Bogotá. L’ancien chef paramilitaire Salvatore Mancuso a lié l’ancien président colombien Álvaro Uribe au massacre d’El Aro en 1997. À cette époque, Uribe était gouverneur d’Antioquia.
Mancuso a fait cette déclaration devant la Juridiction Spéciale pour la Paix (JEP) lors d’une audience à huis clos avant l’annonce que la JEP l’a accepté en raison de son rôle de « charnière » entre les groupes paramilitaires et les forces de sécurité. Le tribunal a également annoncé que le condamné sera traité comme un « sujet intégré aux forces de sécurité » et non comme un simple collaborateur.
Mancuso a déclaré que du 22 au 31 octobre 1997, 150 paramilitaires des Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (ACCU) ont commis une série d’assassinats dans la zone située entre les comtés de Puerto Valdivia et El Aro, à Ituango, département d’Antioquia.
Liste en main, ils accusaient les villageois d’El Aro de collaborer avec des groupes de guérilla. Ils ont torturé et assassiné douze personnes, incendié presque toutes les maisons et déplacé 1 472 habitants. Pour planifier l’opération, il a rencontré les généraux Iván Ramírez et Alfonso Manosalva, à la demande de Pedro Juan Moreno, alors secrétaire du gouvernement du bureau du gouverneur d’Antioquia, dirigé par Álvaro Uribe.
L’ancien chef paramilitaire a déclaré à l’audience qu’Uribe était au courant de l’opération : « Le colonel Raúl Suárez, commandant de la police de Cordoue, m’a emmené rencontrer le gouverneur Uribe à sa résidence et Uribe était au courant de l’opération à El Aro. «
Le général Manosalva de la IVe Brigade « lui a fourni de précieux renseignements » et tout a été planifié dans les moindres détails.
Selon Mancuso, le but de l’opération était d’attaquer une zone contrôlée par la guérilla. Il s’agissait de punir la population qui aurait soutenu la guérilla.
« Il fallait leur faire tellement peur qu’ils arrêtaient de soutenir les guérilleros ou bien quittaient la zone. » Il s’agissait d’une opération punitive au cours de laquelle des actes de terreur ciblés ont été menés et les paramilitaires ont ensuite quitté la zone, a expliqué Mancuso.
Lors de précédents témoignages, il avait fourni des informations sur des charniers à la frontière avec le Venezuela, dans le nord de Santander, et des révélations sur les fours crématoriums dans lesquels ses forces emmenaient leurs victimes dans la région.
Mancuso, qui a été démobilisé avec le bloc Catatumbo en 2004, était une figure de proue du trafic de drogue et des structures paramilitaires colombiennes. En 2008, il a été extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue et est actuellement en prison en Géorgie. De là, il a fait ces déclarations et d’autres destinées à démontrer l’étroite coopération entre les paramilitaires et les forces de sécurité, ainsi que l’implication des hommes politiques et des hommes d’affaires dans la propagation du paramilitarisme.
Afin de parvenir à une « paix totale » et de mieux sensibiliser au paramilitarisme, le président colombien Gustavo Petro a nommé Mancuso « négociateur de la paix » en août de cette année. Ce statut n’était auparavant accordé qu’aux membres des dissidents des FARC et d’autres groupes à caractère politique.
Son implication dans le processus de paix devrait permettre de clarifier enfin les relations entre les structures paramilitaires et le gouvernement d’Uribe. L’ancien paramilitaire pourrait jouer un rôle clé pour mettre fin au cycle de violence, a expliqué Petro.
La Colombie a demandé son extradition.