Conflit frontalier entre la Guyane et le Venezuela
Y a-t-il un risque de guerre pétrolière entre le Venezuela et la Guyane ?
Le Venezuela a voté une nouvelle frontière. Cela représente environ les deux tiers du pays voisin, la Guyane, et beaucoup de pétrole. La Guyane s’alarme et annonce qu’elle défendra ses frontières. Les États-Unis affichent une présence accrue. Les experts soupçonnent que le conflit est une manœuvre de campagne électorale du chef de l’État vénézuélien.
Sur le papier au moins, le Venezuela a déjà annexé une grande partie de la Guyane voisine. À l’avenir, des cartes seront affichées dans toutes les écoles, universités et institutions publiques sur lesquelles la région d’Essequibo est indiquée comme faisant partie du territoire national vénézuélien. « Essequibo nous appartient », déclare le président autoritaire du Venezuela Nicolas Maduro.
Le Venezuela revendique depuis longtemps cette région, qui représente environ les deux tiers du territoire de la Guyane. Plus récemment, le gouvernement de Caracas a obtenu le soutien de ses projets d’expansion grâce à un référendum controversé. Selon les informations officielles, environ 96 pour cent des participants au référendum non contraignant (seulement 51 pour cent de participation) étaient favorables à la création d’un nouvel État fédéral vénézuélien appelé Guayana Esequiba dans le pays voisin et à l’octroi de la citoyenneté vénézuélienne à la population de ce pays.
Le gouvernement du Guyana rejette fermement la mainmise du Venezuela sur cette région riche en pétrole. « Nous ne permettrons pas que notre territoire soit violé et que le développement de notre pays soit entravé par cette menace », a déclaré le président Irfaan Ali. Il a annoncé qu’il porterait plainte auprès du Conseil de sécurité de l’ONU et de la Cour internationale de Justice.
Pendant ce temps, le président vénézuélien Maduro crée déjà des faits. Il a créé une haute commission pour défendre « Guyana Esequiba », a créé un département de la société énergétique publique PDVSA pour délivrer des licences de production pétrolière dans la région, a appelé les sociétés énergétiques actives dans cette région à cesser leurs activités et a présenté une loi à l’Assemblée nationale pour Mettre en œuvre les décisions du référendum.
Les frontières remises en question après les découvertes pétrolières
Les limites actuelles de la zone ont été fixées en 1899 par une sentence arbitrale d’un tribunal de Paris, initiée par les États-Unis et la Grande-Bretagne. Le Venezuela s’appuie sur un accord avec le Royaume-Uni datant de 1966, quelques mois avant que la Guyane britannique, alors colonie, ne devienne indépendante. Cela a permis une solution négociée au différend.
Le conflit frontalier s’est intensifié lorsque d’importantes réserves de pétrole ont été découvertes au large de la côte atlantique d’Essequibo en 2015, augmentant les réserves pétrolières du pays à au moins dix milliards de barils, rendant le pays plus riche en pétrole que les Émirats arabes unis. La Guyane a accordé des licences de production à la compagnie pétrolière américaine ExxonMobil. Le pétrole a apporté au Guyana, avec sa population d’environ 800 000 habitants, un fort boom ces dernières années. Autrefois l’un des pays les plus pauvres d’Amérique du Sud, il est devenu le pays ayant la croissance économique la plus rapide au monde. Le Fonds monétaire international (FMI) s’attend à une croissance de 38,4 pour cent pour l’année en cours.
Experts : Maduro veut détourner l’attention de la crise économique
Les observateurs supposent que Maduro veut se positionner en patriote enflammé face à l’escalade du vieux conflit avant l’élection présidentielle de l’année prochaine. « La question d’Essequibo semble parfaitement adaptée pour détourner l’attention du public de la crise économique », écrit le politologue germano-brésilien Oliver Stuenkel dans la revue « Americas Quarterly ». « Cela alimente les sentiments nationalistes et un récit de victimisation dû à des siècles d’injustice perçue. »
Phil Gunson, spécialiste de l’Amérique latine de l’institut de recherche International Crisis Group, spécialisé dans les questions de sécurité, estime également qu’il est peu probable que les forces armées vénézuéliennes envahissent réellement la Guyane et annexent Essequibo. « Maduro se préoccupe avant tout de politique intérieure et pas tant de déclencher une guerre », a-t-il déclaré dans le podcast « Background Briefing ».
Quoi qu’il en soit, les coups de sabre des Vénézuéliens provoquent des troubles dans la région. « Ce que nous ne voulons pas ici en Amérique du Sud, c’est une guerre », a déclaré le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva lors du récent sommet de l’alliance économique du Mercosur. « Nous ne voulons pas de guerre, nous ne voulons pas de conflit ».
La Guyane se prépare à la défense
Mais les Guyanais sont alarmés. « Nous nous préparons également au pire des cas », a déclaré le président du Guyana, Ali, dans une interview accordée à la chaîne américaine CBS. « Nous nous préparons avec nos alliés et amis pour garantir que nous serons capables de défendre ce qui nous appartient, l’Essequibo. »
Les États-Unis ont déjà soutenu leurs alliés. Le secrétaire d’État Antony Blinken « a réaffirmé le plein soutien des États-Unis à la souveraineté du Guyana » lors d’un entretien téléphonique avec le président Ali, a indiqué le ministère. Le Commandement Sud de l’armée américaine a renforcé ces propos à sa manière, en envoyant des avions militaires survoler la Guyane.