est une suggestion presque cynique.
Les habitants du Caire souffrent de la canicule depuis des semaines. Dans les bons jours, la température reste inférieure à 40 degrés, mais elle monte de plus en plus souvent au-dessus. De plus, il y a des coupures de courant pouvant aller jusqu’à trois heures par jour. L’État souhaite conserver le gaz naturel produit en Égypte afin de l’exporter vers l’Europe contre des devises fortes. C’est pourquoi l’électricité est temporairement coupée dans différents quartiers de la ville. Ensuite, les ventilateurs et les systèmes de climatisation s’arrêtent. « Que Dieu nous aide, et puis il y a ces coupures de courant quotidiennes. Que Dieu ait pitié, nous avons des petits enfants qui sont presque en train de mourir sous cette chaleur», déclare Tarek Hamuda dans une rue du Caire.
Le fait que les étés deviennent de plus en plus insupportables n’est pas seulement dû au changement climatique, qui rend les vagues de chaleur estivales de plus en plus longues. À cela s’ajoute ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain. L’asphalte et le ciment font encore grimper les températures dans la ville.
Cela décale et allonge la durée de la température maximale quotidienne. « Il y a vingt ans, la chaleur atteignait son maximum à deux ou trois heures de l’après-midi. Maintenant, cela vient plus tard car le ciment et l’asphalte retiennent la chaleur », explique Ahmad Zaazaa, urbaniste égyptien spécialisé dans le changement climatique et les centres urbains. Il ne fait même plus vraiment frais la nuit, la canicule dure jusqu’après minuit.
Bonne nouvelle : un processus de refonte est en cours
Le problème est que Le Caire est dans un fréquence urbaine est, dit Zazaa, dans une sorte de « rage urbaine », surtout ces dix dernières années. La ville de 20 millions d’habitants a connu un véritable engouement pour la construction. Des arbres ont été abattus pour faire place à des routes plus larges. D’immenses étendues d’asphalte servent d’autoroutes urbaines. Les espaces verts sont loués et développés commercialement. « En seulement un an, tant de routes ont été agrandies et reconstruites que nous avons perdu l’équivalent de 54 terrains de football en espaces verts. Et le Caire n’avait pas beaucoup d’espaces verts auparavant.
Il existe de nombreuses contre-mesures, explique l’urbaniste : depuis l’arrêt du processus d’urbanisation, en utilisant des matériaux de construction naturels qui retiennent moins la chaleur, jusqu’à une stratégie nationale pour davantage d’espaces verts dans les villes. Mais c’est actuellement le contraire qui se produit au Caire. Zazaa espère qu’au moins d’autres apprendront de l’exemple de la capitale égyptienne : « Essayez de rendre étanche le moins d’espaces verts possible », conseille-t-il, « car c’est l’un des principaux facteurs de l’effet d’îlot de chaleur urbain ».
Un processus de refonte est lentement en cours au Caire. « Le fait qu’ils aient abattu autant d’arbres est l’une des raisons de cette chaleur. « Cela devrait être interdit et tout le monde devrait être obligé de planter un arbre devant sa maison », déclare Umm Jussuf, femme au foyer, qui transporte en sueur ses achats dans l’allée de la déchetterie automobile. Après tout : le nouveau maire, Ibrahim Saber, a annoncé il y a quelques jours qu’à l’avenir, un permis serait nécessaire avant de pouvoir abattre un arbre. Toutefois, au vu des déclarations précédentes du ministre de l’Environnement, Jasmin Fuad, cela ne promet que peu de changement. Dans une interview, elle a expliqué que l’abattage des arbres est bon pour l’environnement, car la circulation est alors plus fluide.