Les attaques d’Israël et du Hezbollah libanais deviennent de plus en plus violentes. Néanmoins, les habitants de la région frontalière du Liban résistent.
BEYROUTH | J’ai vécu deux guerres jusqu’à présent : celle de 2006 et celle-ci, mais celle-ci est plus destructrice », raconte Aiman Aissami. Ce Libanais de 34 ans vit dans le village de Maimes, au sud du Liban, à une dizaine de kilomètres de la frontière avec Israël. « Les armes deviennent plus fortes. En 2006, les maisons se sont effondrées, aujourd’hui le béton se transforme en poussière.»
Chaque jour, raconte-t-il au téléphone, il entend le bruit des bombardements israéliens. « Les frappes aériennes brisent ici le mur du son au-dessus des villages. Trois fenêtres de ma maison ont été brisées depuis le début de la guerre. » Il parle de sa fille, qui souffre de crises de panique à cause des raids aériens quotidiens. Mais Aissami veut rester malgré tout ; il s’est construit une vie à Maimes : il cultive des légumes et produit de l’huile d’olive sur deux hectares de terrain ; Il exporte le pétrole au Brésil.
Depuis le début de la guerre à Gaza en octobre, le Hezbollah, soutenu par l’Iran, a tiré des roquettes, des pièces d’artillerie et des grenades antichar sur Israël depuis la région frontalière sud du Liban. Israël, à son tour, combat les positions du Hezbollah avec des attaques aériennes et d’artillerie. Au moins 473 personnes ont été tuées par les attaques israéliennes au Liban. La plupart d’entre eux étaient des combattants, mais 93 étaient également des civils, selon l’agence de presse AFP. Israël affirme que 15 soldats israéliens et 11 civils ont été tués. Des deux côtés de la frontière, les bombardements mutuels ont détruit des champs et des maisons. Environ 150 000 personnes ont dû quitter leur foyer, dont environ 90 000 au Liban. Aissami dit que des villages entiers sont désormais désertés.
Le Hezbollah a intensifié ses attaques la semaine dernière après qu’un de ses hauts commandants ait été tué lors d’une frappe israélienne. La milice attaque désormais plus profondément en Israël, en utilisant des drones et des missiles armés, dont certains ne peuvent pas être abattus par le système de défense aérienne israélien, et atteignant la banlieue nord de Haïfa. Et Israël répond également par l’escalade : mardi, de hauts commandants israéliens ont annoncé qu’ils avaient approuvé des plans pour une offensive majeure au Liban.
«Nous sommes confrontés à quelque chose que nous ne pouvons pas estimer ou espérer», déclare Aissami, oléiculteur. « Nous ne savons pas où ni quand ils bombarderont. J’avais l’habitude de me rendre à Beyrouth deux fois par semaine pour mon travail. Aujourd’hui, la route n’est plus sûre. » Récemment encore, quelqu’un est mort parce que la voiture a été touchée par une roquette. « Il y avait des civils là-dedans, ils n’avaient rien à voir avec la résistance (Hezbollah ; ndlr) faire. »
Le gouvernement israélien affirme vouloir pousser le Hezbollah à 30 kilomètres au-delà de la frontière, jusqu’au fleuve Litani. C’est ce que prévoit une résolution de l’ONU de 2006. Mais les frappes aériennes israéliennes vont bien plus loin, jusqu’à 100 kilomètres derrière la frontière, à l’intérieur du Liban : les missiles volent jusqu’à Baalbek, à la frontière avec la Syrie, et aussi jusqu’à Beyrouth. Un commandant du Hamas y a été tué début janvier à l’aide d’un drone.
« La situation sécuritaire est catastrophique et très tendue », affirme Jasmin Lilian Diab. Elle est elle-même originaire du sud du Liban et est experte en études sur la migration, le genre et les conflits à l’Université libano-américaine. « Les gens ont très peur de bouger. Il y a des gens qui sont actuellement coincés dans le sud, pour ainsi dire.» Au début de l’année, Diab a analysé l’impact de la guerre à la frontière sud sur les femmes et les groupes vulnérables tels que les migrants pour l’organisation des droits des femmes des Nations Unies, ONU Femmes.
«C’est un peu plus facile pour les Libanais», dit-elle, car ces familles ont souvent la possibilité de s’installer dans la capitale Beyrouth, où beaucoup possèdent une maison, et où en général ce groupe dispose de sources de revenus plus stables. Les choses s’annoncent moins bien pour les immigrés : ils « survivent souvent grâce à un travail indépendant, un travail journalier ou un travail occasionnel ». Cela s’applique particulièrement aux Syriens, aux travailleurs migrants et aux femmes en général. Beaucoup de réfugiés avec qui elle a parlé auparavant disposaient de sources de revenus plus stables : dans de petites entreprises ou usines. « Mais ces lieux de travail sont fermés ou fonctionnent à faible capacité à cause de la guerre. »
De nombreux réfugiés travaillent comme journaliers dans l’agriculture. « Mais rester en plein champ est dangereux. Et une grande partie du pays du sud est contaminée par le phosphore blanc. » Cette substance chimique est distribuée dans les obus d’artillerie, les bombes et les roquettes et s’enflamme au contact de l’oxygène. L’effet du feu peut tuer des personnes, provoquer des brûlures ou des lésions des voies respiratoires.
« Il y a des gens qui sont essentiellement coincés au Sud-Liban »
Utilisation du phosphore blanc
L’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch a documenté l’utilisation de munitions au phosphore blanc par les forces israéliennes entre octobre et juin dans au moins 17 communautés du sud du Liban, dont 5 communautés situées au-dessus de zones résidentielles. Le maire du village de Boustane a déclaré à l’organisation de défense des droits humains que deux personnes ont étouffé chez elles à cause d’une attaque au phosphore. L’utilisation du phosphore blanc contre la population civile est interdite par le droit international humanitaire.
Cela n’a pas affecté ses champs, explique Aissami, qui cultive également de l’orge, des concombres et des tomates. « Un ami possédait des oliviers vieux de 500 ans. Ils ont simplement été brûlés par le phosphore et l’incendie qu’il a provoqué. Même si mes oliveraies ne sont pas touchées, les gens n’achètent plus notre huile de peur qu’elle ne soit contaminée. « C’est une grosse perte économique. » Il avait également trois moissonneurs syriens qui ont fui la guerre.
D’autres n’ont pas pu s’échapper. Le soutien le plus important pour ces personnes réside dans les réseaux de soutien communautaire, explique le scientifique Diab. « Des initiatives, des organisations humanitaires et des ONG plus petites organisent des hébergements temporaires ou donnent de la nourriture. Parce que les communes du sud ne disposent actuellement que de capacités très limitées.»
L’État est en faillite et pratiquement aucun financement public n’arrive. Il n’y a pas eu de programme d’évacuation du gouvernement et il n’y aura pas de fonds pour la reconstruction. Les autorités ont fermé, explique Diab, et les cliniques qui offraient par ailleurs une aide médicale le sont également. Les femmes, les queers et les migrants sont également plus touchés par cette situation. Diab énumère : « Si une femme a dénoncé un agresseur violent, le dossier est désormais en suspens. Les femmes enceintes doivent parcourir de longues distances pour avoir leur enfant, et les refuges d’urgence ne sont pas séparés par sexe. Des employées de maison étrangères lui ont expliqué qu’elles étaient censées s’occuper de la maison pendant que la famille s’enfuyait chez des parents à Beyrouth.
Beaucoup de gens se sentent entraînés dans une guerre qui n’est pas la leur. Fin mars, un groupe de membres du Hezbollah a tenté d’installer un lance-roquettes dans le village frontalier à majorité chrétienne de Rmeisch. Selon les médias locaux, un habitant a remarqué l’action et est intervenu. Plusieurs villageois se sont joints à eux et une bagarre a éclaté. Les membres du Hezbollah auraient tiré en l’air.
« Ici, dans notre communauté druze, nous avons en quelque sorte un accord avec le Hezbollah », explique Aissami. « Les dirigeants druzes Walid Joumblatt et Talal Arslan ont conclu un accord. Ils ne veulent pas que le Hezbollah utilise notre territoire pour mener des opérations de résistance. Cela nous donne un peu de paix.
L’entrepreneur est druze, a grandi au Liban, a vécu quelque temps au Brésil et possède donc un passeport brésilien. Alors que les attaques s’intensifient, il envisage d’émigrer : « Je voulais que mes enfants passent leur enfance là où j’ai grandi. Mais je m’inquiète aussi pour mes enfants », dit-il. « Je ne veux pas qu’ils subissent ce traumatisme. Je pense qu’un jour, les expériences la rattraperont psychologiquement. Ils ne comprennent pas que les bombardements se situent à seulement trois ou cinq kilomètres de nous. Pour nous, la distance est actuellement longue, mais dans un pays normal, « loin » devrait signifier plutôt 3 000 kilomètres.»