Dans la majeure partie de la République démocratique du Congo (RDC), la campagne électorale entre dans sa phase chaude. Pendant ce temps, des tirs réels éclatent à nouveau à l’est.
KAMPALA | Le week-end dernier, plusieurs opérations militaires ont débuté dans l’est du Congo visant les rebelles du M23. Le Mouvement du 23 Mars contrôle une vaste étendue de territoire le long de la frontière avec le Rwanda, dans la province congolaise orientale du Nord-Kivu, autour de la ville commerçante de Goma, et est soutenu par le Rwanda, selon les enquêtes de l’ONU.
L’action militaire fait apparemment partie de la stratégie de campagne électorale du président Félix Tshisekedi : les élections sont prévues fin décembre. Lorsqu’il a pris ses fonctions en 2019 après des élections controversées, il a promis dans un discours enflammé qu’il détruirait les nombreuses milices dans l’est du Congo et établirait la paix. Après que le M23 ait occupé de vastes étendues de territoire depuis 2021, l’est du Congo s’en trouve encore plus éloigné que jamais.
Avec une nouvelle offensive, il semble vouloir tenter de concrétiser cette importante promesse. La semaine dernière, le général en chef de l’armée Christian Tshiwewe s’est rendu de Kinshasa vers l’est pour encourager ses troupes sur les lignes de front. Il nomme alors Sikabwe Fall, ancien chef de l’armée, comme nouveau commandant de l’offensive au Nord-Kivu. Le général aguerri a déjà mené par le passé des offensives majeures à l’Est et est considéré comme un guerrier.
Milices locales et mercenaires d’Europe de l’Est
« Nous sommes actuellement attaqués de toutes parts, tant au sol que depuis les airs », a déclaré au téléphone le président rebelle du M23, Bertrand Bisimwa. L’armée congolaise a rassemblé ces dernières semaines toutes ses forces autour de Goma pour lancer une offensive majeure contre les rebelles tutsis du M23. De nombreuses milices locales ont été intégrées dans les rangs de l’armée congolaise pour accroître son efficacité au combat.
L’action militaire fait partie de la stratégie de campagne électorale du président
Des mercenaires d’Europe de l’Est, notamment de Roumanie, combattent également pour le compte du gouvernement congolais. Des drones armés, des avions de combat et des hélicoptères ont largué des bombes sur les positions du M23 ces derniers jours. Une fois de plus, des milliers de civils ont dû fuir les raids aériens.
La mission de l’ONU au Congo (Monusco) avec ses 14 000 soldats de maintien de la paix a également été incluse dans les opérations militaires. Des soldats de la Monusco étaient stationnés aux portes de la ville pour défendre Goma. Le M23 a menacé d’attaquer Goma à plusieurs reprises par le passé. En 2012, ils ont réussi à vaincre l’armée et à forcer le gouvernement à s’asseoir à la table des négociations.
Des soldats burundais prisonniers de guerre
De violents combats ont eu lieu principalement dans les monts Masisi, au nord-ouest de Goma, d’où sont originaires la plupart des combattants du M23. La ville de Kitchanga, où se croisent plusieurs routes commerciales, est très disputée. Selon le M23, des prisonniers de guerre auraient également été faits lors des combats.
« Lorsqu’ils ont été interrogés, il s’est avéré qu’il s’agissait de soldats burundais engagés par le gouvernement congolais », a déclaré Bisimwa au . Le porte-parole du M23, Willy Ngoma, a fait défiler les militaires burundais devant les caméras des journalistes locaux. Dans la langue locale burundaise, le kirundi, ils admettent qu’ils ont dû enfiler des uniformes congolais et qu’ils ont été intégrés dans les troupes de combat du Congo.
Cela rend désormais la situation encore plus compliquée. Des unités burundaises sont également officiellement stationnées dans l’est du Congo – sous mandat de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) dans le cadre d’un effort de paix régional visant à surveiller un accord de cessez-le-feu dont le M23 s’est retiré.
Les prisonniers de guerre sont remis à la Croix-Rouge
Le mandat de l’EAC déclare les troupes étrangères « neutres ». Parmi tous, c’est un général burundais qui détient le commandement suprême des troupes de l’EAC. Le fait que le gouvernement burundais, traditionnellement proche du gouvernement congolais à Kinshasa, envoie désormais des soldats supplémentaires de manière bilatérale pour aider activement l’armée congolaise dans la lutte contre le M23, le rend biaisé aux yeux du M23.
Depuis quelques jours, les troupes burundaises de l’EAC stationnées à Kitchanga se sont précipitées pour y installer leurs tentes. Le porte-parole de l’armée burundaise, le colonel Floribert Byereke, a déclaré jeudi : « Le contingent burundais, déployé au sein des forces de l’EAC, est obligé de prendre les mesures appropriées. » Il a exhorté les autres contingents du Kenya, de l’Ouganda et du Soudan du Sud à continuer de suivre les mouvements burundais. ordonne aux commandants des troupes de l’EAC de suivre.
Le double jeu burundais a donné lieu à des querelles au sein des troupes régionales de l’EAC, rapportent diverses sources au sein des contingents . En réponse à une question du , le patron du M23, Bisimwa, assure que le M23 remettra prochainement ses prisonniers de guerre à la Croix-Rouge, y compris les Burundais.