Les garde-côtes chinois utilisent des canons à eau pour attaquer les navires de ravitaillement philippins. Le conflit régional pourrait devenir incontrôlable.
PÉKIN | Ce qui s’est passé récemment en mer de Chine méridionale évoque des souvenirs de la bataille biblique entre David et Goliath : un énorme navire de patrouille des garde-côtes chinois s’est dirigé vers un bateau de ravitaillement philippin vieillissant au cours du week-end, l’a attaqué avec des canons à eau et est finalement entré en collision lors d’un achat.
Et bien que l’incident ait été filmé, Pékin nie simplement toute responsabilité. La responsabilité incombe uniquement aux Philippines, a déclaré le ministère des Affaires étrangères de Pékin. Leur navire est entré illégalement dans les eaux chinoises et a intentionnellement percuté le navire des garde-côtes chinois.
Du point de vue du droit international, cela ne fait guère de doute. Le territoire disputé entre la Chine et les Philippines est ce qu’on appelle le deuxième récif Thomas dans les îles Spratly.
Là-bas, Manille a posté sur une épave volontairement échouée pour marquer ses revendications territoriales quelques soldats, régulièrement approvisionnés par des navires philippins. Or, ceux-ci sont de plus en plus victimes des tentatives de blocus chinois, qui se traduisent par des collisions et par l’usage de canons à eau, de lasers et même d’armes sonores.
La Chine ne reconnaît pas le verdict du tribunal arbitral
En 2016, un tribunal d’arbitrage international de La Haye a statué sans équivoque que les revendications chinoises sur la région étaient illégales. Le verdict a également du sens pour le profane non impliqué : le Second Thomas Reef est situé à environ 200 kilomètres au large des côtes philippines. C’est environ quatre fois plus de kilomètres jusqu’à la Chine continentale.
Mais Pékin refuse tout simplement de reconnaître la décision de La Haye. « Il est évident qu’ils mènent de telles actions illégales simplement parce qu’ils croient pouvoir le faire », a déclaré Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins. La Chine exploiterait la faiblesse perçue de pays comme les Philippines pour affirmer sa propre domination. Un méchant qui croit purement à la loi du plus fort.
La stratégie actuelle de Manille suit un calcul compréhensible : elle veut dénoncer le harcèlement de Pékin de la manière la plus transparente possible afin de s’assurer le soutien et la sympathie de la communauté internationale. Cela implique également que la marine emmène régulièrement des journalistes nationaux et étrangers sur ses navires afin qu’ils puissent être témoins des actions chinoises.
D’un point de vue purement militaire, les Philippines font face à un ennemi écrasant. La marine chinoise s’est développée à un rythme époustouflant ces dernières années. Tous les quatre ans, le vice-amiral allemand Kay-Achim Schönbach, limogé depuis, affirmait en 2021 que la Chine étendrait sa flotte à la taille de l’ensemble de la marine française.
En termes de nombre de navires militaires, les Chinois ont dépassé les États-Unis en 2015. Mais dans l’ensemble, la domination de Washington est toujours intacte, car ils disposent de davantage de porte-avions et de destroyers. Cependant, le temps semble clairement jouer en faveur de Pékin : en tant que dirigeant autoritaire, Xi Jinping peut – sans contre-public démocratique – consacrer autant de ressources qu’il l’entend à son armée.
Un conflit sous-estimé au grand pouvoir explosif
Le caractère explosif de la mer de Chine méridionale est sous-estimé par les médias germanophones, comme en témoignent les reportages négligents. Un autre incident survenu au cours du week-end, au cours duquel les garde-côtes chinois ont réussi à chasser un navire japonais autour de l’île controversée de Diaoyu ou Senkaku, au nord-est de Taiwan, n’a reçu pratiquement aucune attention.
La mer de Chine méridionale n’est en aucun cas un conflit purement régional, mais plutôt un conflit territorial susceptible de déclencher une guerre mondiale.
Les États-Unis sont également indirectement impliqués en tant que puissance protectrice de leurs alliés dans la région Indo-Pacifique. « Les États-Unis se tiennent aux côtés de nos alliés philippins face à ces actions dangereuses et illégales », a déclaré dimanche le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller.
Il a décrit les actions chinoises comme un « mépris irresponsable du droit international ». Il a également précisé que le traité de « défense mutuelle » de 1951 était pris au sérieux. Cela inclut également les attaques armées contre des navires philippins en mer de Chine méridionale. En cas d’urgence, les deux puissances mondiales s’affronteraient.