Y a-t-il environ trois Kantés ?
La star mondiale oubliée étonne les Championnats d’Europe
Par Tobias Nordmann
L’équipe de France de football fait preuve d’un pragmatisme peu enthousiasmant lors des Championnats d’Europe. L’offensive est boiteuse, mais la défense est extrêmement sécurisée. Leur chef est un homme qui a déjà disparu dans le désert.
Ouais, d’où ça vient ? N’Golo Kanté se met soudain devant, non, derrière, non, à côté, eh bien, vous ne savez pas trop… eh bien, il se place à côté de Kevin De Bruyne et lui vole le ballon. Personne n’a vu ça. à venir. Surtout pas la superstar belge. Il écarte désespérément les deux mains. Si seulement quelqu’un avait pu lui dire que des visiteurs indésirables arrivaient. Petite défense pour ses coéquipiers belges : ils n’avaient sans doute plus vu d’où venait ce Kanté.
Lundi dernier, la France a expulsé les « Diables Rouges » du Championnat d’Europe de football. Une victoire 1-0 en huitièmes de finale suffisait. A la 85e minute, le ballon a survolé la jambe du défenseur belge Jan Vertonghen et est entré dans le but. Le but aurait facilement pu être attribué à Randal Kolo Muani, mais l’UEFA l’a considéré comme un but contre son camp. C’est un honneur amer pour l’offensive vedette de l’Équipe Tricolore. Parce qu’officiellement, elle quitte le jeu lors de ce tournoi sans marquer son propre but.
Ce n’est pas vraiment dramatique pour l’équipe de Didier Deschamps. Même si c’est le grand sujet de cette équipe. Car quelles grenades jouent là : Kylian Mbappé ! Antoine Griezmann ! Ousmane Dembélé ! Et quel est le nom de tous les autres. Mais les débats peuvent perdurer tant qu’ils aboutissent. Et c’est vrai. La France est en quarts de finale (l’adversaire est le Portugal – samedi soir, 21h/ZDF/MagentaTV et dans le live ticker de ntv.de) et cela sans trop d’effort. Ou du moins avec beaucoup de marge d’amélioration. Du moins en ce qui concerne le spectacle.
Kanté est à nouveau partout
C’est pourquoi ils contrôlent leur propre magasin. Ce qui veut dire que les clients viennent rarement. Des règles différentes s’appliquent dans le football et dans le secteur privé. L’absence de clients aboutit souvent à l’insolvabilité ou à la cessation d’activité. Dans le football, en revanche, il est efficace (au sens de l’ambition du titre) que le moins de personnes possible se perdent dans votre propre boutique, c’est-à-dire dans votre propre défense. Et l’ensemble de Deschamps fait un travail remarquable dans ce tournoi. Il n’y a eu qu’un seul but encaissé en quatre matchs. Le seul client qui a retenu quelque chose a été Robert Lewandowski avec son penalty très discuté lors du match de groupe contre la Pologne.
Les Français n’ont encore une fois rien lâché face à la Belgique. Le géant de la tempête Romelu Lukaku était en bonne compagnie avec les défenseurs centraux Dayot Upamecano et William Saliba. Les ailiers rusés Jeremy Doku et Yannick Carrasco ont été bien pris en charge par Theo Hernández, considéré comme un candidat pour le FC Bayern, et Jules Koundé, qui a ensuite été nommé homme du match. Mais ils se tiennent tous dans la grande ombre d’un homme – oups, d’où vient-il – qui, de par sa taille, n’est en réalité pas fait pour enfiler trop d’ombres. A 1,68 mètre, Kanté n’est pas un grand absorbeur. Son pouvoir d’ombre transparaît dans son jeu. Il y avait autrefois des t-shirts qui disaient « 70 pour cent de la terre est recouverte d’eau, le reste est N’Golo Kanté ». Signifie : Il est toujours partout. Sur le terrain, à l’entraînement.
Son coéquipier Marcus Thuram était tellement déconcerté par l’omniprésence dans le camp d’entraînement avant les Championnats d’Europe qu’il se demandait s’il y avait même trois Kantés : « J’ai l’impression que trois d’entre eux sont venus à Clairefontaine », dit-il en plaisantant. « C’est terrible, nous ne pouvons plus jouer à l’entraînement. Tu sais que tu as gagné quand tu l’as avec toi. Il est incroyable. »
Marqué par des coups privés
Il avait en fait disparu depuis longtemps dans le sable du désert. Comme Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et bien d’autres stars vieillissantes, le milieu défensif a lui aussi succombé au grand appel de l’argent l’été dernier. Le projet de football saoudien brandissait tellement de billets que le joueur aujourd’hui âgé de 33 ans a rejoint Al-Ittihad. C’était Kanté entre tous, se demandait-on à l’époque, cette star timide qui a conquis tous les cœurs. Parmi tous, il a donné son éclat à un État critiqué internationalement pour ses violations des droits de l’homme, nouveau visage du sportwashing saoudien. Après tout, c’est un fervent musulman et sa religion le relie à l’État critiqué.
Kanté a été une star pendant des années parce qu’il ne voulait pas l’être. Parce qu’il n’a pas vécu dans la splendeur et a été marqué par de sévères coups privés. Les gens aiment juste des choses comme ça. Le magazine « France Football » écrivait il y a quelques années : « Pourquoi le monde entier aime N’Golo Kanté ». Son père est décédé tôt dans sa vie, alors qu’il avait onze ans. Il y a six ans, il a perdu son frère. En tant que footballeur, il a connu le côté sombre et brutal des affaires. Selon certaines informations, on lui aurait demandé un jour de changer de conseiller sous la menace d’une arme. Lui-même ne parle pas beaucoup. Et si c’est le cas, très discrètement.
« Ses conquêtes étaient monstrueuses »
Brillant et nerveux, ils ne vont tout simplement pas ensemble. Le Français ne se présente pas comme une marque, comme beaucoup de ses collègues éminents, et ne représente pas non plus le spectacle sur le ballon. Il est plutôt le spectacle contre le ballon lorsque l’Équipe Tricolore a joué contre les Pays-Bas au tour préliminaire. le Parisien a volé comme un diable au milieu de terrain. C’était dur à croire. Il était difficile de croire à quel point il volait des balles partout. « Ses conquêtes étaient monstrueuses », s’émerveille Koundé. Rien n’a changé.
Depuis qu’il est dans le désert, depuis qu’il a joué pour la France pour la dernière fois. C’était il y a presque exactement deux ans, avant cette préparation au Championnat d’Europe. Des problèmes au genou puis une blessure persistante à la cuisse l’ont tenu hors de combat pendant des mois. Il a entre autres raté la Coupe du monde 2022, que la France a terminée deuxième. Après cela, on ne l’a plus appelé. Son temps semblait révolu, surtout avec le déménagement dans le désert. Après tout, il ne s’agit plus de football au plus haut niveau, mais d’une augmentation financière significative des retraites des footballeurs.
Mais Deschamps pariait que le vieux pouvait encore aider. Parce que l’éblouissante star Paul Pogba doit purger une longue suspension pour dopage, parce qu’Aurélien Tchouaméni s’est blessé peu avant le tournoi et qu’il n’était pas clair si les choses allaient encore s’arranger et parce que Kanté est devenu champion du monde sous Deschamps en 2018, l’entraîneur s’est appuyé sur les services du vétéran .
Et il ne semble pas y avoir de date d’expiration pour le joueur de 33 ans. C’est ce qui le unit au métronome allemand Toni Kroos. Il joue comme s’il n’avait jamais quitté la grande scène. Il joue comme il l’a fait dans ses meilleurs moments, lorsqu’il a étonnamment remporté la Premier League avec Leicester City, puis lorsqu’il a remporté la Ligue des champions avec Chelsea, entre autres. Il a déjà parcouru 41 kilomètres lors de ce Championnat d’Europe. Son entraîneur s’extasie et s’étonne : « N’Golo court toujours ». Kanté a façonné le style du milieu défensif pendant des années. La façon dont il interprétait le rôle de voleur de balle et de conducteur était la façon dont il devait remplir ce rôle. Il méritait de recevoir le trophée du meilleur joueur du monde. Mais cela revient rarement, voire jamais, aux footballeurs qui renoncent au spectacle du ballon et assurent le spectacle contre le ballon. Une méchanceté internationale. Kanté ne s’en est jamais plaint. Il court et – oups – vole des balles. Pas seulement la renommée. Pour le titre.