L’UE a bloqué la route vers la Libye. De nombreux réfugiés dans la Corne de l’Afrique n’ont d’autre choix que de traverser la mer Rouge.
Imaginez ceci : vous avez 14 ans, vous êtes l’aîné d’une famille de cinq frères et sœurs et vous vivez dans un petit village de l’est de l’Éthiopie, le seul endroit que vous ayez jamais connu. Leur père a été tué il y a un an lors d’une attaque des milices contre leur village et ils doivent subvenir aux besoins de leur famille. Ils abandonnent l’école pour élever du bétail, mais sont reconnaissants de savoir encore lire et écrire. Et même si leur famille ne possède aujourd’hui que quelques vaches, ils rêvent d’avoir leur propre entreprise dans leur quartier.
Et puis, par une matinée chargée de 2022, les combattants de la milice Oromia brisent les rêves de tout le monde : ils attaquent leur village, volent du bétail, pillent les magasins, tuent leurs parents et amis. Ils savent que la milice est toujours à la recherche de garçons comme eux pour les kidnapper et les transformer en soldats. C’est sa plus grande crainte. Ils s’enfuient et recherchent la personne qui a promis de les emmener en Arabie Saoudite.
C’est l’histoire de Musbahi Hassan. Il le raconte dans un centre d’accueil géré par l’agence des Nations Unies pour les migrations, l’OIM, à Jigjiga, près de la frontière éthiopienne-somalienne. Musbahi est le plus jeune des 17 hommes et garçons qui y sont hébergés. Tous avaient été abandonnés par des passeurs dans la zone désertique de Berbera, au nord du Somaliland. Sans nourriture, sans eau ou sans moyen de transport, beaucoup de leurs compagnons de voyage sont morts. Musbahi et les autres sont retournés en Éthiopie.
Couloir migratoire dangereux vers le Yémen
Musbahi fait partie des 206 000 personnes qui ont tenté de rejoindre l’Arabie saoudite via le désert de Berbera, le golfe d’Aden et le Yémen en 2022, selon les chiffres de l’ONU. La route reliant la Corne de l’Afrique au Yémen est désormais l’un des couloirs migratoires les plus fréquentés et les plus dangereux au monde.
« J’ai décidé de revenir après avoir enterré trois de mes compagnons dans le désert »
Les jeunes d’Éthiopie, d’Érythrée, de Djibouti et du Kenya sont particulièrement actifs ici. Ils risquent de mourir de faim, de soif, d’être abattus par des milices somaliennes ou par des gardes-frontières yéménites. Ils sont animés par l’espoir d’atteindre l’Arabie Saoudite ou l’Europe, où ils veulent chercher un avenir.
Musbahi raconte qu’un soir, il est monté à bord d’un bus dans la ville frontalière de Wajale avec une douzaine d’autres migrants. Ils voulaient traverser le désert de Berbera, prendre un bateau pour traverser la mer Rouge et atteindre le Yémen en quatre jours. Musbahi a payé aux passeurs 5 600 Birr (environ 100 €).
Soutenez la Fondation Panter et ses projets en Europe de l’Est avec un don. > En savoir plus
Mais les miliciens arrêtent leur bus, fouillent les passagers et les renvoient. Ils laissent les passeurs livrés à eux-mêmes. Le groupe voyage à pied pendant trois jours, sans eau ni nourriture. « J’ai décidé de revenir après avoir enterré trois de mes compagnons dans le désert », raconte Musbahi. « Quand je suis arrivé, j’ai passé trois jours à l’hôpital. »
Il n’est pas retourné dans sa famille depuis deux mois ; Il n’en veut pas non plus. Comment pourrait-il? Son seul espoir pour une vie meilleure est de continuer à voyager. « Je suis prêt à saisir une autre chance et à reprendre la route », déclare Musbahi.
Pauvreté, guerre et épidémies
Les conflits dans les régions du Tigré, d’Oromia et de Somali ont accru la pauvreté, les guerres et les épidémies. Pour des jeunes comme Musbahi, atteindre la puberté signifie soit fuir, soit rejoindre les milices.
« Nous ne pouvons pas fournir l’aide humanitaire nécessaire. Nous devons constamment répondre aux urgences », déclare le coordonnateur de l’OMS pour la région Somalie. Richard Lang’at. La malnutrition règne et l’OMS lutte contre le choléra et le paludisme dans les camps de réfugiés surpeuplés de la région. Il y a peu d’espoir que la situation s’améliore pour les habitants de la région.
La plupart des jeunes et des enfants qui arrivent au Yémen ne connaissent rien de la guerre qui y règne ni des dangers que courent les immigrés clandestins. Des informations répétées font état de coups de feu meurtriers tirés par l’armée yéménite contre des migrants en provenance du golfe d’Aden.
Miriam Baati, 17 ans, originaire d’Éthiopie, est revenue du Yémen après avoir appris que le pays était en guerre. Baati avait quitté l’Éthiopie dans l’espoir de rejoindre l’Europe. « Je ne savais pas qu’il y avait une guerre au Yémen », dit-elle. « Si j’avais su cela, j’aurais pris un autre chemin. » Le voyage vers le Yémen était « dangereux dès le début », explique Baati. « J’ai eu la chance de revenir vivant. Je n’y retournerai pas.
Des gens comme Musbahi et Baati trouvent un point de contact de l’OIM dans la ville de Tog-Wajalle, à la frontière entre l’Éthiopie et la Somalie. « Avant de commencer à travailler ici au centre, je n’avais aucune idée à quel point les gens pouvaient souffrir », explique Yurub Abdulahi, un employé du centre. « Je pense avoir vu le pire arriver aux personnes les plus faibles. J’ai vu des enfants abusés sexuellement et violés mourir entre les mains de leur mère. Ils souffrent tellement, et pourtant, ils sont si nombreux à revenir », explique Abdulahi.
De 2021 à 2022, le nombre de migrants sur la route a doublé. La politique d’expulsion stricte de l’Arabie Saoudite n’y change rien. Sur la base d’un accord de réadmission avec le gouvernement d’Addis-Abbaba, l’Arabie saoudite a expulsé environ 40 000 migrants en deux semaines rien qu’en juillet 2021.
L’ONU estime qu’environ 23 millions de personnes déplacées vivront dans la Corne de l’Afrique d’ici fin 2024. Pendant longtemps, la voie d’évacuation la plus importante à partir d’ici passait par le Soudan et la Libye. Mais à partir de 2015, l’UE a fait du Soudan un partenaire dans le contrôle des migrations à travers ce qu’on appelle le processus de Khartoum. Elle a envoyé du matériel et des millions d’euros à Khartoum et formé des troupes. Depuis, les milices soudanaises arrêtent les réfugiés en route vers l’Europe. La route traversant la mer Rouge est donc devenue plus importante.
Un schéma classique : « Si la politique de retour est renforcée et les routes fermées, les migrants empruntent des routes moins directes et donc plus risquées », explique Marie Walter-Franke, du Conseil allemand des relations extérieures. Les trafiquants criminels mènent un business mortel. Toutefois, cela ne réduit pas les chiffres. « L’idée selon laquelle la migration peut être contrôlée est un fantasme », déclare Walter-Franke.