Des contes de fées contre toute attente
Comment une fille noire a conquis le sport blanc
Par Heiko Oldörp
Lorsqu’elle regardait les matchs de l’équipe nationale féminine à la télévision, Laila Edwards n’a jamais vu de joueuse noire. Elle a toujours été la seule Afro-Américaine dans le vestiaire. Aujourd’hui, Edwards est la première joueuse nationale noire de hockey sur glace aux États-Unis – et par-dessus tout, elle veut être un modèle.
Jackie Robinson n’a pas besoin de beaucoup d’explications dans l’histoire du sport américain. Son nom est l’incarnation d’un pionnier. Pour quelqu’un qui a réalisé quelque chose d’historique. Robinson est devenu le premier homme noir à jouer dans la Ligue majeure de baseball le 15 avril 1947.
Ses débuts avec les Brooklyn Dodgers n’étaient rien de moins qu’une révolution. Le baseball était le sport préféré des États-Unis à l’époque, mais il était également strictement séparé. Les meilleurs blancs jouaient en MLB, les meilleurs noirs dans les ligues nègres. Puis Robinson est arrivé et a brisé la soi-disant « barrière de couleur ».
Honneur, fierté et mélancolie
Laila Edwards a fait quelque chose de similaire il y a quelques semaines. Près de 76,5 ans après Robinson. La joueuse de 19 ans a été la première membre noire de l’équipe nationale féminine de hockey sur glace des États-Unis. Le 11 novembre, Edwards a fait ses débuts lors d’une victoire 5-2 à Los Angeles contre le Canada. Elle a ensuite déclaré que c’était « un honneur » et qu’elle était « reconnaissante et fière ».
Cependant, elle ressentait également une mélancolie audible. Aussi beau et historique que tout cela soit, elle était également triste qu’il ait fallu si longtemps avant qu’une femme noire soit enfin autorisée à porter le maillot national, a déclaré Edwards.
Beaucoup de succès, peu de diversité
Blake Boldon aurait pu être celui qui a marqué l’histoire en 2012. Le défenseur a été invité au camp d’entraînement de préparation à la Coupe du monde. Et selon l’avis de nombreux experts, Bolton aurait dû figurer dans l’équipe finale, mais n’a toujours pas été nommé. Un an plus tard, elle a vécu tout cela à nouveau. Rien ne s’est passé pendant dix ans après cela, puis est arrivée Laila Edwards. Son idole : Blake Boldon.
Le Championnat du monde de hockey sur glace féminin existe depuis 1990. A cette époque, les États-Unis comptaient environ 6 000 joueurs inscrits. Ce nombre s’élève désormais à 88 000 et les États-Unis sont la nation dominante aux côtés du Canada, ayant remporté deux médailles d’or olympiques et dix championnats du monde. Cependant, ce qui est resté quasiment le même au cours des 33 dernières années : le manque de diversité.
Le hockey sur glace au lieu du patinage artistique – « heureusement »
Le hockey sur glace est toujours considéré comme un sport blanc, tant pour les femmes que pour les hommes. Le pourcentage de Noirs est inférieur à 10 %. « En grandissant, j’ai toujours regardé les matchs de l’équipe nationale et j’ai vraiment apprécié ça », se souvient Edwards. Ce qui manquait : « Quelqu’un qui me ressemble ».
Elle a commencé à jouer au hockey sur glace à l’âge de cinq ans. En fait, elle voulait devenir patineuse artistique, explique Edwards, mais son père, joueur de hockey sur glace, avait d’autres projets pour elle. « Heureusement », dit-elle aujourd’hui. Edwards a remarqué très tôt qu’elle était toujours la seule personne noire dans le vestiaire – et qu’il y avait une classification des personnes avec sa couleur de peau.
Le hockey sur glace sportif blanc plus accessible aux enfants noirs ?
Par exemple, lorsqu’elle arrive dans un grand complexe sportif, la personne à l’accueil lui indique immédiatement le chemin de la salle de basket. Une grande fille noire – apparemment, cela ne pouvait être qu’un joueur de basket-ball. Après tout, c’est comme ça que ça a toujours été. Bien sûr, Edwards a également remarqué les regards surpris et parfois même étonnés lorsqu’elle a ensuite répondu avec assurance qu’elle était ici « pour jouer au hockey sur glace ».
Dans les jours qui ont suivi ses débuts, l’attaquante a reçu de nombreux messages. Des messages pleins de gratitude. Des messages qui lui donnaient le sentiment de « faire une différence ». Grâce à elle et à sa première apparition sous le maillot national américain, ce sport blanc qu’est le hockey sur glace est peut-être devenu un peu plus tangible pour les enfants noirs – et donc plus réaliste.
Inspiration pour les filles et les garçons noirs
Edwards a créé une plateforme et peut maintenant l’utiliser pour que peut-être des jeunes qui n’ont jamais pensé à jouer au hockey puissent aller voir leurs parents et leur demander s’ils pouvaient se procurer une paire de patins, explique Mark Johnson. Il entraîne Edwards à l’Université du Wisconsin, où l’adolescente est en deuxième année.
Edwards connaît son rôle de modèle – et l’accepte. Elle veut être une source d’inspiration pour toutes les filles et tous les garçons, dit-elle, mais surtout pour les filles et les garçons noirs. « Je veux qu’ils me voient et disent : ‘Si elle peut le faire, je peux le faire aussi.' »
Prochain objectif : écrire l’histoire de la Coupe du Monde
Il y a eu plusieurs pionnières dans l’histoire du hockey sur glace féminin. La Canadienne Angela James est devenue la première personne noire intronisée au Temple de la renommée du hockey en 2008. Sa compatriote Sarah Nurse est devenue la première femme noire à remporter l’or olympique en 2022. Julie Chu a été la première joueuse de l’équipe nationale américaine d’origine asiatique aux Jeux d’hiver de Salt Lake City en 2002, et Abby Roque a été la pionnière autochtone à Pékin l’année dernière.
Le nom de Laila Edwards figure également sur cette liste depuis quelques semaines. Et elle pourrait bientôt entrer à nouveau dans l’histoire en devenant le premier membre noir de l’équipe nationale américaine à participer à une Coupe du monde. Ce serait même un match à domicile pour eux. Le tournoi aura lieu du 3 au 14 avril à Utica, New York.