Dans les hauts plateaux du centre de ce pays du Pacifique Sud, au moins 26 hommes sont morts dans des combats acharnés entre villages en conflit ethnique.
BERLIN | Au moins 26 hommes ont été tués dans des combats entre milices de différents groupes ethniques dans les hauts plateaux du centre de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ils auraient été tués dimanche dans des échanges de tirs entre villages rivaux. La plupart des personnes tuées se rendaient dans un village voisin pour venger le meurtre d’une femme. Ils ont été pris en embuscade.
Dans ses premiers rapports, la police parlait de 61 personnes tuées, mais des chiffres plus bas ont ensuite été publiés, soit 26 ou 49. Les personnes tuées appartiendraient à plusieurs groupes ethniques. Certains des hommes armés pourraient avoir été embauchés comme mercenaires.
Les corps ont été découverts dimanche soir, éparpillés près de la ville de Wabag. Selon l’agence AP, certains gisaient dans les rues et au bord d’une rivière. Les combats se seraient poursuivis lundi dans les villages environnants.
La province montagneuse touchée d’Enga est connue pour ses violences ethniques. L’année dernière, il y aurait eu un couvre-feu de trois mois pour lutter contre la violence. Le gouverneur d’Engas, Peter Ipatas, a déclaré à la chaîne australienne ABC que des avertissements avaient été émis concernant l’apparition de combats tribaux. « Nous savions qu’il y avait cette altercation et avons alerté les forces de sécurité la semaine dernière pour nous assurer qu’elles prenaient les mesures appropriées pour empêcher que cela ne se produise. » On craint des représailles.
Niveau élevé de violence dans la société
La Papouasie-Nouvelle-Guinée compte environ 10 millions d’habitants et compte environ 300 groupes ethniques parlant 800 langues locales. La violence à motivation ethnique, qui découle traditionnellement des conflits pour la terre et l’eau, a pris ces dernières années des formes de plus en plus meurtrières. Les armes autrefois traditionnelles telles que les lances, les arcs et les flèches sont de plus en plus remplacées par des armes semi-automatiques. Dans le même temps, cela rend plus risqué pour la police d’intervenir dans les conflits et de poursuivre les auteurs présumés. Dans certains cas, la police doit recourir à l’armée.
Le gouvernement australien a été choqué par les violences dans son ancienne colonie. Le Premier ministre Anthony Albanese a qualifié la nouvelle de « très inquiétante » et a proposé son soutien au gouvernement de Port Moresby. L’Australie a récemment pris à nouveau plus au sérieux l’instabilité politique dans les États du Pacifique Sud.
L’année dernière, le gouvernement de Canberra a convenu d’une formation de police avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans le cadre d’un accord de sécurité bilatéral. Enfin et surtout, Canberra veille à ne pas laisser un vide politique que la Chine pourrait combler à l’avenir.
Plus récemment, des émeutes meurtrières ont éclaté le 11 janvier dans la capitale Port Moresby et dans la deuxième plus grande ville de Lae. Le contexte était une grève spontanée de policiers et de fonctionnaires qui, selon le gouvernement, recevaient un salaire bien trop faible en raison d’un problème informatique. La grève a été exploitée par des groupes de population pour piller et incendier des magasins et des locaux. Le gouvernement a alors déclaré l’état d’urgence pour 14 jours.
La société de Papouasie-Nouvelle-Guinée est considérée comme relativement violente. La violence et la criminalité auraient récemment augmenté dans ce pays riche en ressources et où la pauvreté est généralisée, probablement en raison de problèmes économiques et sociaux croissants.