Pour la première fois depuis 1980, l’Armée populaire de libération a tiré un missile balistique intercontinental à travers le Pacifique. Le test soulève des questions troublantes.
Séoul | Mercredi matin à 8h44 heure locale, un missile balistique intercontinental chinois équipé d’un explosif factice a volé dans le Pacifique. L’essai d’armes a été une surprise pour le public mondial. Mais le porte-parole du ministère de la Défense, Zhang Xiaogang, a parlé de pure « routine » : le test était « conforme au droit international et n’est pas dirigé contre un pays en particulier ».
Mais il ne peut être question de routine : le dernier essai chinois d’un missile balistique intercontinental au-dessus du Pacifique remonte à 44 ans. Alors, que veut accomplir la Chine avec cette démonstration de force ?
Pour les experts, le message le plus important est que la Chine, notoirement opaque, a rendu public le test de missile. Il veut probablement projeter sa force vers le monde extérieur. Et même si les bruits de sabre ne sont pas censés être dirigés contre un pays spécifique, ils seront probablement perçus différemment dans la région.
« Ils signalent que la Chine est capable de frapper le territoire américain avec des armes nucléaires », cite le professeur taïwanais Lin Ying-yu. L’essai de missile renforcerait la position de négociation de Pékin avant que Xi Jinping ne passe son dernier appel téléphonique avec le président américain Joe Biden.
Mise à niveau massive sans transparence
Les voisins directs de la Chine sont également susceptibles de considérer le renforcement militaire avec scepticisme. Le Japon, l’Inde, le Bhoutan, le Vietnam, Taiwan et les Philippines ont des conflits territoriaux avec l’Empire du Milieu. D’autres conflits, notamment ceux avec la Russie et la Corée du Nord, sont actuellement résolus, mais ils pourraient éclater à nouveau à tout moment.
L’Armée populaire de libération a non seulement mené récemment des exercices réguliers en mer et dans les airs, mais pour la première fois mercredi, la Chine a vu ses trois porte-avions prendre la mer en même temps.
La Chine augmente son budget militaire d’au moins six pour cent par an depuis plus de trois décennies. À l’équivalent de 232 milliards de dollars, cela ne représente encore qu’une fraction du budget américain. Toutefois, les chiffres absolus ne sont pas comparables en raison des différences de pouvoir d’achat entre les deux pays.
La Chine cache également un certain nombre de coûts militaires qui n’apparaissent pas dans les chiffres officiels. En outre, le dirigeant chinois Xi a promu une stratégie dite de « fusion militaro-civile », qui permet à l’armée d’accéder à tous les résultats de recherche des universités et aux réalisations technologiques des entreprises publiques.
Changement de stratégie nucléaire ?
La communauté internationale devrait s’inquiéter de la montée en puissance nucléaire de la Chine. Au cours des trois dernières années, des chercheurs américains ont utilisé des satellites pour découvrir de nouveaux silos nucléaires dans le désert du nord-ouest. Selon les estimations américaines, la Chine possède déjà 500 armes nucléaires et pourrait rattraper la Russie et les États-Unis au cours de la prochaine décennie.
Mais pourquoi Pékin continue-t-il à s’armer d’armes nucléaires ? La Chine dispose déjà de suffisamment d’ogives nucléaires pour sa stratégie actuelle de capacité de seconde frappe. En conséquence, il suffit d’avoir suffisamment d’armes nucléaires pour survivre à une première frappe américaine et lancer ensuite une contre-attaque. L’augmentation de l’arsenal n’a de sens que si la stratégie a été modifiée afin d’utiliser davantage l’énergie nucléaire comme moyen de pression à l’avenir pour atteindre des objectifs politiques.
Mais les tests d’armes devraient certainement aussi montrer la fonctionnalité des forces de missiles. Ces dernières années, ils ont été touchés par une vague de purges sans précédent, dont le commandant de la force de missiles a également été victime. Le signal envoyé au monde extérieur à l’époque était dévastateur : le fait que même des généraux de haut rang étaient corrompus n’avait pas d’effet positif sur la discipline de l’armée et sur la gestion du personnel de Xi.