Depuis 20 ans, Zia Caterina conduit des passagers très spéciaux à travers la ville dans son taxi coloré. Ce sont de jeunes super-héros et héroïnes qui luttent courageusement contre les maladies. Parfois aussi contre des incurables.
Zia Caterina – Tante Caterina – est chauffeur de taxi à Florence, mais pas conventionnel, bien au contraire. Cela se voit immédiatement dans son taxi et sa tenue. Et le taxi, Model London Cab, est le plus fou, le plus coloré et le plus drôle de la ville, peint de paysages fantastiques, d’animaux drôles, de personnages et bien sûr de Zia Caterina.
Sa tenue est audacieuse et sincère, si on peut le dire ainsi : un chapeau de paille avec des fleurs en papier repose sur ses cheveux blonds blancs, tressés en nattes. Elle porte une cape rose par-dessus sa jupe, son pull et sa veste, qu’elle déploie à plusieurs reprises avec ses bras comme si elle était sur le point de s’envoler, comme un papillon. Ses lèvres sont rose vif et ses yeux vert-bleu brillent derrière ses grandes lunettes rondes à monture noire. On pourrait l’estimer à la cinquantaine, mais les vêtements la rendent un peu plus jeune qu’elle ne l’est réellement.
Le destin a fait d’elle Zia Caterina
Comme toujours, Zia Caterina et son taxi s’annoncent avec un klaxon joyeux. Pour les Florentins, c’est désormais devenu une institution avec laquelle ils saluent volontiers et avec qui ils aiment discuter quand le temps le permet. Pour ses passagers très spéciaux, qu’elle appelle Supereroi, elle est plutôt la fée marraine qui, malgré tout, leur apporte un peu de bonheur et de soleil. Depuis 20 ans, Zia Caterina conduit des enfants gravement malades à l’hôpital pour enfants Meyer de la ville pour une chimiothérapie ou d’autres traitements.
C’est le destin qui a créé Caterina Ballandi, c’est son nom complet, Zia Caterina. « Mon partenaire Stefano est décédé il y a un peu plus de 20 ans », raconte-t-elle à ntv.de. « Il était chauffeur de taxi avec cœur et âme et peu avant sa mort, il m’a demandé de reprendre son taxi. Et je lui ai promis. »
Au début, elle n’était qu’une conductrice de taxi normale. Mais comme il lui arrivait régulièrement de conduire des parents avec leurs enfants malades à l’hôpital pour enfants Meyer, elle a décidé à un moment donné de les conduire gratuitement.
L’hôpital Meyer est l’un des meilleurs d’Italie dans le domaine de l’oncologie pédiatrique, c’est pourquoi les patients viennent de partout. « Pour de nombreux parents, outre l’énorme charge émotionnelle, cela signifie également une lourde charge financière », poursuit Caterina Ballandi, d’où sa décision. Elle finance encore en partie sa volonté d’aider de sa poche, mais depuis 2006, il existe également l’organisation humanitaire Onlus « Milano 25 ODV », à travers laquelle vous pouvez la soutenir. Le nom « Milano 25 » rappelle le taxi de son partenaire décédé, qui s’appelait ainsi. Et si vous voulez en savoir plus, voici le site, même si ce n’est qu’en italien.
Un taxi comme la Villa Kunterbunt
Le modèle London Cab est parfait pour la mission de Zia Caterina. « J’adore l’intérieur de ces taxis, c’est comme être assis dans un salon et on se sent un peu chez soi. »
Son salon de taxi n’est pas sans rappeler la Villa Kunterbunt de Pippi Longstocking, avec toutes sortes d’animaux empaillés qui traînent. Ils lui ont été offerts par ses petits Supereroi qui se battent pour leur vie. Mais ici et là, le malade est un adulte. Elle conduit actuellement chaque jour un père et ses trois enfants à l’hôpital, où l’épouse et la mère sont en phase terminale. Le couple est originaire du Bangladesh, leurs filles ont 18, 11 ans et puis il y a la petite, qui devrait avoir environ cinq ou six ans.
Zia dit à Caterina qu’ils resteraient tous les quatre assis sur leur lit de mort du matin au soir, c’est pourquoi elle a suggéré à son père d’emmener au moins le petit faire un tour à travers Florence. Elle le fait souvent avec ses patients. Avant d’aller à l’hôpital, elle les conduit un moment dans la ville. « Mais le père a poliment refusé et la petite, comme les sœurs, doit rester avec la mère jusqu’à la fin. Cela nous semble étrange qu’un enfant soit témoin de la mort de la mère. Mais j’ai appris que chaque culture a sa propre culture. mes propres rituels et ce n’est pas à moi de les juger.
Pour elle, les enfants sont les Supereroi, les super-héros ; elle est la bonne fée des enfants. C’est pourquoi elle a récemment assisté à une visite chez le médecin à la demande d’un de ses super-héros. Les médecins avaient examiné la jeune fille à plusieurs reprises et minutieusement de la tête aux pieds, mais ils étaient finalement aussi perplexes qu’au début. Le constat était le suivant : « Nous ne savons pas ce que vous avez. » Caterina a trouvé cela tellement incroyable qu’elle a dû rire, « et c’était tellement libérateur pour la fille qu’elle s’est mise à rire aussi ».
« Allons à Berlin »
Bien entendu, le sort des jeunes passagers les entraîne avec eux. Mais même si elle est quotidiennement en première ligne, elle continue. Essayez de réaliser les souhaits de vos protégés autant que possible. Cela pourrait être un voyage à Londres ou une rencontre avec un chanteur connu. Elle emmènera bientôt quelques-uns de ses super-héros à Berlin dans son taxi pour présenter son livre « Taxi Milano 25 – Comment tante Caterina amène le paradis sur terre » (publié chez Echter Verlag). Le livre parle d’elle, Zia Caterina, mais aussi de ses super-héros. Parfois, ce sont des histoires qui se terminent bien, d’autres fois, le super-héros « renaît au paradis », comme elle le dit. « La présentation aura lieu au 25hours Hotel Bikini, qui se trouve juste à côté du zoo, et la visite du zoo sera une expérience particulière pour les enfants. » Mais elle ne sait pas exactement quand elle va à Berlin.
La majorité de ses collègues l’aiment et lui accordent un grand respect. « Mais il y en a aussi qui sont agacés par moi. Mais qu’est-ce que c’est », dit-elle en souriant. Les préférences sont également différentes pour les passagers « normaux ». Pour certains, leur taxi est une agréable surprise : ils sont heureux de s’asseoir et de se faire expliquer de quoi il s’agit. Pour d’autres, c’est plus embarrassant et cela les rend gênés. « Ils me bloquent complètement. Si j’essaie de leur parler, ils disent ‘Je suis désolé, je dois travailler’ et collent le téléphone portable à leur oreille. »
Si vous souhaitez ramener chez vous un souvenir très spécial de Florence, vous devriez faire un tour dans son taxi et la laisser vous en parler.