Au Cambodge, la construction du gigantesque canal Funan-Techo vise à faire prospérer le pays. Mais les détails restent secrets.
KUALA LUMPUR | Avec des tambours et des trompettes et un tintement exubérant de paroles, la cérémonie symbolique d’inauguration de la construction du controversé canal Funan-Techo a eu lieu lundi près de la capitale cambodgienne Phnom Penh. Une fois achevé, le canal traversera les provinces de Kandal, Takeo et Kampot et reliera le port de Phnom Penh sur le Mékong au golfe de Thaïlande, de sorte qu’à l’avenir une bonne partie des importations et des exportations ne passeront plus par le canal. Port vietnamien du Mékong de Cai Mep au sud d’Hô Chi Minh-Ville.
Le projet de méga-chaîne a été initié par le père et prédécesseur de Hun Manet, Hun Sen. Et ce n’est pas par hasard que la construction a commencé le 5 août, jour du 72e anniversaire de Hun Sen. Pour Hun Manet, au pouvoir depuis juillet 2023, le canal Funan Techo est, selon le porte-parole du gouvernement, « un monument vivant qui symbolise l’importance historique et la grandeur de l’ancien empire Funan, premier prédécesseur reconnu du Cambodge moderne ». » Funan – Terre d’Or – était un royaume puissant du 1er au début du 7ème siècle de notre ère.
Selon des documents historiques, il y avait cinq canaux au Funan, dont un de 90 kilomètres de long reliant la capitale Angkor Borei, dans l’actuelle province de Takeo, au port d’Ou Keo au Vietnam, par lequel le commerce avec la Chine, l’Inde et même l’Empire romain on dit qu’elle a été réalisée.
Le canal moderne mesurera 180 kilomètres de long, 100 mètres de large et 5,4 mètres de profondeur et sera navigable pour des navires jusqu’à 5 000 DWT (mesure de la capacité de charge d’un cargo). L’achèvement, y compris la construction de barrages, d’écluses et de ponts, est prévu pour 2028. De nombreuses personnes le long de la route doivent abandonner leurs maisons et leurs fermes pour le canal. Personne ne sait si les coûts de construction estimés à 1,7 milliard de dollars américains incluent également des compensations.
Des écologistes condamnés à la prison
« Jusqu’à présent, le gouvernement n’a annoncé aucune compensation pour les personnes qui perdent leurs terres et leurs maisons », a déclaré Am Sam Ath de l’organisation cambodgienne de défense des droits civiques Licadho. Il n’y a aucune critique publique du projet de canal, qui est officiellement financé à 49 pour cent par la Chine et réalisé entièrement par une entreprise de construction chinoise, dans un Cambodge autoritaire. «Après l’emprisonnement récent de militants écologistes, personne n’ose protester dans le climat politique actuel», déclare Am Sam Ath. En juillet, dix militants écologistes ont été condamnés à de longues peines de prison pour « planification d’actes criminels ».
Pour réprimer les critiques à l’égard du canal, le gouvernement a non seulement utilisé le bâton juridique, mais a également donné une carotte au peuple. Pour célébrer cette journée, un feu d’artifice a été tiré lundi soir sur Phnom Penh. Mais l’élite a pu admirer le spectacle depuis le toit-terrasse d’un hôtel de luxe avec un somptueux buffet à 49 $ HT par personne – bouteille de vin comprise.
Il pourrait y avoir beaucoup de questions à propos de la chaîne Funan Techo si suffisamment de faits étaient connus. Il n’y a ni transparence dans les coûts postulés et la répartition de leur financement, ni dans l’impact environnemental et la viabilité économique célébrés par Hun Sen et Hun Manet. Le gouvernement garde les données secrètes.
Les voisins du Cambodge voient avec inquiétude l’objet de prestige du clan Hun Sen. Le Vietnam craint que le canal, alimenté par les eaux des fleuves Mékong et Bassac, n’aggrave les dégâts environnementaux et agricoles dans le delta du Mékong. Le delta est la chambre à riz et le grenier à fruits du Vietnam et souffre déjà des barrages construits sur le cours supérieur du fleuve en Chine et au Laos. Mais il y a aussi des problèmes de sécurité. Il est à craindre que le canal serve principalement les intérêts militaires de la Chine.
Hun Manet a balayé toutes les craintes dans son discours au début des travaux : « La construction du canal Funan-Techo, dont le but est de stimuler l’agriculture, le commerce, l’industrie et la logistique, reflète la vision de nos ancêtres cambodgiens il y a plus de 2 000 ans. »