Focus sur les légumes et le sucre
La nutrition est très importante pour de nombreuses personnes. Mais comment les différents styles nutritionnels affectent-ils ce qu’on appelle l’âge biologique ? Deux études américaines apportent des résultats qui confortent les recommandations déjà connues.
Si vous souhaitez faire reculer votre horloge biologique, vous devez avoir une alimentation équilibrée à base de plantes et contenant le moins de sucre possible. C’est ce que suggèrent au moins deux études américaines dont les résultats ont été publiés dans les revues « JAMA Network Open » et « BMC Medicine ». Des études antérieures ont déjà montré qu’un tel régime est sain. Ce qui est nouveau, cependant, c’est l’accent mis sur ce que l’on appelle l’horloge épigénétique.
Influence de la nutrition sur l’âge biologique
Les horloges épigénétiques montrent l’âge biologique des cellules et des organes par rapport à l’âge chronologique. Ils sont basés sur des modifications chimiques et structurelles du génome appelées méthylations de l’ADN. Ces changements marquent des sections d’ADN et influencent l’activation ou la désactivation des gènes.
Les influences environnementales telles que la qualité de l’air, la maladie et le mode de vie – notamment le tabagisme, le stress et le sommeil – peuvent influencer la méthylation de l’ADN et donc l’âge biologique. Un autre facteur de style de vie est connu pour être notre alimentation. De nombreuses études ont déjà décrit à quel point une consommation excessive d’aliments hautement transformés ou de malbouffe affecte votre santé. Cependant, les deux études américaines se sont concentrées sur les avantages concrets d’une alimentation saine, notamment pour l’âge biologique.
Dans le premier travail, une équipe de l’Université de Californie à San Francisco a examiné les données alimentaires de près de 350 femmes âgées en moyenne de 39 ans et a comparé leurs habitudes alimentaires avec des analyses épigénétiques obtenues à partir d’échantillons de salive.
Le groupe a découvert que plus leur alimentation était bonne, plus les cellules des sujets testés paraissaient jeunes. Afin de déterminer un régime alimentaire aussi bon, le groupe de recherche a comparé les habitudes alimentaires des femmes, entre autres, avec le régime méditerranéen recommandé par de nombreuses sociétés spécialisées, qui est riche en fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes et huile d’olive et dépend moins sur la viande et les produits laitiers.
Chaque gramme de sucre vous fait vieillir biologiquement
Plus le régime alimentaire des participants à l’étude était proche de ce régime méditerranéen, plus leur âge biologique était bas – à moins qu’ils ne consomment également beaucoup de sucre : chaque gramme de sucre ajouté était associé à une augmentation de l’âge épigénétique.
« Nous savions que de grandes quantités de sucres ajoutés étaient associées à une détérioration de la santé métabolique et à des maladies précoces, peut-être plus que tout autre facteur alimentaire », a déclaré la co-auteure Elissa Epel dans un communiqué. « Nous savons maintenant que le vieillissement épigénétique accéléré est à la base de cette association, et c’est probablement l’une des nombreuses façons dont une consommation excessive de sucre limite la longévité en bonne santé. »
Une telle longévité en bonne santé pourrait être davantage favorisée par un régime végétalien. C’est du moins ce que suggère la deuxième étude, également réalisée par un groupe de recherche américain. Ils ont recruté 21 paires de jumeaux adultes âgés en moyenne de 40 ans et présentant en moyenne un léger surpoids.
Avantages d’un régime végétalien
L’un des jumeaux a mangé végétalien, c’est-à-dire exclusivement à base de plantes, pendant huit semaines, tandis que l’autre jumeau a suivi un régime omnivore. Ce régime omnivore comprenait chaque jour 170 à 220 grammes de viande, un œuf et une portion et demie de produits laitiers. Pendant les quatre premières semaines, les deux groupes ont reçu des repas sains préparés spécialement pour eux. Les sujets testés ont ensuite mangé des repas préparés par eux-mêmes pendant quatre semaines supplémentaires après avoir été formés par des éducateurs sanitaires.
Le résultat : à la fin de l’étude, l’équipe de recherche a observé une diminution du vieillissement épigénétique global chez les participants végétaliens, mais pas chez les jumeaux omnivores. Ils ont également observé une réduction de l’âge biologique du cœur, des hormones, du foie ainsi que des systèmes inflammatoire et métabolique exclusivement chez les sujets végétaliens.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Cependant, cela ne prouve pas qu’un régime végétalien rajeunit, comme le souligne le groupe de recherche lui-même : les participants à l’étude qui mangeaient uniquement des aliments à base de plantes ont perdu en moyenne deux kilos de plus que les omnivores. Selon l’étude, cela est probablement dû à la teneur différente en calories des repas au cours des quatre premières semaines de l’expérience. Les différences de perte de poids peuvent avoir contribué aux différences observées en termes d’âge épigénétique entre les deux groupes.
De plus, il s’agit d’un très petit groupe de sujets de test et d’une période d’étude assez courte. L’équipe de recherche souligne que des études supplémentaires sont nécessaires pour examiner plus en détail le lien entre l’alimentation, le poids et l’épigénétique.