Séoul parle d’un « acte provocateur » et répond par des coups de semonce. Le gouvernement américain condamne l’utilisation par la Russie de missiles nord-coréens contre l’Ukraine.
SÉOUL | La Corée du Nord a tiré vendredi plus de 200 obus d’artillerie près de deux îles sud-coréennes sur la côte ouest, selon le ministère sud-coréen de la Défense. Les autorités locales ont exhorté les habitants des îles à se mettre en sécurité. L’armée sud-coréenne a ensuite tiré des projectiles dans la mer en représailles à « l’acte provocateur » de la Corée du Nord.
«L’armée nord-coréenne a tiré plus de 200 coups de feu aujourd’hui entre 9h00 et 11h00 (heure locale) dans la région de Jangsan-got, dans la partie nord de Baengnyeong et dans la zone nord de l’île de Yeonpyeong», a déclaré un responsable du ministère sud-coréen de la Défense. . La Corée du Nord doit « arrêter immédiatement ces actions », a déclaré le ministère dans un communiqué, avertissant qu’il réagirait par des mesures « appropriées ».
Dans un premier temps, les responsables de l’île de Yeonpyeong ont déclaré à l’AFP que les habitants avaient été invités à se mettre en sécurité. Il s’agit d’une « mesure préventive ». L’île est située à douze kilomètres au sud de la côte nord-coréenne. Peu de temps après, un responsable de l’île de Baengnyeong a déclaré que l’évacuation serait « annoncée à ce moment-là ». Il avait été informé que l’armée sud-coréenne organiserait prochainement un exercice naval.
Augmentation des tensions
Les experts estiment qu’il n’est pas rare que la Corée du Nord utilise l’artillerie dans la région dans le cadre de ses manœuvres hivernales. La différence avec les années précédentes, cependant, est que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a annoncé une approche plus dure à l’égard du Sud et considère officiellement son voisin comme un ennemi. Kim avait exclu la possibilité de retrouvailles la semaine dernière.
La frontière maritime de facto au large de la côte ouest de la péninsule coréenne a été tracée en 1953 après la guerre de Corée, pour laquelle il n’existe encore qu’un armistice et aucun traité de paix. Il y a eu des affrontements répétés entre la Corée du Nord et la Corée du Sud sur ce qu’on appelle la ligne frontière nord (NLL). En 2010, la Corée du Nord a tiré plusieurs dizaines d’obus d’artillerie sur l’île de Yeonpyeong, juste au sud de la NLL. Deux militaires et deux civils sont morts.
Yeonpyeong compte un peu plus de 2 000 habitants et soldats stationnés là-bas. L’île est située à environ 120 kilomètres à l’ouest de Séoul et le trajet en ferry dure plus de deux heures et demie. Le service de ferry est désormais temporairement suspendu.
Les relations entre la Corée du Nord et la Corée du Sud sont actuellement au plus bas. En réponse, la Corée du Sud et les États-Unis ont accru leur coopération en matière de défense et organisé des exercices militaires conjoints. Le dernier exercice de cinq jours entre troupes sud-coréennes et américaines à Pocheon, au nord de Séoul, ne s’est terminé que jeudi.
Kim Jong Un appelle à augmenter la production de lance-roquettes
Selon les médias d’État nord-coréens, Kim Jong Un a appelé à une expansion de la production de lance-roquettes en prévision d’une « confrontation militaire » avec la Corée du Sud et les États-Unis. L’appel de Kim est intervenu lors d’une visite d’usine, comme l’a rapporté vendredi l’agence de presse nord-coréenne KCNA.
Peu de temps auparavant, le gouvernement américain avait annoncé que la Corée du Nord avait récemment livré à la Russie des missiles balistiques et des lance-roquettes, dont certains ont été utilisés lors des récentes attaques contre l’Ukraine.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré jeudi que certaines roquettes et lance-roquettes avaient été utilisés lors des attaques du 30 décembre et du 2 janvier. Kirby a qualifié cela d’« escalade significative et inquiétante » du conflit ukrainien.
Les États-Unis et leurs alliés vont désormais soulever la question au Conseil de sécurité de l’ONU, a déclaré Kirby. Les ventes d’armes de la Corée du Nord à la Russie constituent une violation des sanctions de l’ONU imposées à ce pays d’Asie de l’Est, a-t-il souligné.
Les États-Unis constatent une violation des sanctions de l’ONU
Selon Kirby, l’un des missiles nord-coréens a été tiré sur le sud de l’Ukraine le 30 décembre. La balle a atterri dans un champ ouvert dans la région de Zaporizhia. Le 2 janvier, les forces armées russes ont utilisé « plusieurs » missiles nord-coréens lors de frappes aériennes massives.
Les États-Unis avaient déjà signalé des livraisons d’armes nord-coréennes à la Russie ces derniers mois. En octobre, Kirby a déclaré que la Corée du Nord avait livré « plus de 1 000 conteneurs » d’équipement militaire et de munitions pour la guerre contre l’Ukraine. En échange, la Corée du Nord, isolée sur le plan international, attend des livraisons d’armes et de technologies de la Russie, avait alors déclaré Kirby.
Kim Jong Un a rencontré le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, en Extrême-Orient russe en septembre. La Russie utilise d’énormes quantités d’armes et de munitions dans sa guerre d’agression contre l’Ukraine et, selon les experts, n’est pas en mesure de suivre la production nationale.